。糜芳知道公安已经失陷，也就俯首投降了，打开城门，请吴军入城，又犒劳军队。”

    关羽听到这里，既非常气愤，又充满失落之感，仿佛心头有一块什么东西从高处坠落下来，一直坠入无底深渊，那感觉是迷茫、揪心、酸楚、疼痛……，总之，不知道是一股什么滋味。

    他捶打着自己的胸脯，狠狠地说：“糜芳、士仁这两个小人，恨我未能早日杀了他们，以至留下了后患!”

    廖化见关羽心情过于激动，便宽慰了几句，无非是“胜败乃兵家常事”这类的话。他见关羽稍微平静一些了，便提议说：“君侯，风云突变，形势紧迫，我们下一步应该怎么办？必须当机立断啊!”

    关羽没有马上表态，他在沉思着，廖化、关平也在沉思着，一时帐中很沉寂，互相之间都能听到喘气的声音。过了好久，关羽果断地说：“我们应该马上撤离这里，旌旗南返，从吴狗手中夺回失地!”

    话音刚落，便吐出了一口鲜血。

    8

    漆黑的夜晚，蜀军沿着沮水西岸的一条古道，走上南归的道路。军中缺粮，再加上衣着单薄，全军在饥寒交迫的状态中煎熬着。马匹也因为缺少饲草而衰弱不堪，不仅拉辎重车的马步履艰难，将士的坐骑也难以奔跑起来了。行军的速度非常慢，已经走了七八天了，算了算才走了二百多里地。

    关羽骑着一匹高头大马，走在队伍的中间，他看着这支疲惫和沮丧的队伍，心头泛起了浓重的哀愁。在他的身旁，有许多抬着担架的士卒蹒跚地行进着，担架上躺着的多数是病号，自从军中流行瘟疫以来，染上瘟疫的人，已有三分之一左右，很多人已经病死了。

    关羽最想的是曹兵会追上来，因而安排了稍微强劲一些的队伍断后，也派出一些斥候在后面侦察敌情，但派出去的斥候大部分开了小差，很少有人回来报告。不过，几天过去了，后面始终是沉寂的，并没有发现什么追兵。廖化和胡修并马走在关羽的后面，二人争论着什么事情，有时候声音很大。

    关羽回头喊道：“元俭，你们安静点儿!”

    二人便不再争论了。

    少顷，二人策马走到关羽身旁，关羽问他们为什么争论，廖化说：“我说曹兵不会追上来，他却说会追上来。”

    关羽对这个问题也很关注，问廖化说：“你为什么说曹兵不会追上来？”

    廖化说：“曹孟德老谋深算，狡猾得很，在目前的形势下，他一定要坐观吴、蜀两虎相斗，他在一旁坐收渔利，怎么会前来追赶呢？”

    胡修说：“不然，曹孟德对君侯威震华夏视为心腹之患，他怎么会放任我军南返而不追赶呢？”

    关羽对于二人的争论，未加可否，因为他也不知道曹兵会不会追上来，而他对此始终是非常担心的。队伍走了一夜，曹兵终于没有追上来，关羽这才长长地松了一口气。

    又走了两天，队伍到了当阳东南的麦城。关羽下令军队暂时进城驻扎休整。他最不放心的是留在后方的家属的命运，从沔水南撤时，他已命一名亲信的军吏骑快马飞速南下，刺探家属在后方的情况。军队进入麦城①三天后，军吏回来了，马跑得嘴冒白沫，人也显得非常困乏。

    关羽正在大帐中修理着自己那残破的铠甲，见军吏提着马鞭走了进来，忙说：“你回来了？!”

    军吏眼睛发直，也不顾什么礼仪，一下子坐到地上，用手指着自己的嘴，有气无力地说：“水……水!”

    关羽命人取来了水，军吏把陶罐里的水一饮而尽，然后对取水的士卒说：“快给我饮马!它快渴死了!”

    士卒应声而下，军吏的神情逐渐平复，慢慢地站了起来。

    关羽迫不及待地问道：“你进江陵城了吗？”

    军吏回答说：“江陵城随便出入，没人阻挡，我就进去了。君侯不是让我给吕蒙带去一封信，同时让我到那里见机行事吗？我就以使者的身份出现，去见吕蒙，把信面呈给他，他看过信之后，对我说：‘你回去对君侯言讲：吴、蜀是同盟关系，自从双方平分荆州以来，本来是相安无事的，只因为君侯辱骂我至尊与使者，又强抢我湘关之米，我家至尊忍无可忍，才不得已而派兵西进，收回了被你们借去的荆州领土。君侯在信中要求我善待家属，这个不成问题。我们是仁义之师，双方又是同盟关系，我一定会善待他们，请君侯放心好了。’他还对我说：‘耳听为虚，眼见为实，你可以回家，也可以拜访你方的家属，亲眼看看他们的处境如何’”。

