话说薛宝钗正然伤心落泪，莺儿在旁解劝，忽见秋纹、麝月进来，报道史大姑娘来了。宝钗立起身来将欲出迎，只见史湘云领了翠缕已经进来。彼此叙过寒温，对面坐在榻上。湘云道：“咱们姊妹们有好几个月没见面了，怎么我听人说太太和你成日家只是哭呢。我想，宝哥哥他不过是为的林姐姐的缘故一时想不开，冒冒失失的跟了和尚去了，他到了外头受起罪来，不怕他不想家的，只怕日后追悔，仍旧找了回来也未可定。再者，你们也再差些个干练的人，到四处里访查访查。若成日家只是哭，这也不是长法儿。今儿我好容易偷了个空儿瞧瞧你们，一进门就看见太太哭的脸旦儿蜡渣黄的，眼泡儿肿的桃儿似的，我也狠狠的劝了一常到这边来你又哭的红眼妈儿似的，教我看着心里怎么过得呢？况且姐姐素日是明理的人，老人家时常的哭，还要姐姐解劝才是呢，你怎么倒跟着尽自哭起来了！”

    宝钗拉了湘云的手，流泪道：“妹妹，你那里知道我心里的苦处呢！我早就想着要接了妹妹来，大家说说话儿，也替我解解愁烦，又听见说你在家里也不得闲空儿，再搭着我们家也事事故故的，所以耽搁到如今。偏偏儿的昨儿晚上太太又梦见你宝哥哥，要到天上找你林姐姐去。今儿一早，我刚梳完了头，那边彩云就来叫，说太太哭的了不得，我同大嫂子、四姑娘一齐过去，那里劝得住呢。后来还是琏二哥哥来了，说离这里三百多路有一个宏恩寺，那里和尚最多，他明日亲自找一回去，也不知是真是谎，哄的太太这才不哭了。”湘云劝道：“姐姐也别尽自只是哭了，琏二哥哥既然许下亲自去找，自然有点影儿他才敢承揽呢，或者宝哥哥就在那里也未可知。”宝钗又流泪道：“妹妹，你也说起糊涂话来了。你想，他是中过举的人，皇上家四路里贴了告示访查，尚且寻访不着，何况琏二哥哥呢！

    我瞧他那个光景，像是哄太太呢。再者，我心里也不是专为这件事难过，我只叹我的命苦，咱们姊妹们从小儿在一块儿长大的，谁还不知道谁呢。就是宝玉和颦儿他们俩人的那一番光景，你还有个不知道的么？”湘云忙道：“我怎么不知道呢？你记得那年紫鹃哄了他一句玩话，他就会立刻疯了，这还有什么难知道的呢？”宝钗道：“你可说吗，人人都知道，偏偏儿的就是老太太、太太不知道，去年差人和我妈妈议婚，我妈妈还倒和我商量。妹妹，你想那会子我是个女孩儿家，可教我自己说个什么儿呢？自然是要遵父母之命了。你看后来娶进门来的那个样儿，我脸上实在的很没意思。这会子到底弄得上不上下不下的，说是个寡妇又不是个寡妇，说不是个寡妇又是个寡妇，这不弄成了个活人妻子么！”说着，又流下泪来。

    湘云未及回答，只听翠缕在旁插嘴道：“二奶奶说错了，二奶奶又没有嫁人，怎么说是个活人妻？像袭人姐姐，那才算个活人妻呢！”湘云听了忙喝道：“小蹄子又混插嘴来了。”

    翠缕便不言语了。湘云道：“姐姐，你也熬煎不了许多，这也总是各人的个命定。就像我呢，我叔叔、婶娘也就为我操了多少心，挑的人家也好，才貌也好，这也就算我们作女孩儿的终身有靠了。谁知道这会子也还是这个样儿的下场头。这也只好怨自己的命罢了，可有什么法儿呢？”说着，也就流下泪来。

    又低声说道：“况且姐姐已经是有了身孕的，将来生下一男半女，也就算是终身有靠，你这就比我强多着呢。”

