辛辛那提大学医学院儿童心理研究所主任理查德·沃尔夫博士，这样定义父亲的作用：

    “一个孩子需要父亲，也需要母亲。在他的生活中，父母亲扮演着不同的角色。对孩子来讲，父亲象征着充满阳刚的力量和智慧。他们需要他的关于这个社会的知识，通过他了解世界是什么样的。在他们看来，父亲的判断，是根据家以外的经验做出来的。所以，在家务事上，他们除了想听妈妈意见外，更想听到爸爸的声音。他们需要肯定：爸爸不但拿钱养家，而且是全家人的保护伞。父亲是他们心目中男人的楷模，从他那里，他们学会怎样尊敬、关怀女性。如果母亲包揽了这一切，父亲只是一个旁观者，那么，无论男孩还是女孩，长大以后，遇到某些人际关系问题时，就会感到困惑。”

    过去，在工业革命以前，丈夫、妻子和孩子一起在家里做工，家庭就是一个生产单位。作坊就在家里。那时候的农场，男人们在田里劳作，就在家人们的视线里。

    在当今这个城市化的社会里，我们丢失了从前的亲密。大多数男人，和同事度过的时间远远多过家人。他们不可能延长他们在家的时间，但可以重新安排，让那段时间更充实。父亲经常在周末带孩子去球场，想要补偿一下孩子。他其实又累又烦，一直在后悔没去打高尔夫。这样的活动对谁来讲都没意义。本杰明·斯波克博士，是《照顾婴幼儿的基本需要》一书的作者，他说每天花十五分钟给孩子，耐心地、专心地同他们玩儿，效果远好过气哼哼地在动物园里呆上一整天。

    父亲和孩子在一起的时间远少于母亲，所以，在宝贵的时间里，应该做一点更有意义的事。他不应该把这看成一种负担，应该看成一种机会，同孩子们建立一种亲密的关系的机会，随着岁月的流逝，这种关系会越来越重要。

    在某些方面，妻子可以帮助丈夫，让他变成更出色的父亲。她可以处理一些白天发生的违反纪律方面的问题，不必等到晚上，一股脑儿推给爸爸。