话说湘、宝二人听了甄士隐的一番言语，喜不自胜，忙问道：“方才老先生所言，送令爱魂返太虚，不知令爱是谁，难道也在金陵十二钗数内么？”士隐笑道：“二位原来不知，小女英莲，因上元佳节家人抱去看灯丢失，后来被拐子卖与薛家，改名香菱的，即小女也。”湘、宝二人听了，忙又重新施礼道：“晚生辈不知老伯的大驾，多有得罪。香菱即晚生辈之嫂也。”

    士隐亦忙答礼道：“我们原是老亲，应嘉甄公与弟是同宗。”

    宝玉听了，愈加欢喜道：“适蒙老伯慨许晚生辈魂登太虚，不知有何仙术？尚祈明示。”士隐笑道：“二位不必疑惧。”说着，回手向直袋内取出个小匣儿来，打开抽出两支名香来递与湘、宝二人各一支，道：“你们二位今晚临睡时，可将此香点着插在枕旁，自有奇验。”二人接来，又拜谢了一番。只见那僧、道二人吩咐松鹤摆上酒果来，与士隐、湘、宝五人畅饮了一回，又谈了一会天机，僧、道遂留士隐在后洞同歇。湘、宝二人仍在禅堂安宿。

    当下，他二人送了僧、道、士隐，便回至卧室点起灯来，将名香取出来仔细看了一番，亦不见有甚奇处，遂在灯上点着，但闻一缕清香自鼻入脑，令人心魂俱醉。二人只觉困倦思眠，禁不住打起哈息来了。宝玉笑道：“有些意思。”便先打开了卧具。将欲解衣，湘莲笑道：“宝兄弟，脱不得衣服的，难道我们赤身露体的去登太虚么？”一句话提醒了宝玉也就笑起来道：“柳二哥，你真是个精细人儿，若都像我这样粗心，只怕到了太虚还把尤三姐姐吓的跑个没影儿呢！”湘莲也笑道：“悄默声儿的睡罢，我让你是个小兄弟，人家不肯说你什么玩话罢了，你也别太逞脸了。”二人笑着俱各和衣儿就寝。头一着枕，早已入了梦乡了。

    起初，但觉耳畔呼呼的风响，停了一会，便觉眼界光明，真是琉璃世界。早望见甄士隐在那里招手儿，湘、宝二人的真魂一见俱各欢喜，一直的扑了士隐来。宝玉道：“甄老伯，你如何来的这样快呢？”士隐道：“我在此久等多时了。你们顺着我的手瞧，前面隐隐绰绰的那不是太虚幻境的牌坊？宝公是来过两次的，顺着牌坊走去，万勿一失。我却不便相陪。”说着，遂从怀中取出一封书信来递与宝玉，道：“这封书烦二位带去，转给我女儿便了。”宝玉接来揣在怀内，三人拱手而别。

    不言士隐自回仙洞，且说湘、宝二人欢天喜地的一直顺着牌坊走去，约有三里之遥，早望见石头牌坊上写着“离恨天”斗大的三个金字。宝玉见了，不胜大喜，又将对联看了一遍，与前次的话丝毫不爽，乃笑向湘莲道：“柳二哥，这个所在我虽然来过两回，心里也觉恍惚。我只记得正中的那座殿是警幻仙姑所居，却不记得别人的住处。”湘莲道：“依我说咱们先去求见警幻仙姑，说明了来历，央求仙姑导引才觉妥当。若冒冒失失的造次了，反为不美。”宝玉心中虽是急于要见黛玉，但自己与柳湘莲同来，也生怕弄出岔儿来。连忙答应了一个“是”。一齐扑了正中的殿来。只见宫门外有五六个仙女在那里扫花，一见他两个来了，便都诧异道：“那里来的野僧、野道，少往前走，仔细黄巾力士来打你们。”湘、宝二人连忙陪笑道：“神仙姐姐们，我两个是仙姑的旧门生，特来奉谒的，恳烦神仙姐姐们代为通禀一声，说贾宝玉、柳湘莲求见。”只见仙女中有一垂髫女郎，将他二人凝眸端详了一会，悄向那几个仙女笑道：“姐姐们，你们仔细瞧瞧这个小和尚，很像那一年来的那个戴紫金冠的小淘气儿，如今长大了好些，怎么又出了家了呢？”内中又有个仙女笑道：“可不是他是谁呢？我记得那一年仙姑带了他来，摆酒作乐的乐了一天，到了晚上还把你兼美姐姐配了他了。想是他吃着甜头儿了，如今又来了。这一回只怕可就该轮着你了。”只见那垂髫女郎向他啐了一口，笑着进宫去了。宝玉听了这些话，直乐得心花儿都开了。湘莲将他捏了一把，低低的问道：“宝兄弟，你的悄悄事儿可都教我听见了。当真的有这样事么？”宝玉红了脸，笑道：“你信他们的话呢！”正说着，只见那垂髫女郎走出宫来，笑道：“仙姑有请。”

