２０世纪９０年代以来，随着我国法制建设的逐步深入，特别是民事经济案件审判制度的改革，对“法律上真实”（区别于学术界所称的另一种事实上的真实）的追求、“谁主张，谁举证”原则在司法实践中愈来愈得到认同，由此，证据对于胜诉的作用越来越大，但审判机关作为“中立公正”的裁判者自己在收集各种证据方面的功能则日趋淡化。这样，对于案件当事人双方如何尽可能地收集到一切对自己有利的证据材料就成了打赢官司的首要前提。然而，在现实生活中，要求公民个人、企业自身担负起具有极强专业性并需要对法律有一定了解的诉讼证据收集工作确实有些勉为其难了———无论是时间上、专业知识上，还是手段上、方法上。同样，律师虽说负有在诉讼中为当事人收集各种证据材料的职责，但事实上对于某些案件的证据调查而言，仅靠律师自己的力量，是他们不太愿意，也很难做到的。这样就为具有专业调查渠道与相关素质的调查员提供了广阔的市场空间。单就诉前证据调查本身而言，这是一个很广泛的概念，但对于国内目前的民商事调查事务所所从事的主要业务而言，诉前证据调查一般就圈定在侵权案件中的关键性诉讼证据收集与已成为社会与法律界关注热点的“二奶”调查两类。一、侵权案件调查侵权案件的情况各种各样，其具体调查的方法手段也就各不相同，很难一概而论，下边的案例是一位侦探帮他的朋友解决涉及其名誉被侵权的调查过程，其方法和要领很具代表性。当事人是某公司一名部门经理，刚刚年过三十，便有房有车，可谓春风得意。其人亦自视甚高，为人处事大大咧咧，不免获罪于人。一天，这位当事人的妻子、多位亲朋好友及办公室同事都收到了从外市寄出的匿名信，里边除了对其人品大肆侮辱外，还夹入了当事人与另一女性极为亲密时的照片。弄得当事人极为狼狈，也十分恼火。自那以后，当事人不断收到类似的骚扰信件，报案后，当地派出所一则认为这个案子没什么搞头：既没有人员伤亡，也没有财产损失。二则寄信人很明显地采取了一系列反侦查手段：如信寄自外地，增加了调查取证的难度；信件与信封均系打印件———以防查对笔迹；信纸、信封都是最普通的，而且还用药水涂过———可能是看过了几本侦探小说后，想套用这种笨但是有效的办法防止中国商务调查报告留下指纹），所以经多次反映，公安机关都不同意立案调查，无奈之下，当事人找到了自己的这位侦探朋友。经过对案情的初步了解，这位有过刑侦工作经历的调查员确定了具体的工作步骤：首先，与当事人一道把所有有嫌疑的人逐个摸底排队、根据知情条件、作案动机、性格特点、作案时间、工具手段等圈定重点嫌疑目标。其次，在明确了几个重点嫌疑目标后，精心设局，引蛇出洞：其具体方式是由当事人表现出颓丧的心情，准备破罐破摔，装做不经意间透露出当晚打算到哪里去找“小姐”，引嫌疑人再次出动，另一方面该名侦探则在后跟踪，演一出“螳螂捕蝉，黄雀在后”的好戏。当晚，侦探很容易地就发现了怀疑对象之一的某甲一直在跟踪当事人，不过跟了几个小时却一直没见某甲拿出照相工具。侦探很谨慎，于是没有对其采取行动。过不几天，匿名信又来了，内容正好与当事人当晚的行踪吻合。于是基本可以判断：某甲是此次事情的重大嫌疑者！经过多方侧面了解，侦探发现某甲自己并没有照相机，平时也不爱照相，但在几次事发前却找人借过相机，至此，已可以确定某甲就是侵权行为人！但如何取得有力的证据或让某甲自己承认这一点呢？再设一次局未必有效，而且当事人的家庭已到了崩溃的边缘，也不容再玩这种“边缘游戏”。侦探思之再三，想出一条妙计：因为某甲对摄影并不在行，他寄出的照片肯定是另找人冲洗的。像这种不太光彩的事，找人帮忙的情况也大致可以排除（在对其社会关系的调查中，亦未发现有懂摄影技术的人员），由此就可安排当事人与之直接见面，声称前几天晚上发现被其跟踪，还听说某照相馆有人也称曾为人洗过比较敏感的照片。当事人依此计而行，某甲虽当面矢口否认，但当事人离开后，毕竟还是没沉住气，连夜跑到位于市郊的某照相馆探听虚实，并想收买照相馆的工作人员。结果，被跟踪至此地的侦探与当事人抓了个正着。后来，此案虽未正式对质于法庭，但还是以对当事人相当有利的条件得到了调解。事后，当事人也说：侦探的整个调查方案与实际工作在这里边实在功不可没！
二、“婚外情”调查
俗名为“二奶”的婚外情现象在今天中国的大小城市里已是耳熟能详，人们经常可以在大小报刊杂志上看到某某官员因包养二奶被曝光的报道，也时不时地听说自己曾熟识的朋友因丈夫包二奶而离了婚。“二奶”现象的产生有其社会的、经济的、伦理的、历史的多方面原因，其真正解决可能会是一个相当漫长的过程。那么在这个过程当中，究竟有谁、又如何保护这些因丈夫“包养二奶”而导致家庭破裂的女方受害者呢？目前虽说有妇联、有社会舆论，女方在必须走上法庭前也可以获得律师的帮助，但这些都是建立在女方有确凿的、能证明男方有这种行为的证据的前提之上。而这些证据，在绝大多数情况下，要靠女方当事人自身来收集显然是不太可能的。于是，就有了专门处理这类事务的所谓“二奶杀手”———