张新当了5年兵后，从南方一个大都市附近的军营复员回到家乡杨树屯――东北某人城市远郊一个有千户人家的小镇。一时未找到工作，24岁的他暂时闲在家里。杨树屯人都是土生土长的当地人，多少年来一日三餐总是“大渣子，小渣子(包谷糊)”或用东北米煮的饭、熬的粥。改革开放多年，这种饮食习惯也未变。张新回家后天天面对这种饭食，不禁有点怀念当兵时领略的南方饭食。一天，又到吃饭时间，张新看到隔壁主人端着个盛满“大渣子”的大碗，突发奇想如今，杨树屯人已富裕起来了，如果我弄些南方和丝苗米和进口的泰国米，再搞些南方的水果来卖，让人们换换口味，尝尝新鲜，说不定会赚大钱呢！

    张新按自己的想法在家门附近办了间米果店，但十天半月过去，小店竟无人光顾。这时，他才省悟到自己办店心太急，竟忽略了开张时机。时值地冻天寒的隆冬、镇里人都在家“猫”冬，谁也不愿多出门，一个新开的米摊，自然很少人知晓啦。若靠邻居的口碑宣传，又传到何年何月去了，岂不是大米长虫，水果变坏，怎么办?要想让人们在短时间内都知道镇上有个米果店，需要有点动作。这时，他想起了“太阳神口服液”，“嘿，太阳神不是靠策划出了名吗?我为什么就不能策划策划。”这个策划的首要目标是要让小店引人注目。他动起了脑筋。

    这天，他终于有了主意。他买来红布和竹子，扎了几个大红灯笼，一溜儿悬挂在米店门口，红通通的在白雪覆盖的房屋前十分抢眼，引来了左邻右舍的关注，也引得过路人驻足。

    挂红灯笼是中国人的传统，在东北挂红灯笼也不足为奇，大多数餐饮小店都挂灯笼，有“两个灯笼是小吃店，四个灯笼是中等店，八个灯笼就是可吃南北大菜的大酒店”的说法，人们只要是看灯笼数量就知道餐饮店的档次规模。可这个张新开的是米店，不做餐饮生意，怎么也挂起大红灯笼呢?