    湘、宝二人整理了衣冠，恭恭敬敬的走进宫来。只见警幻笑嘻嘻的迎了出来，道：“恭喜二位，你们的功行圆满了。只因你们这些痴情孽债，倒闹的我们出家人不得安静，倒成了你们的撮合山了。”湘、宝二人连忙抢步进宫，双双叩拜毕，分宾主坐定，仙女献茶。茶罢，宝玉先就立起身来，笑道：“弟子二人的来历仙姑既已明白，无庸再渎。但“所谓伊人”俱在仙姑门下，求仙姑慈悲导引，俯赐矜全，弟子等感恩非浅。”

    警幻答道：“柳公之事倒还容易，有他亲姐姐作主儿，也就可以成全了。尊驾之事我却不能包圆儿，我们那个潇湘仙子的脾气，你是素日领教过的。虽说你二人的情分生死缠绵，只怕没有父母之命，媒妁之言，竟有些儿费力呢！”宝玉听了，沉吟了半晌，荅道：“弟子此来，只求相见一面，诉一诉苦心。至于成全一事，弟子另行设法。”警幻听了，笑道：“既然如此，我先差人去替你们通知一声儿。仙女们呢？过来一个。”只见那垂髫女郎走来，警幻道：“你去到绛珠官、薄命司两处通知一声，就说宝二爷、柳二爷到了，看他们是何光景，即速转来。”女郎应答了一声，笑着去了。

    不言湘、宝二人与警幻闲叙。再说林黛玉自从打发司棋夫妇去后，连日与尤三姐等往来贺谢，热闹了几天，因留迎春同祝这一日清晨起来，闲暇无事，正与迎春、香菱三人谈及宝钗寄书的话来，黛玉心中十分感念，意欲向香菱求借返魂香点了，要与宝钗梦中相会。香菱也要回家去看看薛姨妈并自己遗下的小孩子儿。惟有迎春心无挂碍，听见他二人如此计议，反倒笑道：“你们的牵连也太多了，知道点起香来灵验不灵验呢？”黛玉笑道：“二姐姐，你不要管我们的闲事，谁都像你呢，提起二姐夫来恨的牙都痒痒了。”

    正说着，只见晴雯满脸飞红的跑了进来，道：“林姑娘，宝二爷找到这里来了！”黛玉听了，吓得心头突突的乱跳起来，忙道：“这是谁说的话呢？”晴雯答道：“适才警幻仙姑差仙女们来说的，他说宝二爷、柳二爷两个人都随了那癞僧、跛道在大荒山出家来，如今都修的功行圆满了，他师父特意将他二人送到这里来，与姑娘、尤三姑娘相会来了。”迎春、香菱听了，倒也十分欢喜，只有林黛玉听了，眼中流下泪来，忙用手帕握了脸儿，说道：“罢了！道我不见他。”迎春忙劝道：“林妹妹，你这又是何苦呢！可怜见儿的宝兄弟千辛万苦、抛家离业的，不知跟着那僧、道在那里受了一回罪，也亏他一片的真诚，方能够熬到这里来，你如何反倒说出这样话来！你的意思我也猜着了，必是为我和菱姑娘都在这里呢，你脸上不好意思，是这个缘故不是呢？你要是为这个缘故，真真的可就俗极了。难道你们俩人的事情，我们两个人还有个不知道的吗？”