    “你回家了吗？”

    “我先到了君侯的府上，见到了夫人、公子和小姐，他们都很好，让我转告君侯不必挂念。然后我回了家，又拜访了许多其他家属……”

    “吕蒙真的会优待我方家属吗？”

    “是的，我方家属确实是受到了优待。第一，不许将士骚扰我方家属的住宅，触犯禁令的，无论是什么人，都就地正法；第二，吴军对我家属的财物一无所取，房屋一律不征用；第三，我方家属生活有困难的，予以抚恤，缺吃者给粮，少穿者给衣服布帛，有病者给医治。正因为如此，他们都生活得很好，许多家属都托我捎话或捎信，叫他们的亲人不必挂念。”

    关羽听军吏这样一说，多日来挂念家属的一颗心算是放下了，他又问：“我再问你，后方百姓的生活情况怎样？”

    “吴兵进入江陵、公安后，吕蒙下令全军，不许扰民，违者必斩。吕蒙麾下有一士兵，是汝南人，和吕蒙是同乡，二人平时关系密切。这个士兵在下雨时取了民家一个斗笠，覆盖官家的铠甲，吕蒙也认为他触犯了军令，还是含着眼泪把他斩了。这件事在军中震动很大，更没有人敢于违犯军令了，南郡、公安一带简直就出现了路不拾遗，夜不闭户的局面。吕蒙还常常派人深入民间访贫问苦，看望老人……”

    军吏还没有讲完，关羽就不耐烦了，他愤愤地说： “好了，不必再往下讲了!吕蒙这厮，施用诡计，夺去了我江陵与公安，却装出一副伪善的面孔，用小恩小惠来收买人心!你回营以后，一定不要在军中张扬这些事。好了，下去休息吧!改日我还要赏赐你。”

    军吏唯唯而退。因为军吏给大家捎来了许多书信和口信，吕蒙优待家属的消息在军中不胫而走，传播得非常迅速。将士们都放心了，回去收复失地，解救家属的想法更淡漠了，军中逃亡之人愈来愈多，使关羽的这支溃败之师加快了土崩瓦解的过程。

    关羽率队伍进入麦城不久，便被东吴大将朱然的重兵包围了。关羽曾派胡修、傅方二人率兵出去交战，二人都战死在城下，带出去的士兵没有一个人回来。

    已经到了11月下旬，天气愈来愈冷，这支被围的缺吃少穿的队伍，实在是难以支撑下去了。逃亡的人愈来愈多，青壮年士兵已经所剩无几，除了廖化、赵累等几名将领和儿子关平外，只有一些老弱病残的士兵、军吏和为数不多的亲兵还跟随着关羽。一栋破旧的茅草屋，是临时的中军大帐，房顶上悬挂着一面残破不堪的“关”字的纛（）旗，无精打采地在寒风中飘荡着，发出一阵阵不堪入耳的声音，好像是在呻吟和叹息。

    在帐中立着五个用稻草做的偶人，稍有衣着，偶人的胸前都挂着木牌，分别写着“孙权”，“吕蒙”，“陆逊”，“士仁”，“糜芳”的字样。关羽手持酒尊喝着酒，表情是愤怒而忧郁的，关平、赵累站在旁边。

    关平央告说：“爹爹，少喝一些吧!”

    关羽摆手说：“不用管我!爹爹不过是借酒浇愁而已!这些日子发生的一切，好像使我从高高的山峰上一下子跌入了万丈深渊，怎不令人愤恨!怎不令人惆怅？！我荆州重镇失守，我军被迫南返，现在又被吴兵包围在麦城这个鬼地方。”

    关平劝解说：“爹爹，气大伤身，您要多多保重。再说现在也不是生气的时候，应该想一下脱身之计才是。”

    这时从外面传来一群小儿唱童谣的声音，关羽侧耳听了一下，对赵累说：“赵将军，你出去看看，外面什么人在唱？”

    赵累应声而下。关羽取出弓箭，交给关平说：“方才你问我，做这几个偶人做什么？现在就告诉你吧，这是厌胜之术。用箭射这些人，一来是为了出一出我这口恶气，二来为了让这些人倒霉，让他们死无葬身之地!孙权，孙仲谋，你这背信弃义的贼首!背弃了盟友，反而与曹孟德结盟，在背后捅了我致命的一刀!我岂能饶你!平儿!给我射!”

