12献给纽约“城中之城”的《哈莱姆文献》（2）

    西斯金出生于纽约，父母是来自俄罗斯的移民。在青年时代，他为社会主义理想所吸引。作为一个富于社会正义感的青年社会主义者，他在学校里也积极参加政治活动，也有过在街头站在肥皂箱上进行政治演说的经历，过于积极的政治活动甚至使他差点无法顺利毕业。1926年，在从纽约城市学院毕业后，他成为一名中学语文教师。1930年，他的一个朋友给了他一个价值12美元的照相机，这使他一下子迷上了摄影。而此时正处于蓬勃发展阶段的“摄影联盟”又正是一个可以让他在政治与艺术两个方面都可以充分吸收营养并展示自己的艺术才华的理想的活动空间。其实，在加入联盟之前，他已经拍摄了一些有关纽约曼哈顿地区的贫穷状态的照片。而在1932年加入“纽约工人电影与摄影联盟”后，则使他获得了一个深化自己以前的摄影思考并在更大范围内检验自己的想法的绝好机会。他虽然在1935年曾经一度退出了“电影与摄影联盟”，但当该联盟分裂后成立了独立的“摄影联盟”后，他于1936年又重新加入并成为该组织的一个中心人物。在1940年退出“摄影联盟”后，他曾于1945年又一度加入过，但不久就又脱离了该组织。

    在从1932年到1940年的这段时间里，作为“摄影联盟”的黄金时代里最为活跃的摄影家，西斯金以相当大的精力投入到拍摄哈莱姆的纪实摄影项目中去。他在1930年代一共参与、领导了3个有关哈莱姆的摄影项目。他在1932年拍摄的第一个项目没有具体目的，而其他两个项目则是在他加入摄影联盟的“特辑小组”后实施的摄影项目，经过了较为周密的计划才着手展开的。这些照片后来总称为《哈莱姆文献》。

    《哈莱姆文献》的最主要部分是在1937年