    黛玉听了，推了迎春一把道：“这个二姐姐，你想是听见你兄弟来了，把你喜欢糊涂了。你想想，此处又没有我的父母，又没有老太太和舅舅、舅母，难道你教我们相会，想是教我们作个淫奔下贱么？”迎春听了笑道：“原来是为这个缘故，这也没有什么难处的，宝兄弟也是读书明理的人，等我见了他，先把这些话告诉了他，你们俩人只管好好儿的见见面儿，再叫宝兄弟辛苦一回，到地府里去见见老太太、姑爹、姑妈，还有什么不妥当处呢！”黛玉听了低头拭泪，便不言语了。迎春便拉了香菱道：“菱姑娘，咱们先到院子里等着宝兄弟去，可怜见儿的，他到底熬的到了这里了！”香菱也赞叹道：“像宝二爷那样的人，世上再也找不出第二个来了。就拿二姑老爷和我们那一个比，真是天渊相隔了。林姑娘还不肯相见，难道你自己心里也过得去吗？”说着，便和迎春手拉手儿到院子里等着宝玉去了。

    这里，黛玉见他二人去了，一面拭着眼泪、一面点手儿把晴雯叫到跟前，附耳低声道：“你也快出去迎迎去罢。你悄悄的告诉他，就说他的苦处、他的委屈我都知道了，当着二姐姐、菱姑娘，见了面儿不用说的那么样样般般的，仔细人家听见了背地里当个笑话儿谈论。再者，说话、举动总要规规矩矩的，莫要高兴了忘了情，像小时在家里的那个涎脸的样儿，可就不成事了。你就去罢，记着些儿。嗳！小祖宗真真的是我命里的魔星！”晴雯听了笑道：“姑娘的心也太细了，这有什么怕人笑话的呢。他们也犯不上笑话咱们，我就没这些心眼儿。”黛玉使性子道：“你是个好的，谁有你好呢，今儿晚上你就服侍他去。”晴雯扭着头笑道：“人家说的是正经话，又给人家这个话吃来了，把我算个什么呢，就敢占姑娘的先儿。”黛玉越发着急道：“是了，姑奶奶快去罢，再挨磨一会人家到了！”

    晴雯这才笑着跑了，如飞的赶到迎春、香菱的前头，口里一面说道：“二位姑娘慢慢的走，看仔细绊倒了，让我在宫门外望一望，看来了没有？”香菱笑道：“晴雯姐姐，我看宝二爷来了，你比林姑娘喜欢的还要紧些儿。”晴雯跑着笑道：“你不用拿这话打趣我，我已经是‘老虎不吃人，恶名儿在外’的了。我的脸早已就是城墙了，还怕什么呢！一会儿你可不用和林姑娘嗷着玩儿，饶是他已经哭的怪可怜见儿的了。”迎春笑道：“你去你的罢，我们不用你嘱咐。”晴雯听了，笑着一直的跑到宫门外。向南一望，果见远远的宝玉拉着金钏儿的手，说说笑笑的来了。晴雯一见，又是喜欢又是伤心，又恨道：“金钏儿这个小蹄子，多早晚儿可就溜着接去了，他倒抢了先儿了。”

