程很熟悉，对做生意的细节也很熟悉。另外，他还帮助他父亲做家务，包括洗熨衣服。他很快在捶打脏衣服上有了个小发明，这可能是世界上第一台洗衣机。他还设计了一台简单的机械割草机，尽管没有造出来，那个时候，标准的割草工人被称为胆小鬼。

    不幸的是，帕卡德在斯坦福大学接受过世界级的教育，而库珀的家庭却相对贫穷，他只接受了一年的正规教育。但是，这在19世纪之初，并不是不正常的，而且，那时的工程学也是相当简单的。17岁时，他到了纽约的马车制造商那里去做学徒。在学徒期间，库珀花了很多时间来读书自学，甚至花钱请了一位辅导老师在晚上来教他。正是这事使他有了建夜校以帮助工作的人获得正规教育的念头，而50年后这个想法通过库珀的遗产的帮助开花结果了，现在看来夜校是很平常的一件事物，但很难想像必须有人首先想到去创办它。

    根据学徒合同，他的学徒费是每年25美元，外加住宿与伙食，但是，他很快就变成相当能干了，雇主自愿地给他加倍工钱，后来是三倍的工钱。在学徒期满时，他已21岁了，马车制造商说借钱给他，让他自己也进入到马车制造业中来，但是，库珀婉拒了。他不想负债，因为他对金钱已经很谨慎了。当他第一次回到纽约时，他带着他所有的储蓄—10美元—在博彩中进行了“投资”，他失败了。自此之后，他再也没有博彩过，而总是立即付清账单。“我总是在每个星期六晚上付清我的负债，”他在老年时回忆道，“我知道剩下的就是我自己的了。”

    库珀到了毛纺工厂工作，他再一次变得不可缺少了。他发明了一种机器，用于修剪毛衣上的拉毛（这种机器是在割草机的基础上设计的），很快他的工资就到了每天1.5美元，在那时是很高的工资了。

    在他22岁时，库珀与莎拉·贝蒂尔结了婚。这是一桩幸福的婚姻，持续了56年，生了六个小孩，尽管只有两个长大了。但是，库珀觉得他自己将会在这个时代里飘逝而去，后来的生活，他说他花了第一个30年来创业，其后的30年他用来创造财富，最后的30年，他用这些财富来做好事。因此，他将他的巨大成功的开始放在获得一个胶水厂的时候。实际上，他是打折得到了这个工厂，因为他以现金支付了2 000美元。所以，他已经比他那个时代的一般人获得了多得多的资本。