我们在试图理解日本过去辉煌的根源的时候，不得不面对一个矛盾的事实：被普遍认为能够解释日本成功的政府措施—那些以种种方法限制竞争的活动—实际上造成了大量的经济浪费。一些日本企业取得了成功，可并非是这些政策在起作用。那么，究竟什么能够确切解释日本的竞争成功和竞争失败呢？日本的新模型应该是什么样的呢？

    我们对日本有竞争力和无竞争力的行业进行研究，所得的发现是与我们所认同的有关国家竞争力的概念相一致的：脱离政府的指令、在一个支撑性商业环境中开展激烈竞争，是经济繁荣的惟一道路。日本毕竟不是一个特例。

    繁荣和生产率

    决定一个国家财富的根本是这个国家公司的生产率，公司以此来进行竞争。一个国家经济的生产率是用这个国家单位人员、单位资本和单位实物资源所生产的商品和服务（产品）的价值来衡量的。单位劳力或单位资本取得的收益确定了一个国家能够维持的工资、投入资本的利润和它的实物资源产生的盈余（减去成本后）。这些是一个国家单位资本收益的主要决定因素。

    所以，生产率反映了一个国家的竞争能力。确切地说，一个国家的生产率包括这个国家的产品在市场上索取的价值（价格）和它们的生产效率。只提高生产效率，或以每单位的劳力或资本生产更多的产品，未必能增加工资和利润，除非产品或服务的价格不变或上升。由于全球竞争给标准商品的价格带来了更大的压力，只有效率是不够的。发达国家提高它们的生活标准，更多的是靠抬高它们的产品和服务的价值（例如，依靠更好的技术、市场营销和相关服务），并通过创新进入新的领域，而不是以更低的成本生产标准化产品。

    那么，经济发展的核心问题就是，怎样才能为持续快速的生产率增长创造条件。一个国家的生产率是这个国家所有公司生产率的总和。一个地区的生产率和繁荣程度仰赖于公司如何进行竞争，而非进行竞争的公司所在的行业。如果公司采用成熟的方法，使用先进的技术，并且提供独特的产品和服务，任何行业的公司都