自19世纪50年代和60年代起，巴斯德就演示了微生物对于葡萄酒和啤酒的发酵起作用，也损害了牛奶，而一些禽霍乱如鸡霍乱和炭疽热也由此而引起。科赫发现微生物可以导致肺结核。疾病的细菌理论产生了。

    19世纪90年代早期，内森·施特劳斯在爱迪荣戴克斯营地里养殖高品质的奶牛，以提供品质良好的、干净的牛奶。突然，看似健康的奶牛得病了而且还死了。解剖结果显示牛得了肺结核，施特劳斯震惊了。

    那时，还没有确定牛肺结核与人的肺结核是否相同，而且施特劳斯并没有接受过多少科学训练，“很难相信的是，从感染了肺结核的牛体上挤出来的牛奶，在其生牛奶状态会是一种安全的食物”。施特劳斯同样知道现在已经有了一种解决办法。巴斯德已经说明了：将液体加热到沸点以下某一点，并保持一段时间，就可以杀死大部分导致疾病的微生物，包括科赫所发现的致命的分枝杆菌肺结核。

    施特劳斯立即让他自己的小孩喝消过毒的牛奶，并开始将这种牛奶提供给需要的小孩，而且对所有的用于销售的牛奶实行严格的消毒处理。他在纽约城的贫民区建立了牛奶站以分发消毒牛奶，而程序效果的验证还没有建立。1871年，纽约城有24%的婴儿在1岁之前夭折了。但是，用施特劳斯供给的消毒牛奶喂养的婴儿有20 111名都长到了4岁，而且，只有6名儿童夭折。

    1898年，施特劳斯担任了城市健康管理委员会的主席。他立即向城市孤儿院捐赠消毒牛奶。这个冷酷的机构接受被遗弃或被家庭赶出来的儿童，所以，一点也不奇怪，他们的儿童死亡率是一般的4倍。1897年，被收养的儿童有44%死在那里。1898年，只是因为改用了消毒牛奶，孤儿院的死亡率下降到20%。

    因为有这样的结果，大家可能会认为消毒牛奶会很快席卷全国。不幸的是，它遭遇到牛奶发售商、官员和其他一些人的激