话说贾宝玉自翰林院回来，见过了贾政、王夫人，一直回到怡红院来。刚进了月门，只见宝钗抱着蕙妞儿，黛玉抱着桂哥儿，在院子里指着云端里不知谁家放的一个大蝴蝶风筝，教小孩子们看。

    宝玉一见，触起心思，忙道：“宝姐姐，林妹妹，咱们去年开海棠社作诗的时候，我记得凤姐姐嗷着你们玩儿，后来果真的好几位都生了孩子了。去年我原说过，今年要立个孩子社的。你们瞧瞧这如今海棠花也开了，眼看着清明节也到了，我想明日告诉了太太，接他们众姊妹家家作个孩子社，你们说好不好？”宝钗听了笑道：“我说你是个‘无事忙’，这又不是没事寻事呢么？况且去年咱们社里的人，这如今又有好几位有了喜，坐不得车，来不得的，如何能够凑得齐全呢。”宝玉道：“你说的这才真是‘锯倒树儿捉老鹳’的话了。我原说立的是孩子社，并不是什么诗社，何必定要当日的原人呢。但凡有小孩子的都接来也就是了。”黛玉听了笑道：“你们俩人且不用分竞，等我算一算，看有孩子的都是些谁，一共有几个孩子，成得起一个社成不起。”宝玉不等黛玉说完，忙又道：“我咋儿还听见太太说，兰哥儿媳妇也有了喜了，再过几个月咱们就都是做爷爷、奶奶的人了，你们说该乐不该乐呢。”宝钗笑道：“你还糊涂着呢，咱们如今早已有人叫爷爷、奶奶的了，那里还等再过几个月呢。”宝玉听了失惊道：“谁把咱们叫爷爷、奶奶呢？”宝钗道：“东府里珍大嫂子的孙子，他不把咱们叫爷爷、奶奶可该叫什么呢。”宝玉笑道：“可是呢，我也把这个孩子忘了。但只是隔了层次，到底比兰哥儿的儿子又远些儿了。”黛玉笑道：“这不过是论个辈数罢了。若必定要论什么远近，除非桂哥儿养了儿子，你才算得个真爷爷呢。”

    宝钗笑道：“罢哟，你们越说越说的远了，咱们算算孩子们罢。咱们屋里现在就是两个，平儿姐姐一个，东府里一个，共是四个。我们家他们妯娌的俩的三个，这就是七个了。外头只有二姐姐、三妹妹、云妹妹、琴妹妹、尤三姐姐他们五个人的五个，一共才只有了十二个孩子，成得起个什么社呢。”宝宝笑道：“咱们的诗社也才不过十二个人。何况孩子社，不过是个热闹而已，可要多少呢。你算算咱们诗社里的人，除了大嫂子、四妹了，来不得的也只有一个巧姑娘，难道还成不起个社么？”黛玉道：“十二个孩子固然不少，然而小孩子们到了一块儿，无非唧吗喊叫的闹人，可到底有个什么趣儿呢。”宝玉道：“你放心，我自然有个道理。后日就是清明节，你看人家放的这个风筝好看，我们到了那一天也都扎起风筝来，一个孩子一个风筝。人物虫鸟务要扎的精巧新奇，都到稻香村西边空地上教丫头们跑着放了起来。再搭一个秋千架，有会打的打起秋千来，岂不有趣儿呢。这里头就是有高兴爱做诗文、填词曲的，随意儿做一首、填一两阕也都使得，你们说好不好？”

    钗、黛二人听了，也都点头道：“好。”

    当下商议停妥，便将哥儿、姐儿仍旧递与奶妈子，各自抱去玩耍。这里大家一齐进房，早见晴、钏、鹃、莺、花、柳六个人迎接出来，在十锦槅子旁边垂手侍立。黛玉见了向宝玉笑道：“你瞧瞧，你这会子高兴要立个孩子社玩耍儿。再过两年儿，不用请一个外人，只咱们屋里可就够一个社了。那会子只怕你又要闹的害头疼呢。”说的众人都笑了。宝钗又将立社的话告诉了他六个人一遍，就派他们六个人每人扎一个新奇精巧的风筝，以备临时应用。

    当下夫妇三人同桌吃了早饭，重新又都到王夫人上房来。

    只见王夫人正和李纨、凤姐二人坐着说闲话儿。纨、凤二人一见宝玉等进来，忙站了起来让坐。王夫人说：“你们来的正好，都坐下。我才告诉了你两位嫂子，这两日听见丫头们说，四姑娘有好些日子总只是痴痴呆呆的坐着，白日里也不大吃饮食，夜里也不大肯睡觉。我听了心里很放心不下，你们姊妹们过会子大家都到栊翠庵去瞧瞧他，把他着实的劝解劝解。要是他觉着身上有些不大爽快，早些儿请了王大夫来给他看一看。可怜他没娘、没老子的，他哥哥、嫂子又不大肯照管他。虽说不是我的女孩儿，是我从小儿看着长大的。偏又不听人说，拿定主意要出家。你们想想，一个人白日里不吃饭，夜里不睡觉，这还了得呢。”说着，便流下泪来。

