话说宝钗、湘云、惜春三人正然说笑，只见老婆子们报道：“姨太太来了！”三人听了，更加惊异，连忙一齐奔至上房。

    只见薛姨妈刚和王夫人叙过了寒温，才甫坐定。一见他三人进来，薛姨妈便问宝钗道：“姑娘，你昨晚梦见你林妹妹来没有？”宝钗听了，笑道：“我猜妈妈昨晚必是梦见香菱来。”王夫人听了，诧异道：“怎么你们娘儿俩今儿才见面，可就彼此都知道昨儿晚上做的梦了呢？”薛姨妈道：“姐姐，你说真真的奇怪极了。昨儿晚上，我梦见香菱家来了，他告诉我说，他自从死后就认着了他父亲。他父亲已经修成半仙了，名字叫个什么甄士隐，引他同妙玉的灵魂，都送到警幻仙姑处，那个地名叫个什么境来？”宝钗忙道：“敢是太虚幻境？”薛姨妈点头道：“就是的，我也学不上这个字儿来了。他还说元妃娘娘、迎姑娘、林姑娘、东府里的小蓉大奶奶、尤家姊妹两个、栊翠庵的妙师父，还有晴雯、金钏儿、瑞珠儿诸人都在那里，一块儿住的怪热闹的。”王夫人听了不胜惊讶道：“从来没有听见这样的奇事。他们这些人已经死了，怎么亲戚主仆的魂灵儿还能够聚在一块儿住着，这竟是死了和活着是一样的了。”

    薛姨妈道：“还有奇异的事呢。他还说你们林家姑老爷、姑太太如今现做丰都的城隍，和老太太认了亲了。如今连凤丫头、鸳鸯、珠大外甥都在姑老爷衙门里住着呢。”王夫人听了，更为诧异道：“常听见人说，阴间和阳间是一样的，谁又看见来呢？依这么说起来，果然也是真有的事了。”

    薛姨妈又道：“还有比这个更奇的事呢。他又说，前日宝玉同柳湘莲也到了太虚幻境了。”王夫人听了大惊道：“这又怪极了，我前儿晚上就梦见宝玉同一个年轻的小道士，要到天上找林姑娘去呢，那个小道士莫非就是柳湘莲。不知这个柳湘莲又是一个什么人呢””薛姨妈道：“姐姐你怎么忘了呢？这个柳湘莲就是蟠儿的好朋友。先前蟠儿挨过他的打，后来蟠儿贸易回来，路上遇见了贼，他又救了，从此两个人便结拜了。到家里琏二爷又替他聘了尤家三姑娘，后来他又不知为什么要退亲，所以尤三姑娘才抹了脖子了。怎么这件事姐姐就记不得了呢？”王夫人道：“可不是呢，我如今的记性也平常了，不知宝玉又怎么和他到了一块儿了呢？”薛姨妈道：“听见说那会子尤三姐死后，这个柳湘莲就跟着疯道士出家去了。我们蟠儿因找不着他，还哭了几天呢。想来僧、道同门，外甥和他有什么遇不见的呢！”王夫人道：“不知他们到了太虚幻境又怎么样呢？”薛姨妈道：“香菱说，他们到了太虚幻境之后，尤二姑娘主婚，警幻仙姑为媒，就将他妹子与柳湘莲结了亲了。

    林姑娘因没有他父母之命，所以又打发宝玉往地府里去求姑老爷、姑太太去了。”王夫人听了发急道：“这样说起来，我的宝玉这不是也死了么？不然如何能到地府里去呢！”薛姨妈道：“姐姐你且不必着急，我也是这么问香菱来，香菱说外甥和柳湘莲已经修炼的得了道了，还有他们的师父是什么茫茫大士、渺渺真人，在暗里施展神通，替他们成全这一段因果。所以他们才能升天入地，来去自由，并不是死后的灵魂。他还说，将来只怕太虚幻境的这些灵魂，都还要回生的。”

