福年的几番交谈。

    朱福年原籍徽州，是庞二在上海的丝行“档手”，胡雪岩在联合庞二销洋庄过程中将朱福年收到自己门下。中国历史上，典当业的管家，称作“朝奉”，大多出身于徽州。朱福年的叔叔就是朝奉，朱福年自幼就十分熟悉典当业。胡雪岩从朱福年那里学到了许多有关典当业的运作方式、行规等知识，还认识到了典当业是一个很让人羡慕、很赚钱的行当，比如朱福年就叹息自己当年没有入了典当业，是一种失策，因为“吃典当饭”，是三百六十行中最舒服最赚钱的一行。

    与朱福年的交谈，坚定了胡雪岩投资典当业并将其作为一项事业来做的决心。胡雪岩让朱福年为自己笼络典当业方面的人才。不久胡雪岩就在杭州城里开设了第一家当铺“公济典”。其后不几年，他的当铺发展到二十三家，在浙江、江苏、湖北、湖南等华中、华东大部分省份都有胡雪岩的典当行。

    胡雪岩开办典当业，在为了赚钱的同时，还有另一种平静市面的目的在里面。胡雪岩认为：钱庄是有钱人的当铺，当铺是穷人的钱庄。胡雪岩开当铺不仅仅为了自己赚钱，也是为了方便穷人的急难。事实上，天下又哪有不赚钱的典当?只要粗略估算一下，即使当铺的利息很低，真的并不全为赚钱，胡雪岩的当铺也绝对有不小的进项。

    当铺的资本称为“架本”，按当时清代惯例不用银数而以钱数计算。一千文兑换银一两，一万千文即相当一万两银子。一般的典当业，架本少则五万千文，实力大的有二十万千文。胡雪岩开在各地的当铺，规模大小不一，平均以每家典当铺架本十万千文计算，二十三家当铺仅架本就达二十三万两银子。按当时典当铺的行业规定，如果以“架货”折价，架本至少要加一倍。这样，二十三家当铺，架本至少也是四十五万。四十五万架本以一月周转一次，生息一分计算，一个月胡雪岩仅当铺这一项产业就可以净赚四万五千两银子，一年就有五十四万。而当铺架本周转一次，绝对高于一分息的利润。《旧京琐记》记载：当时当铺取息率至少“在二分以上，巨值者亦得议减”。古应春在算了这笔账之后兴奋地对胡雪岩说：“小爷叔叫我别样生意都不必做，光是经营这二十三家典当好了。”胡雪岩当然十分清楚，只要将典当业经营好了，就可以在商界立于不败之地。

    由此看来，典当业确实是胡雪岩开辟的一条新的、能够赚大钱的投资渠道。难怪那位眼光极高的七姑奶奶会发自内心地赞叹胡雪岩的眼光“才真叫眼光”。由此可见，只有像胡雪岩一样始终向前看，向远处看，不断寻找新的投资方向，向来不放过任何一个投资机会，而且看得那样准，看得那样开，才是真正有大作为的生意人的“真眼光”。