话说荣国府听说贾政、宝玉同回，合府大喜。王夫人即唤焙茗带伶俐马牌子选了快马迎将下来。这焙茗得不得一声出得宅门，一片声备马，一辔头直跑出去，一径路过芦沟桥，又跑过二三十里，迎着贾政。焙茗滚鞍下马，高声请安。

    贾政即问：“两府都好？”焙茗道：“很好。”就拉住车辕将黛玉、晴雯回生的事逐一回明。贾政大喜，叫他快去告诉贾琏、宝玉。焙茗带过马迎上来。先遇曹雪芹，也将此事告诉。

    原来贾府家法森严，王夫人吩咐过林之孝，外面一概不许传闻，故曹雪芹也未知道。雪芹听了也喜欢，连叫他快告琏二爷、宝二爷。焙茗带着马，行不几步，便是贾琏的车，告诉过，即见宝玉的车。焙茗抢上一步忘记请安，直将黛玉、晴雯之事告诉，喜得宝玉放声狂笑，几乎跌下车来。幸亏焙茗扶住，宝玉便道：“你把牲口放了，坐上车沿来，咱们好讲话。”焙茗便与坐车沿的替换了。

    这个坐车沿的年纪才一十五岁，生得很俊，原是贾政在下路重价买的，在跟班中第一得宠，楷书也好，唱曲家伙都会；又是一条脆滑小旦喉咙，真个千伶百俐。带一顶貂尾缨染貂帽儿，上穿香貂鼠反穿马褂，下穿玫瑰紫天马皮缺襟短袍，脚踏粉底皂靴。

    这小子姓李名瑶，贾政特派他亲随宝玉，一路上看这主仆两人的也就不少。宝玉常叫他瑶儿，又见他左耳朵带个攒金环，又戏谑叫他穿儿。这小子十分乖觉，看见焙茗光景，知是宝玉旧人，便马上将马褥子扯下来，拍拍焙茗说道：“好哥，铺了马褥。”这焙茗只顾和宝玉讲话，哪有工夫，只道：“兄弟罢吗。”这瑶儿便将怀中槟榔盒、腰里绢擦手掠交焙茗。

    焙茗一面与宝玉讲话，一面也顺手将腰里鞭子扯下递给瑶儿。瑶儿即扳鞍上马，跟着车慢慢地走，也侧着耳听他两个讲话。这里宝玉定着神，便问道：“你这个话真的吗？不要哄我。”

    焙茗笑道：“我哄爷，敢哄老爷么？刚才回老爷，老爷也喜欢得很，叫我回爷。我一溜下来，连琏二爷、曹老爷统告诉了。千真万真，怎么哄你！我刚才回太太去，原就在林姑娘房里。”宝玉方才死心塌地的信了，便道：“林姑娘的房在哪里？”焙茗道：“原在潇湘馆。”

    宝玉道：“怎么太太也在那里？”焙茗道：“林姑娘好不傲呢！府里人说起来，太太时刻过去，比从前伺候老太太还勤些，林姑娘全然不睬。”

    宝玉道：“这也怪不得林姑娘，到底林姑娘和谁人讲话？”焙茗道：“我们二门外的人也听不真，听说只许紫鹃、晴雯讲话。谁去便叫下了帐钩，傲得很呢！”

    宝玉道：“晴雯借五儿还生，也是世上有的。怎么晴雯也同在那里？也不知太太待晴雯怎么样？”

    焙茗冷笑道：“这晴雯也跟着傲呢！听说老太太倒疼她，她倒言语硬朗。太太还对着众人说：‘这孩子倒实心，我从前看错了她，怪过意不去的。这孩子有缘再来，瘦怯怯可怜儿的，你们大家疼她些’。可不是，跟着林姑娘傲呢！只听说柳嫂子进去哭又哭不得，笑又笑不得。说不是她女孩儿，到底也是，说是他女孩儿，到底不是。难为这晴雯倒肯认妈，在院子里跟着叫妈。”宝玉终究小儿心性，听说倒笑起来。焙茗道：“柳嫂子噙着眼泪，二爷还笑呢！”