    说着，又向宝钗道：“姑娘，你昨晚梦见你林妹妹，他和你怎么说来？”宝钗忙答道：“昨晚林妹妹说的，和妈妈才说的香菱的话是一字不差的。真也奇怪极了，林妹妹也告诉我说香菱到家里看妈妈去了，他还要看看紫鹃去呢。今儿一黑早，四姑娘就到我屋里来，说紫鹃昨晚也梦见林妹妹了，说的话也和方才的话是一样的。我们三个正在惊异，要同上来告诉了太太，接了妈来对一对这个梦，谁知道妈妈不用接去就来了呢。”

    薛姨妈道：“可不是呢，我想这个梦做的奇怪，就像活眼儿见的似的，所以我今儿一黑早起来，瞧了瞧你侄儿比昨儿大好了，我就赶着梳了头、洗了脸，教他们套上车，先到这里来问问你做梦来没有？果然你也梦见你林妹妹了。这可真也是人意想不到的一件奇事儿。”

    王夫人听了他母女之言，这才放了心，乃长叹了一声道：“姨太太，你看他们闹的这些故点儿，真应了老太太的话了，‘不是冤家不聚头’。你看我们宝玉生成的脾性，小小儿就与别的小孩子不同，偏他就和林丫头情分到这步田地，我们做大人的那里留心到这上头呢。后来大家都说是宝丫头稳稳重重的，林丫头多病多灾的，所以才给他们完全了大事，也并不是偏着心，厚一个薄一个的。谁就知道闹的后来一个死了，一个出家去了，如今到底闹到上天入地的分儿，这不反倒苦了宝丫头了么。虽说是他们日后还要回生，这样渺渺冥冥的事情教人怎么信得过呢。况且他们将来果真的回了生，宝丫头和林丫头可分个什么次序儿呢？”宝钗忙道：“太太也不必焦愁这许多，如今三梦相符，这回生的事也就不为无据。况且他们说定期在七月间，这也还有好几个月的工夫呢，且再听信儿罢了。至于我和林妹妹，原是从小儿在一块儿长大的，彼此也最情投意合，太太也不必虑当什么次序儿。当日尧王把两个女儿，娥皇、女媖都配了舜王，难道他们亲姊妹两个，谁又是大，谁又是小呢？”

    王夫人听了，又悲又喜道：“我的儿，你真真的是个好的，就在这上头怎么不教人心疼呢？”薛姨妈道：“我们宝丫头从小儿就是这样脾气，所以不拘什么人他都和得来的，况且林姑娘我瞧着他也怪心疼的。这也是他姊妹俩前世里结的缘法深，所以今世里才能会到一块儿。我想你们这样的人家，就是三妻四妾也不为过的，只要他们夫妻姊妹们和气，这就好极了。什么是个大，什么是个小呢！”王夫人也点点头儿道：“像姨太太这样存心体贴人情，实在就是难得的，将来如果能够这样的，这就是你们娘儿两个成全了我们娘儿两个了。”

    正说时，只见李纨、平儿一齐进来，向薛姨妈请安问好毕，也就挨着次序儿坐下。惜春遂将薛姨妈、宝钗、紫鹃三梦相符的话，告诉了李纨、平儿一遍。二人听了也都惊喜倍常。薛姨妈又将香菱曾说贾珠也在林公衙内代管家务的话，告知了李纨，招的王夫人、李纨又淌了许多眼泪。大家坐着，又谈了好一会子的闲话，这才摆上了早饭。大家吃完，盥漱，吃茶。史湘云便邀薛姨妈到大观园逛逛，于是，老婆子、小丫头们前行引路，薛姨妈、史湘云、王夫人等一齐缓步进园。

    现值暮春天气，旭日和风，花明柳媚。迤逦行来，早望见潇湘馆翠竹参天，绿荫匝地，湘云便要到潇湘馆看看。只见紫鹃忙向胸坎纽上解下钥匙来开了房门。这里薛姨妈、史湘云、王夫人等一齐进来。但见窗明几净，炉鼎依然，宛如黛玉在生时一般。大家俱皆叹异，宝钗遂将紫鹃平日时常打扫收拾的

