宋太祖设置专门的官员管理地方财政，并规定各州不得擅留赋税收入，除正常经费开支外，必须全部上交京师。这不仅增加了中央的财政收入，也截断了地方对抗中央的物资来源。在“收其精兵”方面，他将各州精锐将士抽调到中央禁军，地方部队仅剩下一些老弱兵员，形同虚设，彻底摧毁了地方对抗中央的军事基础。

    宋太祖对藩镇权力的剥夺与对武臣的压抑，在很大程度上提高了中央的威权。同时，他也在中央内部进行改革，设置了大量官员，分割相权，巩固了国家统治。但另一方面，官员的大量增多、权力的相互钳制与地方实力的削弱，形成了强干弱枝的局面，为宋朝日后的积弱埋下了隐患。

    当时，宋朝周边一些国家的实力不容小视，他们虎视眈眈地窥伺宋朝的态度，让宋太祖如坐针毡。在宰相赵普的建议下，宋太祖确立了“先南后北”、“先易后难”的战略方针，并亲率宋朝精锐之师，纵横沙场，扫清了大宋统一道路上的障碍。976年，南唐灭亡，宋朝一统中原。

    宋太祖是一个杰出的封建帝王，他结束了安史之乱以来长达两百余年的诸侯割据和军阀混战局面，给饱经战乱之苦的民众提供了一个和平安宁的生活环境，为社会的进步、经济的发展和文化的繁荣奠定了坚实的基础。

    在宋太祖的精心治理下，宋朝科技发展突飞猛进，政治也较清廉，社会相对稳定，是中国历史上经济与文化发展最为繁荣的时代之一，在封建社会发展中占有非常重要的地位，正如著名史学家陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”

    976年，宋太祖暴死。他没有按照传统习惯将皇位传给自己的儿子，而是将皇位传给了弟弟宋太宗赵光义，便有了赵光义弑兄登基的传说，其死因至今仍然是未解之谜。

    【杯酒释兵权】宋太祖即位后不到半年，就有两个节度使起兵反对宋朝，宋太祖亲自领兵出征才平定叛乱，这让他对宋朝江山忧心忡忡。为了防止出现分裂割据的局面，加强中央集权统治，宋太祖借宴请开国功臣之机，以高官厚禄为条件，解除了他们的兵权，这就是历史上著名的“杯酒释兵权”。