话说李纨、凤姐、平儿、尤二姐、宝钗、黛玉、秦可卿、胡氏、迎春、探春、惜春、巧姐、史湘云、甄香菱、薛宝琴、邢岫烟、尤三姐十七个人随了贾夫人、鸳鸯进了西边的偏院，只见贾母倚门而待，众人见了忙紧行了几步到了跟前，一齐请安问好。贾母笑道：“姑娘们都进来罢，你们瞧瞧，这是给我盖下的新房子，都是照着家里的样儿盖的。也是一边儿是大万字炕，一边儿是碧纱橱。屋里的陈设也是我自己亲自布置着摆的，你们看看好不好？”李纨等众人看了，齐声道：“老太太是全福全寿的人，眼见耳闻的多了，不拘调度个什么儿，总比别人异样些儿。”贾母笑道：“你们姊妹们都上万字炕去坐，咱们今儿也要闹个新样儿。每人面前放个小炕桌儿，桌儿上摆一个攒盒儿，一把自斟壶，一双筷子，一个酒杯儿。上菜的时候儿都用小碟子小碗儿，各人吃各人的。尤三姑娘、薛二姑娘、邢大姑娘、史大姑娘、菱姑娘你们五个人是客，就先上去顺着领儿先坐罢；其次，就是我们家的老小四位姑娘坐；再其次，就该我们家的老小八位奶奶了。我们就把炕桌儿也都放上罢，时光儿有限，我们喝着酒说话儿也是一样的。”贾夫人笑道：“你们都听听，老太太事情想的又周到，话儿说的又捷脆，次序儿分的又清楚，咱们再赶不上老人家的。姑娘们也再不用谦让了，就都照着老太太说的次序儿上去坐罢。”

    尤三姐、史湘云等众人听了，也就不必再让，大家一齐上炕，各按次序儿坐下。这里鸳鸯走来要给李纨磕头。李纨见了忙又站了起来，拉了鸳鸯的手，那个眼泪就像珍珠一般的滚下来。贾母道：“我的儿啊，你不用尽自伤心了，过会子吃了饭，教鸳鸯把你领到他们房里，你们夫妻两个也只管亲热亲热去，这难道还怕谁笑话吗？”说的众人都笑了。只见众丫头们七手八脚的挨着次儿放了二十张小炕桌儿。每一桌上放了一个攒盒儿，一把自斟壶，一副杯筷。贾母、贾夫人、鸳鸯也都坐下，斟起酒来。

    贾母擎杯笑道：“亏了我嚷着教打了个万字炕，若是个顺山炕，还不够你们这些人坐呢。你们都看看，花攒锦簇的坐了一大炕，教我瞧着怎么不喜欢呢？我的儿，你们也喝一盅儿酒，也吃几个果子儿，这都是你们自己抬来的东西。”众人听了齐道：“我们好容易又见了老太太、姑太太的金面，今儿这个酒菜都是尽量儿的吃喝，没人敢作假的。”贾母又向黛玉道：“昨儿有人给你送嫁妆去了，你瞧那些东西可也还好不好，总共也值得几个钱儿？”黛玉听了正欲回答，只听宝钗道：“好极了，样样儿都做的精巧，比我的嫁妆强多了。里头绫罗纱缎，簪环首饰都是全的，也值个两三千银子。潇湘馆地方儿窄小，那里摆得开这些东西呢？我和林妹妹商量着，我们姊妹俩住在一块儿，怡红院那里又宽阔，又敞亮，所以昨儿把那些东西都摆在怡红院了。”贾母听了欢喜道：“很好，这才是呢。你们姊妹俩住在一块儿，诸事都便当多了，也省得宝玉小子今儿要在这个屋里来，明儿又要往那个屋里去，教人家外人瞧着怪厌气的。你们姊妹俩可都是读过书的人，把宝玉交给你们两个人，我也是放心的。可别跟着凤丫头学的醋罐罐儿似的，成日家鸡嗔鹅斗的。”

