峰”，这两个字形象地道出了他刚直不阿的性格。只要是看不过眼的事，不仅贪官污吏他敢参奏，就是皇帝他也照骂不误。海瑞到京城做官后，对明世宗的昏庸和朝廷的**情况，见得更多了。那时候，明世宗已经有二十多年没有上朝，他躲在宫里一个劲儿跟一些道士们鬼混。一些朝臣谁也不敢说话。嘉靖四十五年（1566）二月，海瑞以六品的芝麻官职向嘉靖皇帝呈上了《直言天下第一事疏》，他慷慨激昂地把明王朝造成的**现象痛痛快快地揭露出来。他在奏章上写道：“现在吏贪官横，民不聊生。天下的老百姓对陛下早就不满了。” 嘉靖看了，又气又恨，把奏章扔在地上，说：“快把这个人抓起来，别让他跑了！”有个宦官说：“这个人是个出名的书呆子，他早知道触犯了陛下活不成，把后事都安排了。”

    后来，嘉靖还是把海瑞抓了起来，直到他死去，海瑞才得到释放。由于刚而不柔，海瑞一生坎坷，处处受排挤。

    曾国藩认为，“刚”首先是一种挺身入局，担当责任的气概。同时也表现为曾国藩时常说的“坚忍”和“硬气”。择定一个目标，就要咬牙做下去，矢志不渝，坚韧不拔，不达目的誓不罢休。不论遇到什么样的挫折、失败、打击、耻辱，都“打脱牙和血吞”，默默忍受，埋头苦干。

    他初涉官场，不顾个人安危，一再上疏，批评皇帝。在官场上也是秉公执法，敢于得罪权贵，尤其看不惯官场的**。曾国藩耿直的性格决定了他早年充满悲剧色彩的命运，在官场上混得很不好，湖南办“团练”时遭遇重重困难，也险些因为直言上疏而获罪。多年的官宦生活终于把曾国藩的棱角磨平了，最终一帆风顺。