曹操征东吴，孙权甘称臣；司马懿加入拥戴曹操称魏王的行列；急于称王的曹操，并不因为崔琰是曹植的丈叔而姑息……
曹操取了东川，益州一片惊恐，都料定曹操会乘胜夺取西川。刘备请军师商议。孔明说，曹军兵多将广，我军难以抵敌；要退曹军，可游说东吴袭击合肥，这样曹操必退兵驰援。
我军便可安定西川，固垒坚关，然后乘势夺取东川。
刘备听了点头称是，急遣使飞驰东吴。
孙权接到刘备书信，认为曹操西顾，正好乘势攻打合淝。便派大将吕蒙、甘宁、凌统先取皖城，再攻合泥。
皖城守将朱光轻敌不备，被吕蒙一举拿下。
据守合淝的张辽、李典、乐进，已有准备，见失了皖城，便在逍遥津设伏，迎击被小胜冲昏了头脑的吴军。使吴军大败，暂时稳定了局势。
孙权逍遥津失利，十分恼火。一面退守濡须口，一面着人回江南搬兵。
张辽闻报，也急派人星夜赶往汉中向曹操报急求援。
曹操接到告急文书，不置可否地丢到案上，竟问：“此时可不可以收西川？”
司马懿一听，你这不是正月十五贴门神，晚半月了吗？
就要说话。贾诩早抢先道：
“丞相，现今合淝已火烧眉毛，不去救，反倒要打西川。
此时蜀中早已安定，有了提备，再去打，徒是费师糜恼。先前该打不打，现今既已贻误时机，还是去救合淝之急，然后就势直下江南的好。”
曹操想想也是，便留夏侯渊、张邵等守汉中各隘口，自己亲率大军杀奔儒须口而来。
曹军兵强马壮，猛将如云，几场厮杀，孙权损失惨重，折了几员大将，便接受张昭等人劝说，向曹操纳贡求和。
曹操见孙权求和称臣，便就坡下驴，接受议和。因为此刻，他心中埋藏已久的一种**突然强烈地冲击着他，使他不能自己。当下，留曹仁。张辽屯守合淝，自率大军班师回许昌。
回到许昌，天子举行盛大的庆功宴会。宴会上，众文武都称颂曹操的功德，便有人闹哄哄议立曹操为魏王。
司马懿不知道这是曹操早已安排好的计谋，他自忖曹操神武奋扬，德威四海，称王未尝不可，便积极加入拥戴的行列。
可是，他万没料到已升任尚书的崔琰坚决反对，刚直不阿。
有人劝说他：“你呀，怎么这样没眼色？你没看当年荀文若的下场吗？”荀文若即荀彧。他在曹操鞍前马后奔波效命二十余年，在曹操削平群雄、统一北方的事业中，无论是政治上的重大举措，还是军事上的重大行动，都做出了特殊的贡献。曹操不仅把他视为自己的“张子房”，还将女儿嫁给荀彧的儿子为妻。但是，他们的最终目标却是不一致的。
曹操意在救世，荀彧志在补汉室之天。因此，早在建安九年，曹操欲复九州之制，以扩大自己的势力范围时，荀彧就看出曹操有“觊觎神器之心”，便巧妙地阻止了曹操的动议。建安十六年，当董昭等要求加封曹操为魏公时，荀彧又极力反对。这次，曹操就不客气了。管你是子房，还是亲家，坏我的好事，就要你的性命。便派人给荀彧送去一个精美的食盒。荀彧打开一看，空空焉。了解曹操秉性的荀彧明白了。
毅然饮鸩自尽。
荀彧的故事，司马懿因进曹府晚，并不清楚。而曹府的众多幕僚尽管人人皆知，却从不敢乱议论，所以司马懿不知道其中的厉害。但幸好他是积极拥戴的。崔琰可就惨了。这个于板直正认死理的迂夫子，这个曾被曹操称为“有怕夷之风，史鱼之直”的大贤士，这时以死守道的犟劲儿又上来了。
他不仅当面明说暗劝曹操不可称王，出了相府还横眉冷对使劲儿吹“劝进凤”的杨训道：“你小子张精什么？我推荐你到相府供职，就是让你元君元国极尽阿诀奉承溜须拍马之能事吗？你少说话能把你当哑巴吗？”
直骂得杨训抬不起头，脸臊得象猴屁股。
有人把这话告诉了曹操，曹操大怒。也不看崔琰是曹植的丈叔，以“怨谤”之名把他下了大狱。崔琰早把生死置之度外，司马懿曾偷偷去狱中探望、劝说，崔琰只是梗着颈项叫骂曹操欺君妄为，天理不容。
曹操再也按捺不住杀心，象对荀彧一样，抛却一切情义和亲情，令杖杀崔琰于狱中。
杀一儆百。崔琰的死，使那些对曹操称王有异议的大臣，心惊胆颤，纷纷改变态度，跟在钟繇陈群辛毗后面表奏献帝，颂魏公功德极大际地，伊周莫及，宜进爵为王。
献帝无奈，垂泪令钟繇草诏，册立曹操为魏王。时建安二十二年，夏五月。
目睹了这一切的司马懿，心里开始多了个心眼。他已经善于透过现象看本质，善于揣摸曹操的心理，善于遇事问一个为什么了。他从崔琰之死，不仅更加深了对曹操宁教我负天下人，不教天下人负我，处世原则的认识，而且，还比别人更深一层地想到了曹操心理天平上的两端。这两端，一边是长公子曹丕，一边是三公子曹植。这二人各有所长，都是曹操最宠爱的。其中的一个，无疑是他将来权力移交的承继者。本来这个承继者是环夫人所生的曹冲。曹冲自幼聪明伶俐，十岁便遍览经史子集。曹操更是从他身上看到一种雍容之相，仁爱之心。统御守内，恩泽万民，曹冲是最理想的。
可是，曹冲命薄。十三岁便被病魔夺去了生命。曹操便只有在曹丕、曹植二者之间作选择了。那么，这将是哪一个呢？
作为想在曹操手下