话说李纨、宝钗、黛玉、迎春、探春、巧姐、湘云、香菱、岫烟、宝琴等看了元妃的诗，一齐上来称贺。元妃逊让，仍命各归本席。宝玉便在廓下摆杯箸的一张桌子旁边坐下。各命伺候的人取过笔砚来。大家研墨展笺，提笔构思。

    不多一时，只见史湘云笑嘻嘻的手持一笺走到元妃面前，躬身呈递。元妃忙命昭容接了过来，仔细观看。只见上写道：

    绣幰遥临宫扇开，鸣鸾佩玉启蓬莱。

    一轮皓月无纤晕，十里香尘绝点埃。

    去岁遐升仙驭去，今宵又见翠华来。

    小臣忝列葭莩末，愿颂三多进寿杯。

    元妃看毕笑道：“我倒不知云妹妹有如此诗才，可敬可贺。”

    湘云听了，才要逊谢，又见探春走来交卷。元妃又忙命昭容接来，看道：

    芳名曾锡大观园，今值中秋昔上元。

    品竹弹丝缀锦阁，敲金戛玉蓼风轩。

    花迎隔世人含笑，人对重荣花赠言。

    携得一觞千岁酒，归来还寿北堂萱。

    元妃看了，正在点头赞赏，又见黛玉上来投诗，元妃忙命昭容去接。笑向湘云、探春、黛玉三人道：“三位贤妹都请坐去罢，这倒累你们上来下去的，我心里倒不安稳了。以后众姊妹再有完卷的，一总都交与宝玉，教他总录一张上来，免得大家劳动，起起坐坐。”湘云、探春、黛玉听了，连忙退了下来，各归原坐。元妃这才接过黛玉的的诗来，又看道：

    五云天际降瑶池，共向金门拜御仪。

    入省先迎鸾凤辇，开筵再颂葛覃诗。

    惜因往事悲今日，句本新联续旧词。

    高厚恩纶惭莫报，樽前双献紫霞鮐。

    元妃看罢，不由的喜笑盈腮，向昭容道：“到底是他这首诗！词婉而意新。”说毕，又拿起湘云、探春的两首诗来，翻覆玩索道：“这两首也好，各有所长。”

    正说时，只见宝玉走了上来，手持着一大张花笺。元妃忙命昭容接来，宝玉即时退下，元妃接来，从头至尾细细的观看。

    只见上写道：

    李纨

    光生合浦喜珠还，此夜欣瞻旧玉颜。

    名向广寒通桂籍，秩从瑶阙领仙班。

    开奁喜拂重圆镜，探树疑逢隔世环。

    试问古今谁得似，漫言天上胜人间。

    薛宝琴

    绛节传来玉漏遥，桂花风里翠华飘。

    彩鸾昔驾归三岛，丹凤今乘下九霄。

    圣世帝隆新旷典，中秋天假好良宵。

    省亲例本希前古，彝鼎宜铭记圣朝。

    甄香菱

    紫袖昭容出紫宸，名园景物一时新。

    重圆镜对重圆月，再世花迎再世人。

    云气浑随仙仗拥，山灵如待凤凰宾。

    自渐学浅无知识，何敢当前更效颦。

    邢岫烟

    冉冉宫车出禁闱，君恩复许省亲帏。

    呈祥花鸟迎风媚，入画园林映月辉。

    凤辇再临人共羡，鸾軿重返世应希

    小臣何幸邀恩宠，但祝年年步月归。

    贾迎春

    月盈月缺数亏圆，人去人归两度天。

    园近紫宸秋更肃，诗逢佳节句应联。

    鸾舆再幸昔年地，画阁重开此日筵。

    今夜一觞欢庆酒，家家团拜月中仙。

    薛宝钗

    团圆三五月升迟，正值鸾舆归省时。

    乍到园林新气象，重来人面旧丰姿。

    神仙不老原应尔，珠玉终还信有之。

    留得祥征昭世瑞，千秋佳话定传斯。

    贾宝玉

    高秋景物最芳妍，又向园林列绮筵。

    辇是曾来经过地，情犹不尽再生缘。

    馨瓜荐果今何日，题额观灯定几年。

    堪羡人生如月魂，分明亏去双重圆。

    巧姐

    何幸神仙下九天，不知今夕是何年。

    家因国庆家才庆，月以人圆月倍圆。

    凤辇再临诚旷典，玉颜重觐是前缘。

    归宁泽及诸亲眷，共沐恩波御坐前。

    元妃看了，不胜欢喜道：“我倒不知众姊妹们里头，有如许诗翁之多，实在可喜可敬。连我们巧姑娘，也做的怪好的。”

