荆州被刘备所占，周瑜无可奈何，便心生一计，要孙权以妹妹为饵，诱刘备来吴，囚禁之，以交换荆州。诸葛亮早知其计，便授予跟刘备前往招亲的赵云三个锦囊妙计：第一个锦囊妙计借孙权之母、周瑜之丈人以助刘备，终于弄假成真，使刘备得续佳偶。周瑜虚以美人赚之不得，便实以美人赚之。

    他致书孙权说：莫如软困刘备于吴中，“盛为筑宫室，以丧其志；多送美色玩好，以娱其耳目，使分开关、张之情，隔远诸葛亮之契——各置一方，然后以兵击之，大事可定矣”。周瑜的真美人计，又被诸葛亮的第二个锦囊计破了，它以荆州危急，借得孙夫人出头，向国太谎说要往江边祭祖，乃得以逃出东吴。尽管周瑜早为防备，孙权派人追捕，第三个锦襄妙计又借得孙夫人之助，喝退拦路之兵。这时，诸葛亮早派船在刘郎浦接应，布置关公、黄忠、魏延三支军马杀退周瑜的追兵。正是：周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵！前番在南郡，送了城池折了兵，只是恼怒，暂时气昏，这番赔了夫人又折兵，是嗔羞交加，更见伤心！眼白白望着刘备夫妇平安归去，怎不令周瑜又气得金疮迸裂，昏迷不省。

    三气周瑜：既生瑜，何生亮！

    刘备曾答应取益州后归还荆州，后又以取宗弟刘璋之地恐人唾骂为辞，周瑜便派鲁肃往说愿代取益州以换荆州，并作为孙夫人嫁资，但途经荆州时要供应些钱粮，诸葛亮虚应之。周瑜是虚名收川，实是取荆州，这是“假途火虢”之计。周瑜引三千精兵抵荆州城下，城上军早竖起枪刀。敌楼上赵云说：“孔明军师已知都督‘假途灭虢’之计，故留赵云在此。”这时，探马报说：“探得四路军马，一齐杀到，关某从江陵杀来，张飞从秭归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从彝陵小路杀来，四路正不知多少军马，喊声远近震动百余里，皆言要捉周瑜。”瑜听了马上大叫一声，箭疮复裂，坠于马下，左右急救上船。这最后一气，给周瑜致命的打击。途经巴丘时，他接到诸葛亮来书，大意是劝他不要劳师远征西蜀，以防曹操来袭，不然，“倘操乘虚而到，江南齑粉矣。“诸葛亮是又打又劝，周瑜是又气又羞，自知不如，不得不认输，这更觉无限伤心，临死时，他仰天长叹，“既生瑜，何生亮！”

    诸葛亮三气周瑜，是在伐谋中进行“攻心”，从“攻心”中彻底粉碎对方的计谋，兵不血刃而取得最大的胜利。这“三气”堪称是诸葛亮这位“攻心”大师的不朽之作。