    关平射了五、六箭，箭箭俱中。

    关羽又对吕蒙偶人说：“吕蒙，吕子明，你这个阴险狡猾的无赖!装病回建业，骗得我解除了后顾之忧，把后方的大部分兵力调往襄樊，你却率兵潜上，白衣过江，用诡计夺取了我荆州重镇，怎不令我恨得咬牙切齿!平儿，给我射!”

    关平射了五、六箭，又箭箭俱中。

    关羽竖起大姆指说：“平儿，好箭法!陆逊，陆伯言，你这两面派的小人!到陆口上任后，假意敬我、惧我、巴结我，使我放松了警惕，坏了大事。平儿，给我射!”

    关平连射五、六箭，还是箭箭俱中。

    关羽夸奖说：“好箭法!不愧是我将门虎子!糜芳、士仁，你们这两个叛徒、败类!我还没来得及惩办你们，你们却在关键时刻投降了吴狗，献上我荆州重镇!我就是吃尔之肉，喝尔之血，也难解心中之恨啊!平儿，给我射!”

    关平各射数箭，仍然是箭不虚发。

    关羽连声叫道：“射得好!射得好!”

    他还不解气，从关平手中拿过箭来，自己射了数箭，两个偶人相继倒地，关羽狂笑说：“哈哈哈!自取其咎也!”然后狂饮着。

    这时赵累拽着一个老人走了进来，老人头戴斗笠，须发皆白，边走边说：“这位兄弟，你不要拽我，我又没干什么坏事!”

    关羽问道：“怎么回事？”

    赵累说：“一群儿童围着大帐唱童谣，他也在其中，一定是教唱童谣的奸细!君侯，您就审问吧，听说军营中出了什么事，我过去看看。”

    赵累匆匆地走了出去。

    关羽仔细地打量着来人，问道：“你是什么人？”

    “老夫也是士大夫出身，看破了仕途，隐居在这沮水之上，打鱼耕田自给，人称沮上翁。”

    “你为何教唱童谣，扰乱军心？”

    “这可是天大的冤枉!今日老夫路过此地，见一群儿童唱童谣，便伫立观看，何尝是老夫教唱的？老夫也不是什么奸细。”

    “那么你说，这童谣出自何处？”

    “老夫今年80多岁，在这几十年中，世事变化无常，童谣也总是随生随灭。童谣多为民谣，不过是由儿童传唱罢了。它是百姓的心声，反映了时局的走势和舆论的趋向。说不上是何人所作，也找不到源头之所在，就算是约定俗成，大众创作的吧。”

    “方才儿童们唱的是什么内容？”

    “老夫年迈健忘，不过只记得其中的几句。”

    “那就说给我听。”

    “将军可不要生气呀。”

    “不妨事，只管道来!”

    “那童谣中唱道：‘关公关公，无比英勇。全凭英勇，难守荆城。失意沔上，败走麦城。一世英名，终成笑柄。’”

    关羽闻言大怒，马上变了脸，喝道：

    “大胆!分明是在嘲弄我，应该把你推出去正法!”

    沮上翁却毫无惧色，哈哈大笑说：“我久闻将军的大名，过去却无缘见上一面，今日幸得拜会尊颜，方知将军空有英名，实则心胸狭窄，不能容物，乃凡夫俗子耳!春秋时期，有人说子玉‘刚而无礼，不可以治民’，其将军之谓乎!”

    关羽见老人引用了《春秋左传》的典故，态度马上缓和下来，抱歉地说：“看来老先生对《春秋左传》颇有心得，失敬失敬!是的，关某适才对待老先生的态度，可称得起是‘刚而无礼’，现在就向您道歉!平儿来，给老先生看坐!”

    关平搬来坐位，让沮上翁坐下。

    关羽仍然用抱歉的口吻说：“近来因为战事失利，心绪不佳，所以冒犯了老先生。想关某熟读《春秋左传》，又颇好浏览兵书战策，虽然登不了大雅之堂，也不是那些不学无术之辈。今日竟遭此惨败，无乃天意乎!”

    沮上翁绺了一下雪白的胡须，严肃地说：“恕我直言，熟读《春秋左传》，好浏览兵书战策，不一定就精通从政和用兵之道，也不一定深知做人之真谛。读书不在于背诵，在于能否应用耳。”

    “多谢老先生赐教!那么，请问老先生，关某此次出兵襄、樊，究竟错在哪里？就以《春秋左传》之战例言之：晋楚之战以前，晋师救郑，晋大夫随武子说：‘观衅而动。’关某此次出兵襄、樊，正是曹魏内部矛盾重重，义兵兴起之时，难道不算是‘观衅而动’吗？”

    “但随武子在下面又说：‘见可而进，知难而退’，将军作到了吗?”

