贫穷、生计艰难，甚至韧都不得保障。他们“居乡数月，不沾鱼肉”，而且习以为常。为什么会这样贫穷呢?最主要的原因是这里人多地少，且山地瘠薄。到了明朝中后期，徽州邻近地区如苏浙等处商品经济的发展，恰好为徽人抠了一条经商谋生之路。于是很多徽人纷纷弃耕从商，辗转谋食于四方。

    俗话说，万事开头难。对于那些出身贫寒、无资无本的徽州人来说，更是难上加难。歙县人吴容让8岁丧父，家中只有少得可怜的几亩薄田，祖父、祖母年事已高，只有母亲一人独自劳作，全家吃不饱、穿不暖。当时的明朝官吏又屡屡登门索要赋税，更使他们难以应付。

    为生计所迫，8岁的吴容让就上山打柴，艰苦度日。16岁时，他跟随乡人远去松江经营小本生意。起初，他并没有太多的资本，但经过多年的努力和积累之后，终于赚得了第一笔资金。此后，他借助这笔资金在浙江桐庐县买下了大片荒山野岭，招徕农民前往种植茶、漆、栗等经济作物，获利丰厚。最终，他成为家产巨万的富翁。

    明朝徽商潘侃年轻的时候随叔父到四川经商。潘侃精明能干，善于经营。但潘侃发现叔父不善于经营，一心只想赢利，往往弄巧成拙，自己的一些正确意见往往不被采纳，心里很是焦虑。因为长期这样下去，生意会垮下去的。潘侃便向叔父要求分资独立经营，但叔父不同意。这时潘侃的父亲前来，于是潘侃拿了父亲的一些资本，决心独自闯荡商海。他对父亲说：“优秀的商人应该善于观察市场行情，根据商品供需变化，从事长途贩运贸易，这样才有可能获得成功。而像现在这样困守一隅，故步自封，生意怎能获得成功呢？”就这样，潘侃独自离开四川，远到扬州、苏州、汉口等地贸易。由于他放开手脚，瞄准市场供需，大胆进行长途贩运贸易，很快便大获成功。