美国人喜欢嘲笑这些错误，但一位海军军官不经过调查，不顾海军建设委员会的反对，就下令根据设计图建造“德克萨斯”号，而那些设计图是为两艘不同型号的船而做的，还有比这更糟糕的武断行为吗？毋庸置疑，“德克萨斯”号是一艘畸形的船。它的用场就只是以“圣·马科斯”号的名义被作为攻击目标，来测试新型军舰大炮的精度和威力。

    我们也会想到美国州际公路的例子。其两点间的水平面距离是384英里，但他们却故意不考虑这个距离，而是翻越海拔2 500英尺的山脉，造成两点间巨大的水平面升降。政府官员为了省下给西方城市居民的一点补贴而放弃了一条很好的线路。

    在所有的例子中，从检查铁轨裂缝的技工到皇族或者决策铁路线路的官员，他们都坚持一个确定的理念，无论这个理念是多么的糟糕。当这些理念建立在错误的基础上时，其结果是成本极大地增加了。技工购买了600美元的汽缸而不用仅30美元的补丁；工头希望雇用尽可能多的同宗教成员，而用低档的机器制造汽缸来创造高额的计件率；总工头雇用很多不必要的工人在工具车间工作，让工人们忙碌于毫无价值的工作，增加了原材料和制造费用；车间总管因为自己手下的工人数超过1 000而得到满足，并很乐意地默许了总管的意见将人数又增加了50%，这样的后果是，制造一个600美元的汽缸成了必要的事，技工成了一个工作提供者；增高2 500英尺海拔导致需要增加额外的火车头，也导致更多的机会去制造新汽缸而不是使用补丁修补汽缸。

    这些例子都说明低等或是有偏差的理念造成损失，但是模糊的理念和个人利益驱动有可能会造成更严重的后果。

    在对塞瓦斯托波尔（Sebastopol）的围攻战中，在起居室中用餐的军官们吃惊地听到数次轰隆隆的炮响声，夹杂其中的是船中央士兵们的爆笑声。发射每一枚炮弹的花费是250美元。后经调查，这是海军们正在打赌，每人轮着向广场上的驴子开炮，看谁能惊动这头驴子而不伤害它。

    一位工程师向地面倾倒40美分一加仑的石油，目的是用装石油的锡铅软焊料修补一个价值15美分的罐子上的裂缝。最近有人曾目睹一个铁路上的工头和他的工队将一根长达30英尺的钢轨埋进土中，因为将钢轨埋进土中远比将它捡起来放到应该放置的地方省事得多。

    一位年轻的铁路服务部工程师花了750美元购买摄影器材，他显然认为只要自己花了足够的钱，就能弥补个人在气象、光学以及其他方面的不足，将工作做好。一个工厂的主管订购了一个大型自动车床，用于将一根整棒加工成曲柄插件。他没有自己的理念，但却模糊地觉得自动化的车床能降低成本，而这个车床的价值只限于将金属线切割成小螺丝，这种自动化车床浪费的原料成本比一个工人用旧式的锻造和翻转方法制造产生的成本更多，因此在制造曲柄插件过程中原材料的费用比人工费用更高。

    美国人的头脑是很机敏的，作为个体，他们的成功取决于他们的个人英雄主义，但他们取得了伟大成功的同时也承受着重大的个人失败。

    一个美国记者被派去寻找利文斯顿（Livingston）（1869年，在《纽约先驱报》任职的记者亨利·莫顿·斯坦利被派往非洲，前去寻找在那里失踪的英国探险家戴维·利文斯顿。他在非洲几经辗转周折，终于找到了利文斯顿——译者注）或是一个美国探险家受命去往北极这种事并