    “知难而退？可我原先并不知道难在哪里。”

    “是的，人在志满意得之时，总是不知道难在哪里啊!水淹七军，威震华夏，是将军武功的鼎盛之时，根据《周易》亢龙有悔，盛极而衰的道理，将军此时就要戒骄戒躁，沉着清醒，时时刻刻注意着形势的变化。因为这时正是曹操与孙权胆战心惊的时刻，同时也就是他们最有可能联合起来共同对付你的最危险的时刻，难就在其中了。如果将军此时能真正领悟‘知难而退’的道理，就应该早日回去把后方巩固起来，那就不至于失去荆州，有今日的惨败了。”

    关羽服气地说：“唉呀，难道老先生是神灵下界吗？说得太对了!使关某茅塞顿开!可惜聆听这样的高论，现在有些晚了。噢，还要请教老先生，这麦城的地理，交通情况如何?”

    “坐落在沮水西岸的麦城，相传为春秋时期楚昭王所筑。此地北通襄、樊，南望宜昌、江陵，西接巴蜀，东连夏口，自古为兵家所必争。当年伍子胥引吴兵伐楚时，在沮水东岸修筑了驴城和磨城，以钳制麦城。”

    关平在一旁插嘴问道：“老爷爷，驴城和磨城是什么意思？”

    “你知道麦子是怎样磨成面粉的吗？”

    “用驴拉磨来磨呗!”

    “是啊，用驴城和磨城钳制麦城，就是取其相克之意，所以有‘东驴西磨，麦城自破’的谚语。如今东吴的军队在大将朱然的率领下已经占领了驴、磨二城，又包围了麦城，将军的处境是很危险的。”

    关羽焦急地问道：“那，我们应该怎样摆脱困境呢？”

    “东边有驴、磨二城钳制，不是突围的好去处，南边有重兵堵截，也不是突围的好去处。

    “那么，我只能在西方和北方突围了？”

    “西方和北方也必然有重兵堵截，很难说有多大的把握。如今将军已经四面受敌，无非是在死地里侥幸求生罢了。如果在西北角突围，步步西北，直奔上庸，再由上庸入汉中，由汉中入川，也许还有一线求生的希望。”

    “可是我现在不想入川，是率兵回来收复荆州失地的。”

    “但将军已经战败，军队已经瓦解，还有什么力量收复失地？现在唯有逃命而已。”

    “唉，就算是逃命吧，这是一条生路吗？”

    “将军现在已无生路，能否在死地里求生，就看运气了。当然，如果上庸方面能出兵接应，情况会好一些。”

    关羽拱手致意说：“多谢老先生指教，如果关某能逃脱这场劫难，日后定要重谢!”

    沮上翁也拱手说：“老夫姑妄言之，不敢言谢。将军好自为之吧，也许天无绝人之路。”

    “老先生走好，恕不远送。”

    关羽望着沮上翁的背影，呆呆地立在那里，怅然若失，神志恍惚。忽听后面有吵嚷声，赵累和手持大刀的四名伍伯押解着四名五花大绑的逃兵走进了帐中。

    关羽问道：“怎么回事？”

    赵累说：“他们几个人逃跑，被抓回来了。”

    关羽问逃兵：“你们都是哪里人？”

    大个子逃兵说：“我们都是南郡人。”

    关羽又问：“你们为什么逃跑？”

    大胡子逃兵说：“我们跟随君侯多年，一向是忠心耿耿地随君侯征战，出生入死，从未有过二心。可是现在，从樊城一路撤到这里，已经饥寒交迫，疲惫不堪，又被层层围住，里无粮草，外无救兵；军营中还流传着瘟疫，缺医少药，每天都有死尸被抬出去；眼看没有一点生路，我们实在不愿意等死啊!”

    一个骨瘦如柴的逃兵说：“我们不过是想逃出去寻找一条生路。”

    赵累气愤地说：“我军正被吴军包围，你们逃出去只能投降敌人，按军法当斩，你们知道吗？”

    另一个脸上有伤疤的逃兵说：“知道，可是不逃也是饿死，与其坐等饿死，不如冒险逃跑，或许还能保住性命。”

    赵累请示关羽说：“君侯，怎么处理这几个人？他们逃出去投降吴军，还会掉过头来攻打我们。”

    四名逃兵几乎是异口同声地说：“不，我们绝不会这么干。”

    赵累恶狠狠地哼了一声说：“现在说得好听，到时候就由不得你们了。我看还是杀了他们，以绝后患!”

    他见关羽未加可否，在那里痛苦地沉思着，便擅自下令说：“推出去斩了!”

    伍伯们不敢怠慢，押着四名逃兵向外走出。

    关羽突然招了招手说：“慢，回来!”