    宝玉道：“怎么柳嫂子也在潇湘馆院子里？”焙茗道：“听说这些调度统是珠大奶奶的张罗。而今林姑娘倒也和珠大奶奶好。我们这府里的人儿比得好，拿林姑娘比做过世的老太太，拿珠大奶奶比做过世的琏二奶奶。这珠大奶奶在林姑娘跟前虽比不得紫鹃、晴雯，也还说二听一，若是太太去就罢了。”

    宝玉道：“这也难怪她。我听见林姑娘从前过去的时候，原来珠大奶奶一个人送她。那琏二奶奶你也不必提了，林姑娘的性命原是她送的。而今一样地窟子里，谁翻身，谁不翻身？”

    焙茗还凑着宝玉耳朵道：“还好笑呢，咱们芸二爷还告诉人，说是你告诉过他，从前琏二奶奶和你好过呢。”

    宝玉面上红了一红，便说道：“这也是没天理的话呢。芸小子这东西从前向琏二奶奶讨差不到手，故此怀着恨，将她污蔑了。有他们这班嚼舌头在外扬言，怪不得那年我同琏二奶奶从那府里同车回来，那焦大喝醉了，口里胡闹，连‘养小叔子’也就乱喷出来。我正要问一问，倒惹得琏二奶奶要捶起我来了。”

    焙茗道：“不错了，焦大爷抬在马棚里睡了一夜，嘴里塞满马粪？至今他老人家走过，人还问他马粪味儿的。”宝玉嘻嘻哈哈地笑起来。说话之间早到了府门首，宝玉便觉得臊起来。

    这正是知子莫若母，王夫人已预先吩咐，从门客老先生们以及贾氏兄弟叔侄，合家上下人等，但许向老爷请安，不许向宝二爷请安。又听了李纨的话，因贾政孝服未满，将贾政行李一总铺设在老太太房中，就老太太卧榻旁边另放一榻，也就在碧纱橱里替宝玉安一小炕，恐他旧病未改，仍旧厌弃妻室，且就此养神一回。

    自从焙茗迎出去的时候，便即铺设妥当，连火炕香炉也都微微的暖着。这宝玉到了自家门口，免不得丑媳妇见公婆，也就讪讪的跟了贾政一直来到后堂，免不得在王夫人、薛姨妈前请了个安。她两个便如拾得珍宝一般，直喜得眉花眼笑。

    随后李纨、宝钗、喜鸾、喜凤、环儿、兰哥儿次第来贾政前请安。贾政一一拉起。大家也见过贾琏。贾政又拉了兰哥儿的手道：“好孩子，你替祖宗争气，我很疼你，你妈也乐。”

    这王夫人便拉住宝玉的手道：“宝玉，你倦不倦？”宝玉正在害臊，就乘机说道：“倦得很。”王夫人便搀了宝玉进老太太房里，贾政也跟了来，看见他的行李俱在，合了意，说道：“很好。”王夫人便望着宝钗，将小指一掐。宝钗会意，便叫莺儿过来伺候宝玉。

    这宝钗本来大方，看了宝玉回来，暗中喜欢，也不形于词色，便同薛姨妈回房。这里众人都散，李纨仍旧到潇湘馆去了，只剩兰哥儿陪着贾政。当下王夫人一径将宝玉送到碧纱橱小炕上，还像小孩子一般给他拉了靴，脱了马褂，松了带，又将他通灵玉摸一摸，叫他睡下，盖一条小被。莺儿就将脸水送上。宝玉抹了脸，喝了人参燕窝汤，侧身睡下。王夫人就叫莺儿在炕沿上陪伴，自己出碧纱橱来。

    贾政也抹脸喝汤，在那里看老太太的遗物。看到左边壁橱上不见了寿星拐，但只挂了一个空囊，便问王夫人：“寿星拐哪里去了？”

    王夫人坐下来，将贾母梦中之言及黛玉、晴雯回生之事，及而今黛玉将养复原可以起身各情景，逐一地细细告诉。贾政惊叹不已。宝玉却在碧纱橱里一一听明，又悲又喜，恨不得立刻赶到潇湘馆去。