    说毕，便将湘云、探春、黛玉的三首诗拿起来，一并卷在一处，递与昭容，命带至宫中细加评阅，以便发回镌石以记其事。昭容接了，自去收藏不提。

    元妃向贾母笑道：“酒也够了，我到栊翠庵看看四姑娘去。老太太、太太们不必陪往，带了众姊妹都到省亲正殿上等着我罢，只教我们同在太虚幻境的几个姊妹随了我去就是了。”贾母听了，便命老婆子们伺候竹轿。迎春、黛玉、凤姐、香菱、秦可卿五人，早已出席，在轿旁伺候。元妃起席告辞，上了竹轿，凤姐等五人在两旁步随。从凹晶馆张到蜂腰桥，过了桥，由蓼汀花溆一带缓缓而行。元妃一路又和黛玉等五人说了会子太虚幻境的旧事。

    忽闻一阵桂花的清香扑鼻，又闻钟磐之音，早望见栊翠庵的庙门。只见入画、雪雁两个丫头搀了惜春，由门内出来，在道旁跪接。元妃见了，忙命住轿。下了轿，紧行了几步，搀起了惜春。只见他浑身道装打扮，不由的心中惨然，忙携了他的手，步入庙门。先到大雄宝殿，拈过了香，便到惜春的静室来。

    但见灯烛辉煌，窗明几净，瓶插丹桂，炉降沉檀，素罗帷帐，藤床竹枕，收拾的十分清雅。元妃叹道：“怪不得四妹妹必欲弃舍红尘，坚心修道。果然到了此地，令人心境豁然。”惜春道：“臣妹命小福薄，若必欲强恋红尘，定有不测之虞。”

    正说时，只见入画捧上茶来。惜春接来，亲自奉与元妃。

    元妃接来一饮，但觉香味清醇，乃问：“何茶？如此芳馥。”

    惜春道：“此茶乃妙姑当日所遗，臣妹亦不知何名，就是这水，也是他当日收下十年前的雪水。”元妃听了点点头，又见案上放着棋枰，元妃便与惜春二人对奕。迎春本是爱下棋的，香菱虽不甚会而最爱，他二人便坐在两旁观敌。凤姐、秦氏二人，本不会下棋，林黛玉虽能下而不甚嗜好。他三人吃了茶，都到院子城掐桂花，映着月光，你替我插，我替你戴。约有顿饭之时，二人奕罢，算了算元妃输了一子，乃笑道：“唐诗有云：‘因过竹院逢僧话，又得浮生半日闲’，正今日之谓也。”

    正说时，只见昭容禀道：“天不早了，请娘娘过去放了赏，也就是回宫的时候了。”元妃听了，又吃了一杯茶，这才起身出庙，仍坐竹轿而回。惜春送至门我，各自回庙。迎春、黛玉等五人，仍旧相随。

    回至省亲正殿，贾母等早已在月台上排班伺候。元妃见了忙下了竹轿，让贾母、贾夫人，邢、王二夫人、薛姨妈进内同坐，其余的众姊妹依旧侍立两旁。只见太监们抬上一只大箱子来，放在月台。元妃命昭容打开，内有一单，取出照单给放。

    贾母、贾夫人不用人世之物，每人金佛一尊，金炉一个，藏香一匣，檀香一斤。贾赦、贾政每人如意一柄，麈尾一柄，蟒衣一袭，玉带一条。贾珍起至贾兰止，每人宫纱二端，金荷包一对，玉搬指一个，玉带钩一副。邢、王二夫人每人宫纱二端，宫扇一匣，沉香拐杖一根，赤金痰盒一对，尤氏、李纨起至贾兰之妻止，每人宫纱二端，官镜一圆，宫扇一匣，香珠一串。

    迎、探、巧、菱、湘、琴、烟每人金银锞四时，金钗一股，宫镜一圆，宫花一匣。周姨娘起至晴、钏、鹃、莺止，每人银锞一对，汗巾一条，金戒指一对，玉耳环一对。其余童仆婢媪共赏制钱一百缗。

    放赏已毕，又坐着和贾母、王夫人说了会子家常话，这才起身更衣。看了看时辰表，恰有丑末寅初，连忙告辞起身，仍坐了大桥出大观园而去。贾母率领众夫人及众姊妹都在荣禧堂跪送。贾赦、贾政率领子侄都在大门外跪送。看着仪仗去远，这才进来。又看着家人仆妇收拾家伙，吹息灯火，这才大家安歇。过了几日，元妃将诗发了下来，乃命镌石以纪其盛。于是，荣府又忙了数目。