    话说了一遍。薛姨妈听了不觉伤感，乃将紫鹃唤至面前，拍着他的肩膀道：“我倒不知道你是这样一个忠心的丫头。你记得那年我和你姑娘嗷着玩儿，你就信真了，忙忙的撺掇来了。等明儿你姑娘回了生，我和你太太说，把你也收在房里，免得我又费心替另给你找小女婿子了。”说的紫鹃满脸飞红的道：“姨太太老人家又老没正经了。”湘云便教紫鹃找了香来，亲手焚在炉内，不觉眼中流泪，口里默祷了一番，招的众人又淌了会子眼泪。徘徊了半晌，这才一同出了潇湘馆，往怡红院来。

    又见花木萧疏，昼长人静，只有几个老婆子在那里看守。

    众人瞧见这般凄凉的景况，不免触物思人，想起宝玉在家何等的华丽，不觉又都伤起心来。王夫人便向薛姨妈商议，要将宝钗仍旧搬来怡红院居住，将来分娩了小孩儿，取其幽静之意，薛姨妈也十分愿意。王夫人便吩咐平儿教说给林之孝，传人收拾、裱糊，以备择日搬来。大家又说了一回闲话，又到紫菱洲、藕香榭、蘅芜院、秋爽斋、暖香坞看了一回，然后到稻香村李纨处来，就在稻香村吃了晚饭。湘云又窜掇王夫人，要把探春也接来住些日子，王夫人也应许了。至晚，各自散去。

    王夫人遂将薛姨妈、宝钗、紫鹃三梦相同的话告诉了贾政。

    贾政乃是读书之人，那里肯信这些荒诞渺冥之说，又见王夫人说的凿凿有据，又怕王夫人思念宝玉想出病来，只得答道：“鬼神之道，变化无穷，只要我们积功累仁的行了去，或者上天怜悯，转祸为福也未可知。但只是事涉荒唐，切不可逢人乱讲，只好听着罢了。”王夫人也点点头儿。

    到了次日，王夫人便差人把探春也接了来，与史湘云在秋爽斋同祝择日又将宝钗搬在怡红院，就留下薛姨妈与宝钗作伴儿。

    光阴荏苒，不觉过了月余，将近端阳的时候。这一日，清晨起来，宝钗便觉有些腹痛的光景，悄悄的告知他母亲。薛姨妈也算着该是分娩之时了，便到上房向王夫人商议，要接个老成妥当收生的姥姥。王夫人低头想了一想，道：“我记得当日养宝玉的时候，那一位收生的姥姥就很妥当，又老成又谙练，可惜他如今死了。后来赵姨娘养环儿，收生的就是马道婆，别说如今他已经死了，就是现在活着，断乎也要不得那个老娼妇。

    凤丫头养巧姐儿，我可就记不得是谁了？等我问问平姑娘就知道了。”说着，便差玉钏儿请平儿。不多一时，平儿到来。王夫人便低声问道：“你可记得，那一年你奶奶养巧姐，接的姥姥是谁来呢？”平儿寻思了一会道：“我也记不清了，再别就是巧姐的干妈刘姥姥罢？”薛姨妈听了忙道：“你可说呢，我瞧刘姥姥那个人，虽说是个乡下人，倒也朴朴实实的，况且上了年纪，经见的也多，倒是请了他来也罢了。”平儿道：“刘姥姥素日倒也常干这些事，人是很妥当的，就只是说话行事的那个样儿，有点了招人笑罢了。倒还不眼皮子浅，见什么爱什么的。”王夫人道：“既如此，你就打发人告诉林之孝，派人套了车去接刘姥姥立刻来就是了。”平儿答应了，自去料理不提。

    这里，薛姨妈回来，便将接刘姥姥的话告知宝钗。宝钗此时正与探春、湘云三人悄悄的讲究《达生篇》上所载的生产之理，听见差人去接刘姥姥，便皱眉道：“有妈妈在跟前也就是了，何必弄了他们来胡闹，怪厌气的。”薛姨妈听了，笑道：“大姑娘、三姑娘你们都听听，我就养了一辈子的孩子，从不敢说不用接姥姥的话，你听你宝姐姐说的好不好，养头生儿孩子就厌烦姥姥了，这不成了个人精了么！”说的众人都笑了。