    逃兵们被押回之后，关羽亲手一一为之解缚，凄怆地说：

    “你们都是跟随我多年的老兵，多少年来，抛家失业，舍生忘死，冒兵锋，蹈白刃，拼搏于疆场之上，立下了许多汗马功劳；如今身陷绝境，生死难卜，都是我关某之过，是我把你们带到这个绝路上的。你们想要离开军营，寻找一条生路，有什么罪过？走吧!逃生去吧!”

    赵累不情愿地说：“可是……这样一来，士卒逃跑的势头就更控制不住了。从襄樊一带撤退时，吏士还有一万多人，这些日子天天有人逃跑，所剩已不足千人了，而且多是老弱残兵。”

    关羽叹息着挥手说：“唉，这是无可奈何之事，责在主帅，非吏士之罪也!让他们去吧!”

    逃兵们一齐跪下说：“我们不走了，说什么也不走了，愿与君侯生死相依，祸福共之，今后敢有二心，为天地鬼神所不容!”

    关羽把他们搀扶起来，和他们相对而泣，然后抽泣着地说：“事到如今，是去是留，随你们的便吧!先回营去吧!”

    四名逃兵拜谢而出，伍伯们也走了出去。关羽慢慢地踱着步，陷入沉思之中。

    外面有吴兵的歌声传来，时强时弱。他倾听了一会儿，凄切地说：“这定是围城的吴兵所唱，当然，也会有从我军中逃出去的士兵，跟着一同唱的。面对此情此景，使我想起了一个典故。”

    赵累问道：“什么典故？”

    “这件事说来有四百多年了。楚汉战争时，项羽被围于垓下，听到四面楚歌之声，与现在的情景，何其相似耶？所不同的，是身边没有那名虞美人耳!”

    关羽说到这里，忽然想起了秀娘。自从离开曹营时在路上一别，至今已有将近二十年不见了。当时彼此还在中年，如今都老了。在这漫长的岁月里，自己常常怀念她，但因戎马倥惚，也无暇多想。

    可是，在此刻，在走向穷途末路的关头，那久被压抑的相思之火，又织烈地燃烧起来了，过去的一切，又一幕一幕浮现在脑海之中。而那是温馨，还是痛苦，是幸福，还是灾难，是很难说清楚的。现在笼罩在他心头的，主要是歉疚和自责的意识。

    是的，作为一个生逢乱世的女人，秀娘是经历了那么多的灾难，受到了那么多的伤害，而无论在任何环境中，她对自己的爱恋都是始终如一，丝毫没有动摇过的，而自己呢？他不敢想下去了，多年前，她那绝望的呼号仿佛又在耳边响起：“你不是一个男人!不是一个男人……。”想到这里，关羽心中的酸痛有如倒海翻江，势如涌泉的热泪洒落在蓬乱的胡须上。

    过了好久，关羽用沙哑的嗓音绝望地喊着：“秀娘，你在哪里啊!”

    早已过了中午，关羽已是饥肠辘辘，后厨的士兵还没有送过饭来。他派关平到后面去催促，过了好长时间，关平领送饭的士兵走了进来，士兵把食篮打开，端出了两碗很稀的麦粥和一小碟白萝卜咸菜，外带两双竹筷，父子二人的午饭也就是这些了。关羽端起粥碗，一股发霉的味道扑鼻而来，他皱了皱眉头。

    关平解释着说：“发霉的麦子也不多了。将帅们还能吃上点发霉的粥，吏士们连这个也吃不到，已经断炊好几天了。”

    关羽沉默着，心中像刀绞一般。到了这步天地，他还能说什么呢？他实在太饿了，端起粥来狼吞虎咽地吃着，全不顾那发霉的气味。关平也低下头来默默地喝着粥，不时地抬头看看爹爹那愁苦的脸色。当然，还不能把真相完全告诉爹爹，爹爹怎会知道，就是这些发霉的麦子，还是后厨的亲兵从老鼠洞里挖出来的呢!

    刚刚喝完了粥，有一个人蹑手蹑脚地走进来了。关羽定睛观看，原来是阔别已久的治中从事潘。关羽虽说与他平时不和，但在这个场合相见，却别有几分亲切之感，不禁惊喜地说：“承明，你怎么来了？”

    潘没有正面回答关羽的问题，随便找个地方坐下，似乎是在自言自语地说：“我在江陵主持州务，君侯带兵在江北作战，我们已有好几个月没有见面了……。”

    关羽仍然追问说：“你是怎么到这里来的？”