    宝钗正欲回答，翠缕又道：“二奶奶你不知道，我们姑娘一辈子总是吃了聪明太过的亏了。你们看，他连虼蚤、蚊子、苍蝇、蚂蚁、蝴蝶儿、蜜蜂儿、树叶儿、花瓣儿、砖头儿、瓦片儿的阴阳，他都能够辨得出来的，归根落叶轮到自己身上，倒成了个孤阴寡阳了。”说的众人都笑起来。湘云笑着照脸啐了一口，骂道：“小蹄子，怎么又混唚你娘的来了！”翠缕扭着头道：“人家长这么大，从来不知道什么是个阴阳。姑娘那一天忽喇巴儿的教人家去服侍姑爷，人家从那一天才知道阴阳了。谁知道姑娘的命不好，又把姑爷妨了，这会子连人家都带累的又不知道什么是个阴阳了。”这一席话，索性招的宝钗也掌不住笑起来了。湘云笑的握着嘴骂道：“好个没脸的小蹄子，快给我夹着嘴滚出去罢，越说越说出好的来了。”翠缕笑道：“姑娘还怪人家说的不好了，人家要总不说话，你们俩人这会子还淌眼抹泪的呢。”湘云笑道：“说的好，亏了你说，你还有你娘的什么话，你也索性信着嘴儿都说出来，省得收在肚里，看仔细憋死了。

    正说时，只见李纨走了进来，笑道：“史大妹妹几时来了，怎么丫头们也不告诉我一声儿。”湘云道：“大嫂子可好。我在这里正劝宝姐姐，还未能到你那里请安去呢。”李纨笑道：“岂敢。你们说什么来？我听见大家笑的好热闹呢。”宝钗道：“他们的翠姑娘啊，我们姊妹俩正说话，他在旁边闹笑话儿，所以招的我们都笑起来了。”李纨也笑道：“到底是个什么笑话儿，招的你们哄堂的都笑起来了？我也听听。”湘云笑道：“大嫂子，你问他这些话作什么，你估量着他嘴里还有什么正经话呢，不过是那些没溜道儿的话罢咧！我们喝了茶，都到上房里去和太太斗斗牌，替他老人家解解闷儿。”正说时，惜春、平儿也都来了。彼此问了好，又坐着说了一回闲话，这才一齐都到王夫人上房里来。

    只见王夫人歪在榻上，玉钏儿在旁边捶腿。见湘云众人进来，连忙起身让湘云到炕上去坐。又道：“这些日子想要接接大姑娘，总因家里事事故故的。你今儿来的很好，你宝姐姐、惜妹妹也都想你了，你就在这里多住些日子罢。我的儿，你们姊妹们年轻轻儿的，怎么都是这样没造化呢！”说着，又流下泪来。湘云道：“怎么这些日子姨太太也没有来吗？”王夫人道：“他姨妈自从搬了家去，蝌儿刚娶了亲，香菱就死了，又留下个孩子，虽说有**，也还要他姨妈亲自照应。蟠儿自从赦罪回来，总还不大十分知好歹。所以，他姨妈如今也不能常来了。”李纨笑道：“史大妹妹要和太太斗牌呢，太太何不打发人套上车接姨太太一声儿。”宝钗忙道：“太太不用差人去罢，昨儿听见说小侄儿这两日身上又懒懒的，横竖史大妹妹是住着的，大约我妈妈明儿不来后儿一准来的。”王夫人道：“既是这样也就罢了，我们收拾，就斗起牌来。自从老太太去世之后，我也就不爱这个玩意儿了。本来武艺儿就有限，如今眼睛也花了，精神也短了，那里是你们年轻儿家的敌手呢，不过是瞎闹罢了。”玉钏儿听了，便放上炕桌儿，铺了红毡，王夫人、李纨、湘云、宝钗、惜春、平儿六家子飞鹰儿。玩了一天，到吃晚饭时方罢。算算输赢，只有湘云一个赢家，别人都输了。

    于是，大家吃了晚饭，又坐着说了一会子闲话。

    将欲散时，王夫人问道：“史大奶娘你晚上在那个屋里住好，你自己挑拣罢。”湘云道：“我在宝姐姐屋里住，我们姊妹们晚上也好说说话儿。”王夫人道：“很好。如今春天，天气尚寒，新房子里也还暖和些。将来到了夏天，我还要教你宝姐姐搬到怡红院去住呢，那里也凉爽僻静，将来就是分娩了，小孩儿也没人吵闹。”湘云道：“你老人家想的很是，那么大的个园子，只有大嫂子和四妹妹住着，也觉太冷清些儿。”说着，王夫人已将他们姊妹们送到房门口，大家告辞了，各自散去。