    正说着，只见宝玉已到了宫门，蓦然见了晴雯，不由的一阵伤心，忙松了金钏儿的手跑上来，一捏手便将晴雯的脖了搂住，流泪道：“我的亲姐姐，你这几年可好？活活儿的想坏了我了！”晴雯心中虽有十分的亲爱，见宝玉当着金钏儿搂住了他，也觉不好意思，连忙把宝玉的手推下来，哭道：“我的小爷，你怎么还是这个毛病儿，怨不得林姑娘哭着不肯与你面见儿！”宝玉听了吓了一跳，忙问道：“好姐姐，你告诉我，林妹妹为什么哭着不肯与我见面？想是他心里还恨我呢么！”晴雯拭着眼泪拉了宝玉到垂花门的旁边，低低的说道：“二爷，林姑娘打发我出来迎接二爷来的，教我悄悄的告诉你，说你的委屈你的苦况他都知道了。如今二姑娘，菱姑娘都在这里呢，一会儿见了面，说起话来，不教你当着人说的坑儿卡儿的，仔细人家在背地里谈论；再者还要规规矩矩的，莫要涎脸，教你留点神儿。”宝玉听了晴雯的一番嘱咐，就知道黛玉心中并无恨他之意，又且素日深知黛玉的脾性是要强的，在人面前伤不得一点脸儿的。乃笑道：“妹妹也太多心了，何用差姐姐来嘱咐我呢。难道我就是个糊涂虫，连个人都不知道避讳了。就是当日在家咱们一块儿玩笑，尚然知道避讳着人，何况如今在他跟前呢！”晴雯笑道：“敢是你嘴里说的倒好听，才刚儿见了我可是怎么了呢？”宝玉笑道：“我的好姐姐，咱们分离了好几年，我今儿好容易见了姐姐的面儿，只觉情不自禁，那里还由得我了呢。”晴雯笑道：“却又来，你见了我就情不自禁的由不得你了，一会儿见了林姑娘，少不得越发情不自禁的更由不得你了，还怪人家嘱咐你呢。”

    二人正说时，只见金钏儿到宫门内张了一眼，笑道：“二爷快进去罢，二姑娘和菱姑娘都在院子里等着二爷呢。”宝玉听了，便一手拉了晴雯、一手拉了金钏儿往里所走，二人摔手笑道：“才嘱咐你的是什么话来，怎么连窝儿也没挪可就忘了呢。”金钏儿又道：“我看二爷好是狗改不了吃屎了，才刚儿在街上，就恨不得把人家怎么样了才好。”晴雯笑道：“小蹄子多早晚得了信儿就溜着跑了，我连个气息儿还不知道呢。”

    宝玉笑着忙松了他二人的手，一直走进垂花门来。一见了迎春由不得满眼垂泪，先请了个安。迎春忙拉了他起来，止不住也就哭了。香菱忍泪劝道：“二姑娘，请宝二爷到里边坐罢，不用伤心了，仔细招的林姑娘越发要哭坏了呢。”迎春听了，便止了泪，将宝玉拉到房中。

    宝玉重新又与迎春、香菱行过了礼，问好已毕，三人就在对面的四张杌子上坐下，金钏儿随即送上茶来。宝玉接茶时，望四下里一看，但见珠帘绣幕，粉壁纱窗，陈设的幽幽雅雅，心中十分喜慰。茶罢，只听迎春问道：“宝兄弟，前者菱姑娘到此，说你中了第七名举人，我们就很喜欢。后来又说你跟着一个癞头和尚出家去了，那和尚到底是个什么活神仙，你跟他到那里出家去来？你也不想一想，老爷、太太都是上了年纪的人了，后来可都倚靠着谁呢？”宝玉听了，泪流满面道：“二姐姐的话虽然说的是一番大道理，但只是我心里想着，我和林妹妹自小儿在一处长大，情深义重，如今一旦间弄的他九原衔恨，我心里怎么过得去呢？所以，我心里一痛，就连老爷、太太也顾不得了。幸而遇着了茫茫大士、渺渺真人，将我携到大荒山空空洞内，与柳湘莲在一处焚修。如今修炼的虽不能**飞升，也算得了些儿道行了。前日幸亏甄老伯赐香引路，所以我同柳二哥才能够到这里来了。”香菱忙问道：“宝二爷见我父亲来么？前日我父亲说你们都在青埂峰，怎么又是大荒山呢？”宝玉答道：“青埂峰就是大荒山的一个山峰的名儿。甄老伯有给姐姐带来的一封家书在此。”

