己的伟业。果不出刘弘所料，因为镇压张昌起义有功，陶侃被封为东乡侯，食邑千户。313年（建兴元年）便当上了荆州刺史，真成了刘弘的继任者。

    平定了大大小小的叛乱，陶侃逐渐进入东晋王朝的政治核心。但是满朝文武，像他这样靠自我奋斗出身的人实在太少了，不是姓谢就是姓王，都是权臣贵族。陶侃必须在变幻莫测的政冶风云中，既维护自身安全，同时一展抱负。“墙头草，随风倒”，虽然形容陶侃有点不堪，但在当时，对陶侃这样一个没有贵族出身的高级将领而言，却是非常重要。

    最初，陶侃与一个权臣华轶关系不错，侄子陶臻还当了华轶的参军。但随着华轶与司马睿矛盾越来越尖锐，陶侃也有所变化，最后终于背弃了华轶，后者兵败被杀，陶侃也官升龙骧将军、武昌太守。尽管这有违忠义，但在当时，司马睿是贵族，地位高于华轶，时人并不觉得有何不妥。

    陶侃与贵族王敦的关系更是一波三折，恩怨夹杂。是王敦发现并任用陶侃，但也对陶侃的屡立战功感到特别不安，屡次起了杀心。幸亏陶侃与周访有姻亲关系，后者的权力亦不能忽视，王敦才改变主意。这在陶侃的政治生涯中无疑是非常惊险的一次经历，连夜逃出的陶侃见到周访，一向严谨的他也不免放声大哭，说：“如果不是你支持我，我早就不行了。”

    世族们不会允许一个寒门总揽东晋朝权的。陶侃明白自身处境，做任何事情总不能完全放手，当然更不敢轻易侵犯世族权益。但这种小心谨慎为陶侃赢得了一个风光的晚年，当其他争权夺利的贵族或死或贬，黯然退场时，陶侃以七十六岁的高龄善终，并得无数追赠，不能不说是个奇迹。当然，从他最初的奋斗，在军中四十一年，冲破门阀政治，当上东晋炙手可热的荆州刺史，成为一代名将，整个人生即是一部传奇。