    贾政便道：“你便告诉珠儿媳妇，我虽刚才到家，她也不必拘着来这里伺候。叫她一径在潇湘馆，只当伺候了我。”王夫人就叫个小丫头子告诉去了。

    贾政又叫兰哥儿道：“你替我到潇湘馆去问林姑娘好，说我才到，明白就来看她。你只叫你妈悄悄地告诉。”兰哥答应了是，一直的便走。

    贾政又叫转来说：“你告诉你妈，天很冷，各处严密些，房里火也不宜太旺，总要各样存神些。林姑娘也不要轻易动弹。”兰哥儿说：“晓得了。”飞风地去了。

    宝玉着实感激，反埋怨着贾政不叫他去。说话间天色就晚将下来。王夫人问宝玉可要喝什么？宝玉说不要了。

    王夫人就在老太太房中间同贾政吃晚饭，说些家常闲话。又说起巧姐儿周家的亲事，是刘姥姥说起的，两下儿都愿意，只等老爷定夺。贾政有了酒，触起舟中恨王凤姐的心事，便冷笑了两声道：“这巧姐儿呢，难道不是咱们家子孙？况且从小儿在这边生长，就同你我的孙女一般。只是她的妈干的事情还成个人么？好好荣宁两府，祖上功勋，险些儿被她败尽了。”

    王夫人终是护短，便道：“人也过去了，老爷也忘怀些罢。”贾政本来秉公，又一路想来到王夫人只念姊妹，不念姑嫂，而今还抵死的回护她内侄女儿，也就忍耐不住。还亏得贾政有涵养，虽则胸中不遂，终究相敬如宾。

    正要开言，只见兰哥儿进来回话道：“刚才将爷爷的话告诉妈妈，林姑娘正睡着养神，不时间醒了，妈妈就悄悄地告诉了。妈妈叫回上爷爷，说林姑娘说当不起爷爷问好，挣得起来再来请安。爷爷明早要去，也当不起。再有爷爷吩咐妈妈的话，妈妈也晓得了。”贾政点头。

    因为宝玉不吃晚饭，就叫兰哥儿在旁边，一同吃饭，把一碗松瓤鸡皮燕窝汤移在兰哥儿面前。那贾政心上本来有气，又巧巧的兰哥儿传将黛玉的话来，忍不住就说道：“太太，你休怪我，我在宝玉回舟的那一晚，一夜不曾合眼，想起无边的心事来。”贾政说完这两句，便将舟中所想的言语逐一逐二尽数说出来，也还添几句恨毒在内，只惹得王夫人、宝玉两下里淌泪不住。兰哥儿与莺儿呆呆的，是一是二都听了。

    王夫人道：“老爷说的话呢，也没有言回。就是我呢，也不过顺了老太太，没有什么私心在里头。但而今林姑娘呢，依旧在我们府里，宝玉又回来了，要圆全这事也还容易。只是林姑娘到底性情傲些，也要她心肯才好。”

    贾政也淌起眼泪道：“我从前这个姊妹，说不尽意合情投。我一听见她有了这个女孩儿，却与宝玉的年纪相当，心里就动。到后来手足割断了留下这一个外甥女儿，愈觉得动心。及至见了她，心里不知疼得怎样是的。只是宝玉这个孩子傻又傻不过，两下里比评起来也配她不过的。只想老太太作主定了。谁知事到其间偏闹出个琏儿媳妇来，闹神闹鬼，弄出许多话把。如今甥女儿是回过来了，你还说她傲呢，她还不该傲！我而今也不管什么，只等她的哥哥林良玉来，我当面替她说这里头的言语。她是个女孩儿，我怎么说得。你既愿意，你只与珠儿媳妇慢慢地商议便了。”王夫人也就揉揉眼说：“我也是这么想。”

    却难为了莺儿在里边听见这番议论，想起来把我们姑娘怎么好？独把个宝玉乐得了不得。贾政又问兰哥儿中举后见老师会同年的话，又勉励了些会试功夫，便叫各人散了歇息去。兰哥儿遂到