    凤姐笑道：“嗳哟哟！这个老太太说谁自说谁，又拉扯到人家身上来了。这不是他们俩人都在这里，老太太尽管问。自从回生之后，这些日子，我总是撵着二爷到尤二姐房里去。平儿现在怀着身孕，眼看要占房的人了，也该避讳着些儿。所以，他如今倒是跟着我睡呢。”贾夫人听了笑道：“姑娘，你这个嘴真要不得了，老太太不过说的是句玩话，你怎么算起清帐来了，也不怕巧姑娘笑话！”说的众人都笑了。贾母笑道：“怪道平儿进来的时候，我看他走路累累坠坠的，原来我又要得重孙儿了。”秦氏笑道：“老太太不但要得重孙儿，还要得累孙儿呢。我们胡氏妹子也有六、七个月的身孕了。”贾母听了愈加欢喜道：“这更好了，我这可当真的是个老祖宗了。我也忘了问问你们姊妹俩和气不和气，吃醋不吃醋呢？”秦氏听了，用手帕子握着嘴嘻嘻的笑道：“老太太问的这个话，真教我们也答不上言儿来了。我们这个胡氏妹子也是一个怪老实的人，我们姊妹俩也是一个屋子两副床帐，我们并没有什么争论的。不过往者不追，来者不拒也就是了。”众人听了又都笑起来。

    贾母笑着向席上望了一望，乃向香菱道：“姑娘，你那个小孩儿，如今只怕也很出息了，只怕见了你倒要认生呢罢？”

    香菱笑道：“可不是呢，出息倒很出息了，总和家里的人生，只认得他奶妈子一个人儿，连我、太太都不要抱。我但招呼招呼他，他倒哭了。”贾母笑道：“这么说起来，姑娘你可别忌较，真是蟠儿的种子了。”说的众人又笑了。

    贾夫人笑道：“据我看来，菱姑娘倒是个有福的，我听见他们这个主儿当日活着的时候就很作践他，他这如今倒夫妻儿女团团圆圆的。他们这个主儿嫁了我们冯书办，教男人制的伏伏在地的，如今见了冯书办，就像避猫鼠儿似的。”宝钗听了忙道：“没脸的东西，过会子求姑太太把他叫出来，等我数落着骂他一顿，出一出我的气。”贾夫人笑道：“罢哟姑娘，他如今已经不是你们家的人了，你又骂他做什么呢！”黛玉也劝道：“姐姐你何必见他呢。我想他平日虽不顾脸，这会子要叫他出来见咱们，他断然也是不肯出来的。”宝钗听了，这才不言语了。

    只见贾母又觑着眼睛向各席上望了一望，看到尤三姐的跟前，乃笑问道：“三姑娘，怪热的天气，你脖子上缠上一条儿丝线做什么呢？”尤三姐听了，红了脸，笑道：“这个老太太，怎么只是和我们取笑儿呢！这那是丝线儿，是个痕迹儿。”贾母听了点头笑道：“哦，这就是了。这也就难为他们二位仙师的法力，竟能把割断的肉联了起来。”又向贾夫人道：“当日我们小的时候，只知道跟着父母过日子，及至长大了，父母要给到谁家，就是谁家，那里知道自己挑小女婿子呢！你看这位三姑娘，眼睛里真是有水儿，挑了个柳相公，真是世上数一数二的人才，到底生生死死地闹成了，你说这不是世上的一个姑娘精了么！”说的尤三姐红了脸，低了头，不敢哼一声儿。

    贾母又向宝琴、岫烟二人笑道：“你们二位姑娘可也都出嫁了，薛二相公我是见过的，不用说，是个才貌双全的人儿。不知梅翰林的公子人品学问何如？”岫烟笑道：“我们二姑爷长的也怪清秀的，去年也拔了贡了。”贾母听了欢喜道：“你们俩人是我素日最心疼的，如今都得了好女婿，我听见心里就喜欢极了。”

    说毕，又往下首一看，坐的乃是史湘云，由不得叹了一口气，道：“嗳！我的云丫头倒怪可怜见儿的，我从小儿瞧她，我只说他是一个有福气的，长的模样儿纯纯厚厚的，说个话儿豁豁绰绰的，那知道他的命倒比别人不及呢！”说的史湘云眼圈儿一红，早流下泪来。贾夫人见了，忙用别话打岔。

    贾母也会过意来，乃向探春笑道：“你女婿人儿怎么样？今年多大年纪了？”探春笑道：“今年二十一岁了，书也读了好些，字儿写的也好，只是打心里不爱念书，爱的是拉弓跑马的这些事。”贾母听了笑道：“是哦，武将家的公子，多一半儿都不爱念书，老鹳窝里原没有凤凰，只要认得几个字儿，不是个白眼窝也就罢了。四丫头又打扮成个道姑了，我听见说你一心儿的要出家，小人儿家真是胡闹极了。你宝玉哥哥出家，原为的是你黛玉姐姐，你出家可又是为那一条儿呢？”惜春红了脸，笑道：“这个老太太，老人家又说起背晦话来了。各人有各人的志愿，难道说世上出家的都是有为头儿的吗？”贾夫人听了笑道：“我的儿，你不用着急，老太太是心疼你。这么个年轻的人儿，入了空门，就怪可惜的了。只要你悟道的心坚，只怕将来也定有一个好处的。”