    忽一日，宝玉正在翰林院该班，奉旨发下帑银二千两，建修三贤祠，命宝玉到户部去领。宝玉即坐了车到户部具了结，领回到家，禀知了贾政、王夫人，乃与凤姐、黛玉等商量，所有回生之人，俱当量力捐资，共襄其事，以报大士、真人之德。

    于是，知会了众人。凤姐、黛玉每人捐银八十两。尤二姐、尤三姐每人捐银四十两。迎春、秦可卿每人捐银五十两。惟有香菱因有他父亲在配享之列，意欲多捐几两，乃与薛姨妈、薛蟠商议。谁知薛蟠另有一番意思，乃向薛姨妈道：“如今我们京城里，咱们江南同乡的客商最多，向来有个会馆，不但地小狭窄，抑且坍塌的不堪了。客商们意欲另找地方，但是京师地方人烟众多，找寻不易。莫若趁着盖庙的机会，多占些地方，妈将庙内的寝殿作为会馆，两边隙地都盖了房子安寓客商，和他们凑起布施来，虽万金唾手可得。只用妈妈和贾府说一声儿，若能奏知了娘娘更又好了。将来凑的银子够用了，仍将娘娘发来的帑项，仍旧缴了上去，岂不好呢。”薛姨妈听了，想了一想，也自欢喜。于是，到贾府告知了王夫人，王夫人转告贾政，贾政又商之于夏太监。夏太监奏知了元妃，元妃但云：“只要盖的华丽壮观，其余凭他们去就是了。”

    薛蟠讨了这个口气，忙去告知了伙计张德辉，教他通知合城的同乡客商。不上几日的工夫，便凑了万金有余，禀知了贾政。贾政于公暇，亲来相度形势，就在城隍庙西边，挨着史湘云家的住房，勘定了基址，依照城隍庙的款式盖造，不过局面略小些。大殿塑了三贤像，寝殿内不必塑像，前后窗，以便坐客。两边游廊，前边盖了乐楼，除演神戏之外，客商们有事亦可摆酒、演戏。东边的游廊紧靠着史湘云家的西厢房。湘云此时已经生了孩儿，便和他女婿商议，将庙内游廊不必另砌山墙，即借厢房的山墙用，上面安上一溜倒子，嵌了玻璃，那边戏楼上演戏，这边炕上放了子，即可从玻璃窗中看戏。商议妥当，即日构匠兴工。

    不过三个月的工夫，即落成告竣，奏知了元妃。元妃请旨，封茫茫大士为佐化真人，渺渺真人为佐治真人，甄士隐为佐政真人。一体塑像，同享祭祀，永垂不朽。落成之后，择日开光献戏。元妃命宝玉代自己主祭。贾琏、贾蓉、薛蟠、柳湘莲、林成玉诸人，也都是受过恩的，俱准其陪祭。

    这一日打醮演戏，宝玉等诸人俱于五鼓齐集祭祀。行礼已毕，开场演戏，就是将玉函领的班子。上庙逛会的男男女女，络绎不绝。史湘云便接了纨、凤、钗、黛、迎、探、菱、烟、琴、绮众姊妹来家，在东廊内玻璃窗中看戏。白日里又热闹了一天。到了晚上，薛燔又备了酒席，请贾琏、宝玉、湘莲等诸人看夜戏。便命人封了山门，不许外人出入。薛蟠此时已入醉乡，并不知史湘云又留下众姊妹看夜戏，他便肆无忌惮的叫了蒋玉函来，点了几出风月戏文，无非《买胭脂》、《送枕》等类。唱到惊心动魄之时，不禁狂呼大叫喝起采来。

    正在欢笑，忽听西廊下也有人喝采嘻笑之声。薛蟠也不看是谁，便骂小斯说：“为什么又放进外人来了？”众人仔细看时，不是别人，乃是贾珠、冯渊、秦锤、崔文瑞、潘又安五个人，隐隐绰绰的在那里看戏。贾琏、宝玉等见了，忙起身相见，让了过来一同坐着看戏。贾珠遂命潘又安去另抬了一桌酒席来，大家分坐畅叙快谈。

    且说东廊那边，史湘云与纨、凤、钗黛等白日里看戏，已经用过了酒饭，因又唱夜戏，湘云遂又留下众人散坐吃茶。候唱完了夜戏，都同到贾母、贾夫人处请安，说说话儿再各自回家。于是，大家都安心乐意的坐着看戏。及至看到唱出些风月戏文来，探春向宝琴道：“这是他们谁点的，怎么唱出这些没人样的戏来了，难道他们不知道我们都在这里看戏吗？”宝琴笑道：“你估量可再有谁呢，不过是他们那个大哥哥罢