我只是在这儿打工，就连一张床一张桌子都不属于我，我一点儿归属感都没有。

    我去广东的时候，只带了一些衣服和日用品。其他的就是书，主要是我的高中课本，从高一到高二上学期的高中教材全在里面，都很旧了，有的封面也没有了，我用报纸重新把书包了一遍，放在随身的包里。

    打工生活并没有我想像的那么顺利，我和同村的几个人一块儿来到广州，原来定好要去的那家工厂已经不要人了，这让我的心头蒙上了一层阴影，对打工生活的美好梦想开始破灭。在广州街头游荡了几天，我们终于联系到一个江西同乡，他把我们介绍到了一家竹木工艺制品厂。刚去的时候，我们几个人每个月只有100多块钱，我非常不理解为什么只有这么少的钱，不是说在广州每个月至少能赚四五百块钱吗？后来才知道，我们所在的那个车间被人承包了，我们的工资是由承包车间的人来发的，工厂根本不管。这让我很郁闷，但也没有办法，总要先找一个栖身之地。

    过了一段时间，工厂要盖一个新车间，我自告奋勇地给厂长写了一份申请书，要做车间主任。我说自己能够管理好一个车间，技术方面也没问题。厂长不太放心我，不想让我干，我知道他是不太信任我，于是我熬了几个晚上写了一份报告，提出我的一些管理设想。这个报告把厂长打动了，他没想到一个普通工人还能写出这种东西，他同意让我试一试。接下来的半年，我管理着车间的50多个工人，工作得很不错。当时，还有另外的一个人竞争这个职位，他是老员工，已经干了八年，技术很熟练，但是他不懂管理，也不会写分析报告。厂长没有提拔那个人，而是用了我这个刚去三个月的毛头小伙子。这是我第一次体会到知识的力量，那位老员工就是吃了没有文化的亏。

    这是我第一次和别人竞争，虽然我争取到了车间主任这个职位，但是我心里非常不安。山里人的善良和淳朴的本性使我感到有点内疚，所以，有空儿的时候，我就和那个人聊天，或者请他喝酒。我不谈那个敏感的话题，只是谈论人生和故乡。通过一段时间的交往，他不仅打消了对我的敌视，而且我们成了好朋友。他说：“张立勇，你比我强。我没有你的才能，更没有你的胸怀。”

    但即使我做了车间主任，薪水也并不是很高。这个工厂规模小，效益不太好。更要命的是，我们的住宿条件非常差，30多个人住一间房子，人挨人打地铺。记得当时我的老乡因为架蚊帐差点儿和四川的同事打起来。

    我打听到附近有个玩具制造厂在招人，赶紧报了名。这个工厂是台湾跟美国合资办的，有600多人。刚开始我是冲着高工资去的，但没想到的是，我在这儿遇到了一些改变我今后人生道路的事情。厂里的玩具都是要出口的，包装箱上全是外文，很多人都看不懂，常常把箱子放错地方。他们总是来问我一些单词是什么意思，虽然我高中没毕业，但比起其他人学历也算高的了。有些简单的单词我认识，有些不认识的我就查高中课本后面的单词表，意思也能猜个**不离十。当同事们用钦佩的眼光看着我时，我真的很有成就感。我没想到自己的英语知识会用到这个地方，于是我有空儿就捧着英语课本看，其他一些人看到我学习之后，受到感染和启发，也和我一起学，但是这样的人很少。

    玩具厂经常会有一些外国人来参观，一天，我们正在搬运包装箱，迎面走来几个美国人，他们热情地向我们打招呼，说了一大串英文。我当时感觉能听懂一两个单词，但也不知道他们在说什么。其他同事都没在意，但