成就大业的每一个文官武将，必须有清醒的认识，及早作好感情投资。崔琰之死，明显地表露出曹操对曹植的宠爱降温了。去年，曹植的妻子因违犯曹操的禁令，不思勤俭身穿锦绣而被曹操撞见赐死。现今又杖杀曹植的丈叔。这两点，不正说明了曹植的失宠吗？他先前与曹丕相交较多，以后更要注意博得长公子的好感。
实际上，司马懿对曹丕曹植二公子早有看法。他认为曹丕有乃父之风采，博览古今经传诸子百家之书，又善骑射，好击剑。曹植文彩风流，但质弱任性，饮酒不节，难当大任。
再者，《春秋》之义，立子以长。所以，他认准将来承继曹操勋业的只能是曹丕。
果然，他的预见很快被验证了。
曹操受魏王之爵，便在邺郡建造魏王宫。宫成，要设立世子。
曹丕知道父王十分庞爱三弟，十分清楚谁是自己的竞争对手，便向司马懿等幕僚问计。胸有成竹的司马懿正求之不得，他早已分析研究了曹操的性格喜恶，倾尽自己所学，向他讲评国家大事，治国方略，兵法战术。一再嘱咐他，凡魏王出征，不管曹植如何巧言颂德，你只牢记一条，流涕而拜，作难分难舍状。
果然，两人不同的表现，令曹操感慨万端，认为曹植过于乖巧，诚心不及曹丕。
那日，曹操为立嗣心烦，出了书房，在院中散步。路过掾属值房，听到里面有人谈话，似是议论立嗣之事，便在窗下驻足静听。
“哎，我看魏王日日为立嗣而苦恼。你说，这五官将和临淄侯，到底该立谁呀？”
“要说，二位公子俱皆才华横溢。可是，《春秋》之义，立子以长，此乃定制。再说，五官将为人仁孝聪敏，武功高于子建，有魏王之风。还是应当立他为嗣。”
曹操听了，便推开房门进来。原来是主簿司马懿和西曹掾蒋济在交谈。二人见是魏王来到，忙不迭起身施礼。
曹操摆摆手让他们坐下，问：“不必拘礼。二位在谈论什么呀？”
蒋济吞吞吐吐不敢说，怕弄不好招来责骂。
曹操摆出拉常家的架势问：“我怎么好象听到立嗣什么的，说说你们的意见嘛！”
司马懿见不好隐瞒，但又不敢明讲，便灵机一动，说：
“我们是在议论当初袁本初、刘景升立嗣的事，只是随便聊聊。”
曹操听了，一怔，继而哈哈大笑，手指点着司马懿说：
“好你个司马仲达！随便聊聊，聊的好呀！背后敢于直言，当面却用曲语。放心，我曹孟德何许人？岂会象袁绍、刘表那样废长立幼，而酿成纷争，毁我大业？来，你二人就起草立嗣册书吧。”
司马懿听了忍不住高兴地问：“真的？大王实在是英明睿主呀！”
曹操笑着说：“你莫要给我戴高帽子。告诉你二人吧，册立了世子，我还要让你二人为太子中庶子，多多辅佐五官将呢。”
司马懿、蒋济按捺不住内心的喜悦，齐道：“蒙大王厚待，我等定效犬马之劳，忠心辅佐。”
次日，阮瑀在五官将府中和曹丕正谈诗论文，司马懿兴冲冲进来。
曹丕见他脚步生风，面含喜色，忍不住问：“仲达满面春风，不知有何喜事呀？”
司马懿神秘地卖关子：“你们猜猜。可是天大的喜事哪！”
阮瑀不屑地：“眼下什么事也没有立嗣事大。”
“正是立嗣之事。告诉你们吧，大王决意册立五官将为世子了！”
“真的？”曹丕高兴地跳起来。
司马懿说：“这是可以乱开玩笑的吗？”便把昨日之事细说一遍。只是碍着阮瑀在跟前，没有把魏王让他和蒋济当太子中庶子的事说出来。怕阮瑀有想法。
阮瑀听了，沉吟片刻，说：“这对五官将自然是天大的喜事。可是对你仲达老弟来说却是吉凶难料。照你方才说的，有些话，唉，官场仕途险恶。依愚兄之见。以仲达的文笔才华，还是在文学上下下功夫，以求建树吧。”
司马懿心中清楚，他此刻正处于对前途弃满信心的亢奋之中，直言不讳地回道：“不行，与贤兄的文采风流比起来，小弟实在汗颜。何况，生逢乱世，小弟总觉得写诗作赋于世无补。我司马氏的先祖都是战马上建功立业的，我理应发扬光大先祖的武功勋业。不错，写诗作赋，风流传世，留名千古。但是，我辈本已锦衣玉食，再去写风花雪月，又有何补益呢？要紧的还是拯世、补天，要辅助大王平天下，建盛世呀！”
曹丕听了，拍掌叫好：“对！大丈夫生身立世，就要有一番大作为，岂能碌碌无为虚度一生？”
阮瑀说：“哎，人生一世，草木一秋。草有兰蕙，树有松柏，人有贤愚忠好。愚兄也不强求于你，只是要小心谨慎。
不会保护自己，就谈不上建功立业。”
曹丕大大咧咧他说：“放心吧，仲达，你只要跟着我，我会请求父王让你做我的中庶子，将来定能大展雄才，建功立业。”
司马懿听了，心中一笑。看来，这太子中庶子是做定了。
不过，他毕竟是心细之人。他对阮璃的忠告，没有置若罔闻，而是书就一个大大的“忍”字，挂在房中，一日三省，收敛锋芒，务要寡言少语。每日当值，他就象虔诚的佛门弟子进了庙门，多磕头少说话。而到了五官将府中，和曹丕在一起时，则打开激情的闸门，军国大事，人物臧否，天文地理，经史子集，无所不谈，成了曹丕须臾不可离的挚友。