历史

缝纫机和收获财富(2)(2/2)

,只好返回廉价旅馆休息。

    辛格后来回忆道:“我们俩当时心力交瘁,坐在一堆木板上,齐博问我是否注意到了布料上面从针眼里拉出的线非常松弛。这话突然提醒我:我忘记了拉紧针头上的线。齐博和我立刻返回工厂,调紧针头上的线圈,试验了几下,连续五针都完好无缺。”艾萨克·辛格的缝纫机超过了以前的任何一种:它非常实用。

    辛格的缝纫机立刻大获成功。其中的原因简单明了,原来需要一名针线女工花费14小时26分钟用手工制作一件衬衣,而现在用这种新机器只需要1小时16分钟。一开始,很多制衣工人(在1853年纽约估计有5 000名左右的制衣工人)还担心饭碗不保。但是,与所有节省劳力的设备一样,缝纫机大大地发展了制衣业,而不是摧毁它。随着成品服装价格的下降,市场需求也增长了很多倍。这种市场特征也是资本主义工业为什么能够创造更多财富的根本原因之一。

    辛格和他的伙伴遇到的惟一问题就是专利权。伊莱克斯·豪已经取得了缝纫机的专利权,尽管他的机器不实用。艾萨克·辛格的机器非常实用,但是无法获得专利权。由于关系到一笔巨大的钱财,一场官司不可避免。尘埃落定之时—律师们也从中大捞一把—法院最后判决他们的专利权可以相互共享,在当时那个机器大发展时期,这种判决可谓是首开先河。

    艾萨克·辛格,过去当过戏子,现在开始过着一种奢侈浮华的生活,完全是19世纪暴发户的生活方式。在纽约,经常可以看见他驾着一辆嫩黄色马车,由9匹马一起拉动。他于1875年去世,享年64岁,留下一笔价值为1 300万~1 500万美元的家产。与他一生中的行为一样,他在遗嘱中试图把这笔财产分给子女们和无数位曾经与他共度良宵的女人。毫不奇怪,当时的报纸对此也大加报道。《纽约先驱报》以非常轻快的语气报道说:“按照他的遗嘱,大约有20名或更多的由很多不同的女人生育的子女继承了他的财产,平均每人获得20万美元的财产。”

    然而,在缝纫机为艾萨克·辛格带来巨额财富的同时,也改善了无数家庭妇女和工厂工人的生活。的确,这一过程在很多刚刚开始进入现代化的国家中至今仍然在延续。