    探春道：“姐姐，姨妈说的也是，到底也要个经练人儿才好，诸事我们各人自己拿主意，那里由得他们胡闹呢？”正然议论，有人来报说：“刘姥姥来了。”

    薛姨妈便留下探春与宝钗作伴，自己同史湘云过上房里来看。一进门，早见刘姥姥和王夫人对坐吃茶。一见他们进来，连忙站了起来。薛姨妈笑问道：“姥姥你可好？我们有一年多没会面了，你怎么越老越精神了呢。”刘姥姥笑道：“姑太太纳福，恭喜你老人家要抱外孙儿了。我自从老太太归天之后，好容易巴结着来了一回。后来自从送了巧姑娘回来，我家里可就接二连三的穷饥荒打不开了，总也没空儿来走走，想起老太太、姑太太们待我的恩典来，教我那一会儿忘得了呢。才刚儿听见说二奶奶要恭喜，姑太太差人接我去了，我正在吃饭，忙扔下筷子就来了。这一位是史大姑奶奶不是？”湘云笑道：“姥姥你好？你怎么不把你外孙子、外孙子都带了来呢？”刘姥姥道：“嗳哟，我的姑奶奶！他们如今都大了，又不知道规矩，野头野脑的，身上又没个好穿戴儿，没的带了来打嘴现世的。”

    正说时，只见莺儿慌慌张张的跑了来道：“太太，三姑娘打发我来，教请姥姥快些儿过去呢。”王夫人、薛姨妈听了慌了手脚，就请湘云、平儿搀了刘姥姥的胁窝，抽得脚不沾地如飞的向怡红院来，王夫人、薛姨妈在后督催。刚进了十锦子的门槛儿，就听见小孩儿的哭声了。原来刘姥姥是久经大敌的老手，连忙进去，抱起了小孩儿，剪断脐带用褯子裹好，安顿在炕上睡好，又服侍宝钗上了炕坐在被内。这才叫进老婆子们来打扫洁净，舀了水来，洗手毕，这才向王夫人、薛姨妈笑道：“二位姑太太恭喜大喜，是一位公子哥儿。”王夫人、薛姨妈听了，俱各大喜，忙命人到书房里告知了贾政，贾政也十分喜慰。想起宝玉来，不觉伤感了一回。忙传了王太医来与宝钗诊诊脉，也看看小孩儿。王太医只说大人小儿都无疾病，不过吃两剂芎归汤，小儿给些一捏金吃吃，也不必胡乱服药，惟以饮食调养就是了。王太医去后，贾政又到宗祠里拜谢了天地祖先，遂与小孩儿取名贾桂，劝兰桂齐芳”之意。那边贾赦、邢夫人并宁府贾珍、尤氏等也都一齐过来，大家欢悦，不必细述。

    到了三朝，贾政乃差人与南安太妃、西平郡王、北静郡王暨公、侯、伯凡有亲谊以及交好人家，俱送喜蛋一盒，各处也都馈送粥米以及添盆的礼物。这一日，并不请亲友外客，只算自己家宴。外面书房里，贾赦、贾政、贾珍、贾琏、兰哥儿并族中的几个子弟坐了几席，内眷们因看着洗儿，都在怡红院。

    十锦子外间，薛姨妈、邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、平儿六个人坐了两席；子里间就是宝钗的卧室，刘姥姥、史湘云、邢岫烟、薛宝琴、探春、巧姐儿，连宝钗共是七个人坐了一席。

    因惜春悟道心诚，不肯身临产室，只在王夫人上房吃素，兼看照料门户。

    且说刘姥姥饮酒中间，忽然瞧见穿衣镜的门儿，乃指着笑道：“众位姑奶奶，我记得那一年老太太在日，留我在园子里逛过一天。那时我因吃多了酒，到山后中厕里走了一回，过来我就迷了路了。不知怎么绕了几个弯子，就到了这个屋里了。

    谁知鸦没雀静儿的一个人儿也没有，只有这个大镜子里头照出我自己的影儿来了。我心里一恍惚，只当是我们亲家母也来了呢