改为向西25°，从北京到新疆的乌鲁木齐。

    潘石屹讲，这是他一次没有目的的旅行。只是出去看一看，看到什么东西就是什么东西。甚至“如果碰到下葬的，就去跟着下葬；如果碰到结婚的，我们就去参加婚礼；如果迷了路就想办法找回来。没有目的性可能会使生命更有意义。”

    当然，还有让潘石屹做出这次决定的其它原因。

    2002年是潘石屹房地产开发生涯中最顺利也最怪异的一年。说顺利是因为好事太多：现代城顺利交楼、建外SOHO热销、长城脚下的公社在威尼斯双年展获奖，还有公司正在踌躇满志地准备上市。怪异是因为潘石屹一直专注于房地产开发销售，很少涉足其它行业。可是，从2001年底启动的SOHO中国有限公司在香港美国两地同时挂牌上市的事情他却卷了进去。大量的资料准备工作、没完没了的投资银行会、临讯、无数次香港美国来回地飞、保密、根据专业人士的意思回答记者提问。潘石屹第一次找不到自己了，话也不敢说了，行动也不自由了，这种被人捏着脖子做事的方式和起起落落的经历让他感觉不对劲。

    还有，在近几年的工作和生活中，他接触人的机会也越来越多。中国在国际化，女人的地位也随着变化，加上越来越多的外国人来中国工作，怎样看待女人，怎样看待外国人，甚至怎样看待海归，成了潘石屹面临的一个难题。他需要换一种方式进行反思。

    年近不惑，生命里一直默默进行的变化突然被40这个数字惊起，扑楞楞直冲面门而来，不容回避。40岁，他不再是以往任何团队中年龄最小的“小潘”了。40岁，生理上的变化也愈渐明显了，小肚子隆起来了，原来所有的裤腰都小了一圈。别人告诉他“每天去健身房跑步40分钟能减下小肚子”的说法他觉得很可笑。要跑就应该到野外去跑。加上自己想出书的想法，决定干脆去一趟留下自己童年记忆的西部，看看那里人的生活状态，让自己的思想回到“清零”的状态。希望西部的大自然和社会能像一面镜子一样照他去反省。毕竟人不能只为商业而活着，一个不息探索生命真实意义的人，更不能被生活中各种繁杂的事物卷裹着走下去。即使仍然需要做商业，也应该做得让自己明明白白。

    2003年3月9日，潘石屹出发了，一路向西。沿着北纬40°从北京所在的东经116°起，逐渐向西，直到东经91°，按照计划，在每个点上找个男人、女人、孩子、老人照个相，再问他们几个问题然后接着往下走。

    前一天晚上还看到最时尚的都市人，明星、靓女，今天早晨还在中国最前卫的建筑“长城脚下的公社”，转眼间，一切都变了。短短的几天里，农田、草原、沙漠、戈壁从他的镜头前匆匆闪过，老人、孩子、艺人、民办教师让他再次感到这些被都市人遗忘的群体脸上最真诚的笑。据他讲，一路上他都需要带着墨镜，因为他一直忍不住要哭。

    如果说盖房子乃至处理商业事务是潘石屹体验生命的一种方式的话，出书其实只是他体验生命过程中的另外一件事。在这个过程中，我们不难看出，潘石屹的这次西行更多的是他在生意方面遇到诸多问题时的一种思考方式。就像一台电脑在使用一段时间以后需要进行碎片整理或者格式化重装系统一样，潘石屹在觉得有点江郎才尽的时候需要暂时脱离让他缺乏敏感的生活方式，换一种角度从头再来。这也是他能够面对市场竞争长久保持领先的基础。