    说着，便从怀内取出书子来，递与香菱。香菱接来，拆开看了一遍，连忙笼在袖内道：“二姑娘，据我父亲书上的话看起来，只怕我们这些人竟有个回生的信儿。却也好笑，一个人死了怎么又能活转过去呢？”宝玉道：“前日甄老伯也曾对二位仙师说来，但只是未来的天机，仙师也不肯说破，也只含糊说了几句。我们宁可信其有，不可信其无。况且还有好几个月的光阴呢。你们听着就是了。”迎春听了，长出了一口气道：“你们都是些有情有义的，都回生去罢，我只住在警幻仙姑那里就是了。”宝玉道：“二姐姐，你不过所怕的是二姐夫那个混帐东西，你只管放心，我那师父的手段高多着呢，等到回生的时节，只用将孙绍祖捉了来开了他的膛，替另给他换上一副肚肠，还怕他怎的呢？”迎春听了笑道：“疯话又上来了。”

    香菱忍不住也笑了。

    宝玉因见说了半天话，总不见林黛玉出来，心里就急的受不得了，乃悄悄的问迎春道：“林妹妹到底在那里呢？”迎春笑着向里间屋里努嘴儿道：“他自己不肯出来的，等我们两人把你带进去，你好好的见一见他。他才刚儿原是哭着不肯见你的，我们好容易才劝的好了。前者，元妃姐姐打发琏二嫂子和鸳鸯姐姐到地府里寻老太太去来，才知道林姑老爷现作丰都的城隍，和老太太认了亲了，如今凤姐姐、鸳鸯姐姐、珠大哥哥都在姑老爷衙门里住着呢。前儿姑妈给林妹妹带了书子来了，说今年里头姑老爷转升了天曹，一同到这里来相会呢。林妹妹的意思要教你明日往地府里走一回，见见老太太、姑爹、姑妈，把你们两人的这一段因果回明了。林妹妹总要等姑爹、姑妈的口话儿，他才肯与你成婚呢。但是地府里走这一回，你到底肯去不肯去呢？”宝玉听了笑道：“只要林妹妹不恨我、不恼我，见了面叙叙话，我别说到地府去见老太太、姑爹、姑妈，就教我往阎王殿上上刀山、下油锅，我也是愿意去的。”迎春听了笑道：“嗳哟哟！你们两个人到底结了几十辈子的缘法，怎么就情义到这步田地了。嗳！可怜我们不知把绿豆儿撒到那里去了。林妹妹，你也该隔着窗棂听见了，还哭呢没有？我们带了宝兄弟瞧你来了。”

    晴雯早把桃红绫子软帘揭了起来，迎春拉了宝玉，同了香菱一齐走了进来。只见南边一个小炕儿放着一张四方小桌儿，两边摆列着坐褥，靠枕下面放着两个脚踏儿。黛玉在西边坐褥上倚着靠枕用手帕握着脸坐着，见了宝玉进来，又扭过身去哭起来了。宝玉见了心中一恸，那眼泪就像雨点儿一般滚了下来，抽抽噎噎的连一句话也说不出来，两个人倒哭了有半个时辰。

    迎春无奈，只得将宝玉扶到东边坐褥上坐下，自己也坐在宝玉的身旁，用手帕替他擦泪。香菱便在西边挨着黛玉坐下，也用手帕替黛玉擦泪。晴雯便一盘儿托了四盅茶来放在桌上。迎春、香菱每人端了一盅放在他两个的唇边，劝着每人喝了几口，这才止了哭。宝玉只刚说得“妹妹，我的这个心恨不能掏出来搁在这桌儿上”，黛玉听了，哽噎道：“你不用说了，我都知道了。我不怨你的心，