间上从先秦开始记载一直延续到北魏时期，约两千年的历史；地域上他不仅记载了全国的地理状貌，还记载了包括印度、朝鲜在内的国外河流的状况。

    《水经注》在写作体例上也有突破，它以河道为纲，记述河道所经之处的地理状况，包括人文地理和自然地理的各个方面。在自然地理方面，他不仅记录了河流的发源地、干流、支流，水位，还介绍了影响河流改道的地理原因，河流所经之地的气候、土壤、湖泊、险滩、各种植物、动物、物产、自然灾害等。在人文地理方面，他记载了河流所经之地的古迹、民俗、神话传说、先进的手工技术和农业工程等。

    《水经注》中还有很多考古和地名方面的记载，如古墓两百余处，宫殿一百余处，地名两万余处，更难能可贵的是他还介绍了很多地名的由来和变迁。侯仁之教授很确切地评价了《水经注》的价值：“他赋予地理描写以时间的深度，又给予许多历史事件以具体的空间的真实感。” 除此之外，《水经注》还具有很高的文学价值。郦道元在写注时采用了山水游记的形式，笔力浑厚热情、语言清丽精美，描写抓住了事物的特征、结构严谨，使之成为魏晋时期山水游记的典范之作。

    《水经注》全书40卷，近30万字，在历史的发展进程中，吸引了不少学者，到了明清时期还形成了专门的学术研究团体“郦学”。

    【水经】《水经》著书年代和作者均不可考，据《唐六典注》记载可能成书于三国时期，是古代介绍河流的著作，因郦道元的《水经注》而闻名于世。书**记述河流137条，包括河流的源头、支流、流经地等，共一万余字，但记载简略，甚至很多水道记载出现了混淆。