要了解和适应二十一世纪，首先要深刻领会当今社会最时髦的“软（soft）”字的含义。静观我们的周围，我们不难看出我们的周围已经出现了很多带有“软”字的词汇，诸如软件、比尔·盖茨的微软，还有孙正义社长的软件银行等等。

    看得出，东西方首屈一指的新经济时代的大腕们都在自己的公司名称上加了一个“软”字，这不能不引起我们的兴趣。

    提到“软”字，从中文意义上讲，我们首先想到的是“柔软”、“软弱”的含义。可在英文里，这个“软”字却包含着多种含义；柔软的，宽厚的，亲切的，安静的，温和的……等等。

    眼下，由一个“软”字派生出了很多新的名称。软科学（soft science）指的是社会科学和行为科学的合成科学。在企业经营中，与“软”字有关的词汇则更多。其代表性的有“软价值（soft value）”和“软动力（soft power）”。

    首先，“软价值”是“硬价值（hard value）”的反义词。企业创造的价值可分为有形的物质价值和无形的心理价值两种。比如说，商品、设备、工厂建筑物等看得见、摸得着的东西都属于硬价值，注册商标、技术、企业形象、顾客满意度等看不见、摸不着的东西构成软价值。

    在工厂里，我们经常看到这样的标语：表示保护设备的，叫“勤擦、勤检、勤灌油”；表示节省能源的，叫“一滴油、一滴血”；表示劳动程度的，叫“鼓足干劲，力争上游”等。这都是为了提高或者保全硬价值而提出的口号。

    可无形的价值“软价值”却是看不见摸不着的，只靠“鼓足干劲，力争上游”是创造不出来的。

    “提高创新意识”、“尽心尽责为企业”、“发自内心的微笑服务”、“品牌意识”等词汇都是有关软价值的表现。

    企业行为就是硬价值和软价值的结合过程，也就是价值创造过程（value creation）。在硬价值和软价值中，如果说企业在过去产业化时期以硬价值为中心进行经营活动的话，那么，信息化时期的今天，企业则更多地注重于软价值的经营上。

    最近几年，各个行政机关都在大厅里挂有行政事务公开栏，给前往办事的顾客以较大的方便。这说明行政机关也开始抓软环境建设。他们不像以前那样，只发给一张行政公文敷衍了事，而是尽可能让顾客高兴而来满意而归，让顾客多少看出一点服务意识。如果没有这个服务意识，软价值就要大打折扣了