    贾母又道：“我昨儿听见刘姥姥说，巧姐也有了婆婆家了。说是个乡下的财主家，女婿也长的怪好的，也爱念书，昨儿我见那个小亲家母，也是怪伶俐的个人儿，倒没有什么可挑饬处。只是我们这样人家的女儿，给到乡里，到底听着怪不好的。”

    凤姐听了笑道：“老祖宗还不知道呢，要不是给到乡里，这会子早给人家当了小老婆了。”贾母听了大惊道：“你这个话从那里说起呢？”凤姐道：“自从老太太归天之后，老爷扶柩回南去了，我又死了，二爷又是大老爷带了书子来，叫到军台上去了。宝兄弟又疯着呢，家里一个正经人儿也没有。环儿这个东西，成日家招了那些个无赖的人到家里来耍钱，这里头也有我哥哥王仁那个不得好死的。两个人输的没马儿卖了，就都想到侄女、外甥女儿身上来了，哄着大太太把巧姐卖给一个什么藩王家作妾，亏了还没有兑银子。后来平儿知道了，和太太商量着把巧姐带到刘姥姥家躲了些日子，这才脱过这一场是非了。

    所以太太说不如早些儿给个人家，免得他们又安坏心。刘姥姥这才做的媒，给了周家了。”贾母听了大怒道：“这还了得了，我们大太太真是个死木头，你们打发人到书房里，把环儿这个坏种子给我叫来，等我问问他，他娘在阴司里受罪，他还敢作孽么！”贾夫人笑道：“罢哟，老太太！事情已经是早过去了的，况且三侄儿今儿是我们请来的，老太太给他留点分儿罢。”

    贾母叹道：“养下这样的下流种子，这就是家门的不幸。且放着他就是了，如若他再不改过，等我把他活捉了来，送到地狱里去。”说的众人又都笑了。

    贾母又向迎春道：“二姑娘，你自从回生之后，孙家到底也差了个人儿来没有？”迎春听了流泪说：“可教谁来呢？我前儿在太虚幻境早就说了，我情愿和妙玉都跟着警幻仙姑，他们大家又都不依，硬把我撺掇着回生来了。这会子我也想来，也再没有别的路儿了，只好将来给四妹妹做个徒弟罢。”贾夫人听了叹道：“这件事可怎么处呢？才刚儿我瞧见史大姑娘，我心里就很不好。然而姑爷的命短，这也是件没法儿的事了。这个孙家二姑爷可又是现在活着的，你们也没打听打听。他如今到底续了弦了没有。”平儿答道：“这个话我们也问过的。二爷说他还想续弦？谁家有姑娘肯往火坑里送呢？以此看来，这会子没有续弦罢。”贾夫人听了，沉吟不语，默默如有所思。

    忽见宝玉从外面笑嘻嘻的走了进来道：“够了我的了，刚刚儿盼了个救命的人来了。”贾母忙问道：“怎么，你们外头的酒席可就散了？”宝玉笑道：“早呢，早呢。才上完了小碟子还没上点心呢。”贾夫人笑道：“怎么你可就下了席了？”

    宝玉笑道：“刚只一安了席，姑老爷就盘问我‘四书五经’、‘史记’、‘纲鉴’以及古文诗词。考过这样又问那样，讲过这条又问那条，盼着他老人家也和别人说说话儿，才总没有。刚刚儿的甄老伯来拜会来了，我这才脱了身了。”贾母听了笑道：“好，这才合了我的心了。家里有个催着念书的老子，外头又有个催着念书的丈人，看你明儿念书可用心不用心。”说的众人又笑了。只见宝玉一面侧耳听着贾母说话，一面将贾夫人面前放的一杯酒伸手端了起来，一口喝了。贾夫人笑道：“我看你这个样儿，必是在外头你姑爹没有让你喝酒。”宝玉笑道：“姑爹倒让来，只是我这个嘴，书还讲不过来，那里有喝酒的工夫呢。”贾夫人笑道：“既是这样，你就坐在我这里罢。司棋，另取个杯子给你二爷斟盅酒来。”宝玉听了，便坐在贾夫人的旁边。司棋斟上酒来，又给他面前抓了些松瓤、杏仁儿。