    宝玉听了，心里早已明白了**，就知是惜春的道行修的将有所得了，乃笑道：“太太只管放心，我想四妹妹坚心修道，成日家在一间小房儿里坐静，想是坐的着了魔了。我正有一件事要回太太呢，去年我们开海棠社作诗的时候，我原说下今年要立个孩子社。我想后日乃是清明佳节，接了众姊妹来家，都带了孩子们来作个社。把四妹妹也接了出来大家玩耍，笑笑热闹两天，他心里一开豁，病也就好了。”王夫人听了笑道：“怨不得你老子说，你会千奇百怪的想着法儿闹，怎么忽然又想到孩子社的上头来了呢。”凤姐听了笑道：“去年是我多嘴，来和他们众姊妹们嗷着玩儿，如今果然都有了孩子，所以招起宝兄弟的高兴来了。”王夫人听了，也向宝玉等笑道：“既是这样，你们何不再等几天儿，索性等你凤姐姐也养了孩子，岂不又多一个儿呢。”凤姐听了笑道：“太太也和我玩儿来了。”

    宝钗笑道：“眼看巧姑娘恭了喜，你就是抱外孙子的人了，自己腆着脸还养孩子，怎么怨得太太和你玩呢。”凤姐听了笑道：“这可是由得人的事吗？你们明儿可就都不用养老生子儿。”

    说的众人都笑了。

    大家说笑了会子，吃了茶，便都告辞起身，一齐到栊翠庵来。原来凤姐的身孕已经**个月了，走路觉得累累坠坠的，出了王夫人的上房，尚未走到大观园的门口，早已喘的受不得了。李纨见了笑道：“二婶娘，我劝你回去罢，不用到四姑娘那里去了，从这里到栊翠庵好远的呢。蜂腰桥那里又高高低低的，你可看仔细，当着宝兄弟把孩子养到半道儿上，那可像个什么意思了呢。”说的众人又都笑了。凤姐啐道：“你收了你那个嘴罢，你也是眼看抱孙子的人了，我不过是当着宝兄弟不好意思给你上好话儿罢了，你也别太得人意了。”宝钗、黛玉二人也劝道：“凤姐姐，你不用和大嫂子斗口齿了，他说的虽是些玩话，却是正经道理。你看你这会子已经发起喘来了，那里还走得了那些高高低低的路呢。”凤姐听了，也自觉走着费力，无可奈何只得笑道：“罢了，恭敬不如从命，你们到那里替我问候四姑娘就是了。”说毕，各自带着丰儿回家去了。

    这里李纨、宝玉、宝钗、黛玉四个人缓步行来，不知不觉来到栊翠庵。一进庙门，只见入画、雪雁二人在院子里扫地。

    一见众人进来，才要开口，李纨忙向他摇了摇手儿，不教声张。

    两个丫头会了意，向静室内努了个嘴儿。李纨等轻轻的走了进来看时，但见惜春在床上一个大蒲团上合目瞑坐，鼻中但有微息，就和木雕泥塑一般。瞧了瞧脸上的颜色，却仍旧红是红白是白的。宝玉见了，不禁狂喜道：“仙乎！仙乎！”惜春徐徐睁眼，将众人看了一看道：“善哉！善哉！”这才慢慢的起身下了蒲团，向李纨笑道：“你们多早晚儿来的，怎么也不教丫头们通知一声儿。”李纨笑道：“我们从来没有见过坐功的人，所以我要偷着看一看，果然坐的有趣儿。”惜春听了笑道：“什么坐功，无非胡闹而已。”说毕，便让李纨等坐下，即叫雪雁去烹茶。

    黛玉道：“太太听见说，你如今坐功，寝食俱废，心里着实的放心不下，教我们来瞧一瞧，替你散散心儿呢。”惜春听了笑道：“这又不知是那个不知好歹的丫头在太太跟前混说的。我的身子原是好好的，那里有什么病呢。”宝玉道：“太太原怕你一个人儿在庵里，闷闷的坐出病来，所以才教我们大家来瞧瞧你，替你散散心儿的意思。后儿是清明节，我已经回过太太，接了众姊妹们来家做一个孩子社，大家放风筝玩儿，你说好不好？”惜春笑道：“你也太高兴了，又闹什么孩子社，名色儿听着就新鲜。”宝钗笑道：“我们刚才已经派了晴雯、袭人他们扎风筝。等他们扎完了，还要送到这里来求四妹妹替他们画一画添添颜色呢。”惜春道：“很好。扎完了就拿来，我替他们画画。我明儿也扎一个风筝，随着你们也放一放，好教太太放心。”李纨道：“太太说你白日里不肯好生吃饭，如今到底你的饭食如何？”惜春道：“这都是那里的话呢。你们若不放心，过会子你们就在我这里吃午饭。你们亲眼儿见了我的饮食，也好回覆太太的话，只是委屈你们今儿吃一顿素饭罢了。”

