家祖父教导我们，也以“懦弱无刚”四字为大耻。所以男儿自立于世，一定要有倔犟之气。只是好几万人被困于坚固的城池之下，最容易暗中销磨锐气。你能使数万人的刚强士气，长时间不被消磨折损，这正是你的过人之处，更要在这一点上下功夫。

    曾玉屏常对家人说，“以懦弱无刚四字为大耻”。这句话对曾国藩影响很大，做了两江总督之后，他还以祖父的这句话教导自己的弟弟，并认为“男儿自立，必须有倔犟之气”。 非刚不济，懦弱无刚是成事之大忌，是谓强。

    曾国藩性格倔犟、意志刚毅。从少年时代起，他就“困知勉行，立志自拔于流俗”，并天天日记反省自己，践行着儒家传统的“日三省吾身”的信条。他一生守着“拙诚”，埋头苦干，不论遭受多大打击，从不灰心丧气。

    曾国藩少时并不聪明，才思也欠敏捷。一天，他与妹妹随父亲外出，一路上学习作对联。父亲随景出上联“狗尾草”，妹妹立刻接口说出“凤冠花”，父亲点头说：“也还工整。”曾国藩却答不上来。过一座桥时，父亲又命上联：“观风桥。”兄妹俩都未对出佳联。几天后，曾国藩跑去对父亲说：“对‘听月楼’。”父亲一时间竟没想过来，继而点头赞许他的倔犟。

    1851年5月，曾国藩在连上四篇奏折，备受咸丰皇帝嘉许之后，又上《敬呈圣德三端，预防流弊疏》。文章在称颂咸丰帝一番之后，尖锐地指出了他可能出现的自矜才智、拒谏饰非的卑劣心态，以及朝廷面临的严峻形势。咸丰帝披览后，龙颜震怒，“摔其折于地，并且召见军机大臣，欲罪之”，幸有曾国藩的恩师奉芝昌求情。他说：“此臣门生，素愚蠢，惟皇上宽而宥之。”咸丰帝才稍稍息怒。