    潘的脸上立刻泛起尴尬的神情：“一言难尽啊!糜芳献城投降吴人之后，我的日子也很不好过。白天躲出家门，晚上回到家中的密室里睡觉。吕子明进驻江陵不久，孙仲谋和陆伯言随后也来了。不知怎么的，他们发现了我的行踪。一天夜里，派兵包围了我的住宅。第二天，孙仲谋便派人来请我，我躺在床上托病不起，孙仲谋竟命人连床带人都抬到车子上，把我拉到他的行营。”

    “这么说，你见到孙权了？”

    “是的。”

    关羽开始生气了，追问道：“孙权都对你说了一些什么？”

    “他见我涕泪横流，便很委婉地呼着我的字说：‘承明，昔日观丁父是若国俘虏，楚武王用他作了军帅。彭仲爽是申国俘虏，楚文王用他作了令尹。这两个人都是你们楚国的先贤，起初虽然都作了阶下之囚，后来却都受了重用，成为楚国的名臣。而你却不然，不肯屈尊来见我，难道以为我没有古人的度量吗？’”

    关羽更加愤怒了，厉声地说：“这是引诱你投降!你是怎么回答的？”

    “我没有回答，只是流着眼泪，孙仲谋便命他的近侍用手巾给我擦眼泪。”

    关羽的脸绷得更紧了：“后来呢？”

    “我万般无奈，又被他的度量所折服，只好……。”

    关羽怒不可遏，大声地说：“你投降了？！”

    潘惭愧地说：“唉，这是无可奈何的。”

    关羽声嘶力竭地喝道：“好你个叛国之贼!还有什么面目来见我？！”

    说着，拔出佩刀，对着潘要砍。潘手急眼快，一个箭步蹿上去，拽住他的胳膊说：“君侯，现在情况危急，不是意气用事的时候。且听我把话讲完，要杀要剐，任凭君侯裁断。”

    关羽迟疑了一下，抽回了刀，放回鞘内，喝道：“讲!”

    “君侯，我本想宁死不降，为主公尽忠。但一转念，觉得死也无济于事，只好忍辱苟话，以观天下之变了。此次来见君侯，是劝告君侯知时达变，早作决断的。我素知君侯性情刚烈，之所以敢于冒死前来，一来是吴主差遣，不能违命；二来是不忍心看到君侯和将士们珠沉玉碎；三来也想把前后之事对君侯作个交待。”

    关羽冷笑说：“你以为我会投降吴主吗？”

    “不知也，这全在军侯的决断。不过我念及往日的同僚之谊，不得不冒死提醒君侯：吴兵已将麦城团团围住，君侯是很难率残兵冲出去的，即或侥幸冲出去，也是无路可走的。现在吴国使臣在外面等候，君候愿意见一见吗？”

    关羽开始沉思起来，他的脸色很难看，思想在作着激烈的斗争。过了一会儿，用比较低缓的语气说：“那就请他进来吧!”

    关平喊了一声“有请使臣!”吴国使臣便走进来了。是一个50岁左右的人，显得老气横秋的样子。

    这人进来以后，向关羽拱手俯身说：“参见君侯!”

    关羽请吴使坐下，询问他的姓名，自称姓虞名翻、字仲翔。关羽忽然想起，这不是受吕蒙之命赚下公安城的那个人吗？面对虞翻，他的怒火马上燃烧起来了，真想抽出刀来，结束这厮的性命。但他马上便理智起来，强忍着怒火，以平静的态度对虞翻说：“吴主的意思，方才已由潘治中向我传达过了，关某只是想要问问贵使，关某归附之后，吴主将如何待我？”

    虞翻说：“我主公说，君侯入吴之后，地位不会在吕蒙、陆逊之下。”

    关羽叹了口气说：“唉，事已至此，我还有什么道路可以选择呢？烦贵使出去报与围城将领，容我把队伍整顿一下，明日中午时分，麦城城门大开，迎接吴军入城。”

    虞翻说：“君侯要言而有信啊!我和潘治中就出去转告。”

    虞翻和潘荡走出去之后，关平问道：“爹爹，我们真要投降吗？”

    关羽说：“此金蝉脱壳之计耳!吩咐下去，多做偶人、旗帜，今夜布满城头，迷惑敌军，乘其不备，连夜突围而出!”