    宝玉听了欢喜道：“好极了，我这两日正想吃个素饭儿呢，只教雪雁到怡红院搬一坛绍兴酒来。”惜春道：“既是吃素，又要什么酒呢。”宝玉笑道：“四妹妹，你就记不得苏东坡的诗‘酒能养性，仙家饮之’，我们大家公贺你一杯酒，流畅流畅血脉，发舒发舒精神，岂不更好呢。”惜春听了，便不言语了。李纨遂教雪雁去告诉柳家的多办几样素菜，顺便到怡红院搬一坛酒来。于是，大家都在栊翠庵坐着说了半日的闲话，陪着惜春同吃晚饭。但见惜春饮酒啖饭无异平时，众皆诧异。当下吃完了饭，宝玉又命雪雁取蠲下的雪水烹茶。又吃了会子茶，然后告辞，仍都到上房来回覆了王夫人的话。王夫人这才放了心。

    到了清明这一日，王夫人清晨起来，梳洗已毕，便命人套了车陆续接了众姊妹来家，都先在王夫人上房吃了早饭。宝钗便命各家的奶妈子，先都把哥儿、姐儿们抱到怡红院去会齐了。

    晴雯等预备下好茶，然后请迎、探、菱、湘、琴、岫、纨、凤、尤、平等都到怡红院来吃茶。

    当下众姊妹告辞了王夫人，都花攒锦簇的向怡红院而来。

    刚一进月门，只见宝玉将众奶妈子抱的哥儿姐儿们早一字儿排在院子里，每人面前放着一个大风筝，人物虫鸟扎的极其精巧。

    从头儿数去，果然是十二个小孩子，一个个金装玉裹，粉团花儿似的。原来迎春、探春、湘云、香菱、岫烟、宝钗、尤三姐、平儿、胡氏都生的是哥儿，惟有黛玉、宝琴生的是妞儿。湘云见了笑道：“难为宝哥哥怎么想来，果然这些孩子聚在一块儿倒真有个趣儿。”宝玉笑道：“只可惜男孩儿太多，女孩儿太少了。”迎春听了笑道：“你这是个什么话呢。人生在世，自然要儿子多女孩儿少，这才是正理。你怎么反倒要女孩儿多起来了呢。”凤姐笑道：“你们都不知道宝兄弟的意思，我就猜着了。不过是要六个男孩儿、六个女孩儿，将来好做亲家的意思，是不是呢？”宝玉听了笑道：“你猜的也不是我的意思，是要女孩儿多些，将来长大了他们小姊妹们，也就可以另立一个小社，我们老姊妹们就可称为老社了。”说的众人都笑了。

    宝钗笑道：“我看你一辈子再也总不用干个别的正经事儿，总在我们群儿里混混。难道明儿留下大胡了，甚至后来胡子白了，姊妹们群儿里总该有你吗？你们听听，说的教人可笑不可笑呢。”

    宝玉笑道：“你说的这是个什么话哪。你瞧瞧，咱们社里的人，可有我该避讳的人么。大嫂子、凤姐姐、二姐姐、三妹妹这是我的至亲骨肉。菱姐姐、邢大妹妹是咱们的内亲。云妹妹是和我从小在一块长大的，他们又给林姑老爷承了嗣，更是亲上加亲。尤三姐姐是珍大哥哥、琏二哥哥的小姨，已经就是亲戚。我和柳二哥又是患难的弟兄。琴妹妹是更不用说的了。俗语的好，‘姐夫小姨，九分九厘’，就是明儿有了胡子，胡子白了，又怕什么呢。”说着，只见宝琴过来，“呸”的啐了他一口，招的众人又笑了。

    只听黛玉道：“都请到屋里坐罢，怎么尽自站在风地里说起话来了呢。”众人听了，这才都到房中坐下，晴雯等献上茶来。茶罢，凤姐正要追问香菱，那日薛蟠从三贤祠回来以后的光景，又问给冯渊做的荷包做了没有。香菱正欲回答，只见麝月进来禀道：“四姑娘来了！”众人听了，一齐诧异道：“我们正要到庙里会他去呢，怎么他倒高兴先来了。”钗、黛二人连忙迎了出来。只见雪雁搀着惜春从月门进来，浑身道装打扮，十分雅淡，体态轻盈，不在妙姑之下。宝钗道：“四妹妹今儿高兴啊，怎么竟成了不速