脚步有些不稳地向我走过来，他的脸上带着一副惊愕的表情。我认识他多年，他实际上是个非常镇定、声音柔和的人。我知道他非常疼爱艾莉森，每次艾莉森参加比赛他都会来，静静地支持女儿。但我从未见过他如此动情，无论是在言辞上，还是在身体上。

    他走到我身边，用双臂抱住我，和我紧紧拥抱。眼泪从他的脸颊流下来。他带着惊奇和感激的表情看着我，我觉得自己的眼睛也有些湿润了。“你让她做了些什么？”他问道。

    我当时的回答可能是“我也不知道”。然后我又说了句“这是她自己做到的。”他又抱了抱我，然后走开了。

    由于艾莉森的出色表现，她在首场预赛中获胜。第八场预赛结束时，她的名次已经从第64名跃升至第一名。预赛中成绩最好的16位女孩当天晚上要进行决赛。

    那天晚上，艾莉森回到了赛场，她游得极为出色。她把上午所取得的不可思议的成绩又提高了零点二秒。尽管她在最后一刻被超出并因此屈居第二，但没有人比她更称得上是真正的胜利者。

    随着比赛的不断进行，队员们似乎都被激发起来。激发他们的，就是我后来所称的“艾莉森因素”。在一场场比赛中，艾莉森的队友们都较大幅度地提高了自己的个人最好成绩。团队最后得分统计结果出来时，我们出乎意料地获得了青少年奥运会更大年龄组的第一名。

    当我后来有机会整理关于这次赛事的思路时，我意识到我已经发现了一些令人吃惊的真理。在那之前，我还沾沾自喜地认为自己非常清楚队员们的能力。如果当时有人要我从队员中挑出一个最不可能成为领军人物的队员，我就会挑艾莉森。毕竟她只参加那次青少年奥运会的一项赛事，赛前的名次也排在最后。我当时很确信，她能获得参赛资格就已经是她游泳职业生涯的顶峰了，如果运气好，也许她能在比赛时把成绩提高十分之几秒，但我当时根本没想到她在一场百米比赛中会把成绩提高十秒。

    艾莉森给我的教训是：永远不要低估我们内在拥有的东西。当那些我们认为自己非常了解的人超越他们自己和我们为他们设下的限制时，他们就会是最让我们感到吃惊的一些人。这个世界上没有超级优等生，我们每个人都拥有几乎无限的潜力。相信这一点会使我们在看待同事以及服务对象时更开放，更灵活，更敏感。和皮格马利翁的情况一样，你能从其他人和你自己那里找到你所寻找的东西，你找到的东西也会得到充分的发挥。