    不说王夫人、李纨、惜春、平儿各自回家。只说湘云、宝钗回到房中坐下，莺儿点上灯来。湘云道：“我今儿原要到园子里去逛逛，却又斗了一日牌。明儿咱们大家过去，一来看看大嫂子和四妹妹，二来我还要到潇湘馆祭一祭林姐姐，看看那些竹子。只怕自从林姐姐去世之后，无人居住，也就糟蹋的不像样儿了罢。”宝钗道：“你可说呢，再也瞧不出紫鹃这个丫头来，真算得个赤胆忠心的。如今虽是服侍四姑娘，每日偷着空儿到潇湘馆去打扫收拾，焚香供茶，就像林妹妹在生的一般，你说难得不难得呢！”湘云听了也赞叹道：“真是难得，不知林姐姐怎么修积来，就得了他这么个好丫头。你瞧我们这个傻东西，只会信着嘴儿胡侵罢了。”翠缕笑道：“人家不过是嘴快点子，爱接舌罢了，姑娘就把人家说的一个钱儿也不值了。人家心里待姑娘的分儿，也就和紫鹃姐姐待林姑娘的分儿是一样的。”湘云道：“你不用说了，你这不是也要咒我死么！你是个好的，天下谁再有你好呢。罢了，快给我倒茶去罢。”翠缕这才咕嘟着嘴倒茶去了。

    湘云又道：“提起林姐姐来，也怪可怜见儿的，听见大嫂子、紫鹃说，他临危的时候把诗稿都烧了，还叫着宝哥哥的名字，说‘你好’底下就咽了气了。这会子想起来，教人心里实在怪难过的。”宝钗道：“可不是呢，我前儿大年三十晚上想起他来，倒伤了半夜的心。我给他作了一首诗，装在包袱里烧了，不知他的魂灵儿在的九泉之下知道不知道呢？”湘云听了，便索诗稿来看。宝钗即命莺儿取出来递与湘云，湘云接来，细细的读了一遍，也就伤心弹了几点眼泪，道：“宝姐姐，你这也就算情义兼尽了。林姐姐在九泉有知，他一定要感念你呢。”

    宝钗也点点头儿，两个人灯前相对，倒又淌了一会子眼泪。莺儿、翠缕到了茶来，二人吃茶、漱口毕，吩咐铺陈了卧具，卸去残妆，一齐归寝。湘云平日血旺气足，头一着枕，便睡熟了。

    宝钗只觉情绪恹恹，在被内翻来覆去约有一个更次，这才渐渐的朦朦睡去，他的那一灵真性早已出壳。

    只听耳畔有人低声唤道：“宝姐姐，你可别害怕，我瞧你来了。”宝钗梦中听去，仿佛是林黛玉的声音，猛然唬了一跳，心中只觉恍恍惚惚的，又像是黛玉已死、又像是黛玉依旧在生的光景，忙问道：“颦儿，你在那里藏着呢，怎么不正明公道的进来呢？”一恍惚间，只见林黛玉笑着早已到他面前了。原来林黛玉的真魂，是送了宝玉去后，点了返魂香从太虚幻境来的。他本是一团的神光，并无半点阴森鬼气，是以宝钗并不害怕。仔细将他细看，只见他身穿桃红绫绵袄，片金镶边的嵌肩小褂，脸上全无半点病容，但觉香艳迎人。遂不禁欢喜，忙拉了他的手，笑问道：“林妹妹，你这些日子到底在那里来？我们倒像总没看见你似的。”只见黛玉长出了一口气，道：“我也乏透了。姐姐，咱们且坐下再说罢。”于是，二人在炕沿上盘膝坐下。

    黛玉道：“宝姐姐，我是从太虚幻境来的。只因除夕见了姐姐惠，赐的新诗，心中着实的感念，所以今儿特特的回来瞧你来了。”宝钗听了，心中恍然醒悟：黛玉前来显魂！虽有些害怕，但见黛玉那一段温柔和蔼，大有仙风，转不觉亲热起来，往前凑了一凑，将黛玉揽在怀内，摸着他的脸道：“颦儿，我且问你，你为什么自己作践了身子？这如今害的我好苦啊！”