    贾夫人道：“我的儿，我有件事和你商量。我想你二姐姐回了生好些日子了，你二姐夫那个猴儿崽子竟装没事人儿，这也不成个事体。你到外头和你姑爹商量，怎么想个法儿把你二姐夫吓唬吓唬，只怕他也就回了心了。”宝玉听了笑道：“这件事倒也容易办，趁着甄老伯在这里，我就出去商量商量，只怕甄老伯有个什么法儿也不可知。”说着，便立起身来往外就走。

    香菱忙叫道：“宝二爷，你替我问候我父亲，教他明儿到我们家去，我还有

    话说呢。”宝玉听了笑道：“姐姐，我只顾说别的话，竟忘了给你道喜。才刚儿甄老伯说他已经把甄老伯母送到这里来了，现在城外公馆里居住，教薛大哥明儿一早套了轿车子接去呢。薛大哥已经答应下了。”说毕，径自去了。

    香菱听了大喜过望，这里众人又一齐都与香菱道喜。大家又欢笑了会子。

    贾夫人擎杯让道：“姑娘们到底也都吃一杯酒，怎么尽自说话，连筷儿都不动了。”众人齐声道：“姑太太，我们的酒都够了，菜也吃的不少了，早些儿赐饭罢，吃了大家下炕散一散，也到各处看看去。”贾母道：“也罢了，想来他们也没有装假的了。”贾夫人听了，便吩咐上饭。于是，丫头们端了饭来，大家用毕，盥漱了，下炕散坐吃茶。

    只见鸳鸯请李纨到他们房里去坐，李纨乃向凤姐诸人道：“你们大家都不逛逛去么？”凤姐笑道：“才刚儿老太太原是教你去和大哥哥亲热亲热，你这会子又混约我们作什么呢？”

    李纨笑道：“你悄默声的罢，看仔细我撕你的嘴。”贾母听了，便向司棋道：“告诉你男人，教他到书房里请你大爷，就说我请他说话呢。”李纨听了笑道：“这个老太太，外头陪客呢。我如今也是三十多岁的人了，儿子也中了举人了，老祖宗总还把我也当成他们小姊妹们看待呢。这不成了个笑话儿了么！”

    贾母听了笑道：“我的儿，你不用说嘴了。俗语说的好，‘铺稻草，盖稻草，到底有个老头儿好’。别说你如今三十多岁了，我如今倒八十多岁了呢，只是你老太爷没在这里，要在这里的时节，我们老两口子也要亲热亲热呢。”说的众人都哄堂的大笑起来。

    林黛玉笑着把李纨推了一把道：“大嫂子，怪不得老太太说你，你本来住的是稻香村，可不是铺的盖的都是稻草是什么呢？”李纨笑道：“嗳哟，你也和我动起嘴儿来了！当着姑太太我也不好说你别的话，我只问你“宝玉你好”四个字，可是我亲耳朵听见的，不是瞎说的。”黛玉红了脸，“呸”的啐了他一口。正然说笑时，只见贾珠在房门口问道：“老太太叫我吩咐话呢么？”众人见了贾珠，又都瞅着李纨笑起来。只听贾母向贾珠道：“你先到你屋里等着去，我们随后就来了。”贾珠不知其所以，只得答应了一声，径自回房去了。贾母向鸳鸯努了个嘴儿，鸳鸯笑着拉了李纨的手径自去了。贾夫人向众人笑道：“老太太真是高兴，老人家不拘说个什么话儿，行个什么事儿，总教人瞧着有趣儿。”探春笑道：“可不是呢，据我们看来，家里这一点福气也还是老太太一个人积下的。自从老人家去世之后，不但家里过的没个什么趣儿，那怕就是来个亲戚呢，也总觉得冰井似的，没一点热闹气儿。”

    正然说到这里，只见宝玉喜的手舞足蹈的跑了进来，笑道：“老太太，姑妈，你们都不出去看看热闹去么？”贾夫人道：“这早晚儿可有什么热闹可看呢？”宝玉道：“才刚儿我出去把二姐夫的那些坏处都告诉了，姑老爷听了也很生气。后来甄老伯说这件事容易办。他就从纸袋内取出一支香来，就在灯上点着，约有一盏茶的工夫，竟把我二位仙师请了来了。这会子，现在二堂上陈设了公案，发了一张牌票，差了一个青脸红发的恶鬼，竟把我二姐夫捉了来了。如今现在二堂丹墀下跪着呢，也不知是怎