    11

    这是一个漆黑的夜晚，只有一弯残月和那满天星星多少闪放着一些寒光。到了子夜时分，关羽率领着不足千人的队伍，从麦城的西北角，悄悄地突围而出。好像没有被发觉，他们提心吊胆地绕过敌人的军营，快速而谨慎地行进着，一直走到天亮，没有听到后面有什么动静，关羽才把一颗悬着的心放下了。

    饥寒交迫的士兵在途中陆续倒下或逃走，走到章乡地界时，人数已经所剩无几了，与其说这是一支军队，毋宁说这是一伙狼狈流窜的散兵游勇。

    在那荒郊古道上，举目望去，一片荒凉。路旁有许多新坟，有的上面插着白幡，白幡和枯树在寒风中沙沙作响。一群乌鸦喳喳叫着，扇动着翅膀，在坟茔的上空高低盘旋，似乎是在与那些新登鬼录的人们告别。

    疲惫不堪，衣冠脏乱的关羽、关平和赵累，一手持着长予，一手拉着马，和几名士卒在古道上艰难地迈着脚步。

    关羽环视前后左右，清点一下人数：“一、二、三、四……”然后万分失落地说：“唉，连我在内不过才十三个人……”

    关平补充说：“廖叔叔去上庸还没有回来，另外还有一名士卒出去打探消息，加在一起是十五个人。”

    关羽狂笑着说：“哈哈哈!事到如今，我真的成为孤家寡人了!”

    关平的话毕竟提醒了他，他好像快要溺死的人盼望救命稻草一样，把一线希望寄托在上庸方面。头些日子，主公曾命到西蜀求救的廖化赶到上庸送信，责令他们出兵援救，可是一直没见救兵到来，关羽只好又派廖化去了一趟上庸，再催促他们发兵。可是已经过去了十多天，仍不见救兵到来。

    关羽自言自语地说：“廖化该回来了，我们盼望救兵到来，真好像大旱之望云霓啊!”

    关平在一旁说：“爹爹，刘封和孟达二人平时与您不和，也许他们会坐视您的失败而不发兵吧!”

    赵累也接着话碴儿说：“他们如果想发兵，上次就发兵了，也不至于拖到今天!”

    关羽瞪着眼睛说：“他们敢!那可是一桩大罪!”

    众人实在走不动了，便各自坐在一个坟头上休息，几名残兵也或坐或卧地休息着。忽闻鼓乐声由远而近，一支出殡的队伍缓缓走过，一辆马车拉着棺材，孝子穿着孝服，打着幡，由两个人搀扶着走在前面，棺材后面跟着送葬的人群和吹鼓手们。风声、哭声、鼓乐声混成一片。

    送葬的队伍从关羽面前缓缓走过去之后，关羽叫住了人群后面一个中年农夫问道：“请问，这是什么地方？离麦城有多远？”

    农夫回答说：“这里是当阳县章乡，离麦城大约有百里之遥吧。”

    “我们在路上经常看到出殡的，也看到许多新坟，莫非这一带正在闹瘟疫？”

    “是的，自从今年秋天在襄樊一带水淹七军之后，水里的尸体逐渐臭了，毒气甚重，首先在襄樊一带闹瘟疫，然后传到我们这一带，到处是新坟累累，哭声阵阵，太惨了!”

    关羽无言，默默地背过身去，中年农夫走远了，后面仍然有哭声和鼓乐声随风声传过来。

    关羽一行人又向前移动着脚步，忽见廖化骑着马迎面走来。见了关羽翻身下马，喊了一声“君侯!”

    关羽定睛观看，只见廖化满面风尘，神色疲惫，忙问道：“你怎么走了这么多天才回来?”

    廖化回答说：“别提了，事情不顺利啊!到了上庸，我向刘封、孟达说明来意后，他们仍然置主公的手令于不顾。我几次声泪俱下地请求他们发兵，他们却毫不为所动，我只好失望地回来了。唉，如果他们能早日发兵，君侯也不会落到现在这个地步!”

    “气死我也!恨未能早日除掉这二贼!”

    廖化说：“君侯请息怒!现在情势很危急，方才我在路上遇到吴军的大队人马，正浩浩荡荡地向这里进发。”

    关羽吃惊地问道：“知道是什么人领兵吗？”

    “我看纛旗上有一个大大的‘潘’字。”

    赵累说：“定是那潘璋，此人是孙权手下的一员猛将，因为在合肥大战张辽而名声远著。”

    关羽问：“吴军离这里还有多远？”

    “前锋离这里还有数里之遥。”

    关羽想了想说：“看来前进不得，只有后退了!”

    一匹快骑从后面疾驰而至，出去打探的士兵在马上报告说：“报!后面有追兵尾随而来!”

    关羽吃惊地问：“离这里还有多远？”

    “七、八里路的样子。”

    “再探再报!”

    探子又疾驰而去。

    关羽长叹说：“前有堵截，后有追兵，看来我们走投无路了!”

    关平说：“那就拼死一战，杀出一条血路!”

    关羽绝望地说：“敌众我寡，十几个人对大队人马，等于螳臂当车啊!事到如今，只有两条路可走了。”

    “哪两条路？”

    “降与死耳!其实只有一条路，死!吴人再不会轻饶我，降亦死，战亦死，看来我的死期到了!”

    关平哭叫着：“爹爹!”

    “平儿，不必难过。你已经19岁，算是一个顶天立地的男子汉了。男子汉要有男子汉的气魄!面对危难，要挺起胸膛来!唉，都是为父的失误，连累了你，也连累了将士们。不过，现在说这些已经没有什么用了，还有酒吗？”

    “还有一些。”

    关平从腰间拿出一个酒葫芦，打开盖，递给关羽。关羽接过喝了一口，举着要递给其他人，其他人摆手不要，关羽一口气把酒灌到肚子里，然后抛掉了葫芦，醉了，目光发直，动作歪斜摇晃，舌头也有些僵硬了，感慨无限地说：“想我关羽，生在河东一个破落的大户人家，青年时随师父读书习武，生活窘迫，打鱼为生。因为情仇而杀人，逃到了河北，那年25岁，到现在已经35年了。以后卖过豆腐，打过铁，贩运过粮食，后来追随主公，南征北战，东挡西杀，征黄巾，讨董卓，战吕布，镇荆州，收于禁，擒庞德，水淹七军，威震华夏，过去是何等威武，何等风光!人称我是一员勇将，在万马军中能取上将首级，非虚言也。

    “然而曾几何时，却突然由盛而衰，由威震华夏而败走麦城，变化何其快啊!如今前有堵截，后有追兵，我已步入了绝境，真是上天无路，入地无门，有家难投，有国难奔!这是为什么？为什么啊!一连数夜无眠，我试图寻找答案，是由于曹操的圈套？孙权的背盟？吕蒙的欺诈？陆逊的狡猾？还是由于士仁、糜芳的叛国投敌？刘封、孟达的见死不救？抑或是由于我关羽刚愎自用，骄傲疏忽？再不然是由于主公和孔明军师战略的失误、全盘规划的不足？

    “不过，无论怎么说，我作为一名镇守荆州的主帅，当然对失去荆州要负重要责任，但其它的原因呢？有人在背地里说：如果当年调我入川，留诸葛孔明和赵子龙守荆州，就不会出现现在这种局面，是这样吗？可惜我即将辞谢人世，一生的成败得失，已经没有时间仔细推敲了，只有留待后人评说吧!我已六十花甲，历尽人世沧桑，饱尝生活甘苦，生不足恋，死不足惜，只是拖累了你们，实在是于心难忍。

    “平儿正在青春年少，又是文武双全，应该是来日方长，前程似锦，却随为父走上了绝路，怎不令人痛心!特别是对不起远在西蜀的主公，我辜负了他对我的信任啊，他把镇守荆州的重任付与我手，我却轻易地丢失了它!主公啊主公，你用错人了!如果死而有知，容我死后在梦中向你报告，日后相逢于地下再向你谢罪吧!”

    说着，面向西方跪下，众人也随着跪下。

    关羽呼喊着说：“主公啊，主公，容臣在临死之前和你告别!”

    关羽叩拜，众人随之，继而伏地呜咽不起，关平和赵累强把他搀扶起来。

    关羽捶胸顿足，声嘶力竭地哭喊着：“湛湛青天啊，你有知吗?你有灵吗？如果你降大任于斯人，就不应该眼看着他走入岐途而不加警示。如果你没有降大任于斯人，就不应该先让他品尝成功的蜜糖，后让他咽下失败的苦酒。是天和我开玩笑，还是我违背了天意？是命运在捉弄我，还是我亵渎了命运？天啊天，你为什么不言？为什么不语？命运啊，你在哪里？谁能看到你的真面目？哈哈哈……天尚无言，这一切的一切，什么人能说得明白？”

    前面传来了马蹄声和军队疾行的脚步声，关羽和众人惊慌地向前方望去，只见烟尘起处，大队人马像洪水一样翻滚而来，队伍中有一面大旗迎风招展，上面有一个大大的“潘”字。众人见此情景，几乎是异口同声地说：“吴兵冲过来了!”

    关羽大声喊道：“要与吴狗决一死战!能冲出去，便冲出去!冲不出去，在军阵之中粉身碎骨，为国捐躯!”他提矛打马，首先冲入了敌阵。

    赵累、廖化、关平也随后冲了上去。

    关羽圆瞪着充满血丝的双眼，好像凶神附体一般，与吴兵展开了搏斗。长矛刺下去，吴兵无不应声落马，霎时之间便倒下了一大片。

    敌方的司马马忠见势头不妙，赶紧带领几名士卒放下绊马索，关羽、关平和赵累三人的坐骑先后被绊倒，都做了马忠的俘虏。廖化苦战多时，气力逐渐不支，也被吴人俘获了。