我国商周时代，诸侯国之间战争频繁，而且规模日益加剧。当时使用的主要远射兵器弓已不能满足战争的需要，因此发明了弩弓。弩弓是在弓臂上安有一种弩机装置结构的特殊的弓。弩机的外部是一个匣子，匣子的前端固定在弓臂上，后端安有挂钩、望山和扳机等机件。发射时，将弓弦拉开搭在挂钩上，装好弩矢，用望山测好目标，扣动扳机，箭就射出击中目标。这种弩机具有射程远、杀伤力强、命中率高的优点，因而很快就成为了古代军队的重要武器装备。

    本则笔记记载海州出土的弩机望山的构造和瞄准发射原理。沈括考察了弩机的机件，推断古人用望山测定箭的仰角的方法，并通过实验验证了古书中“天覆地载”、“参连为奇”、“三经”、“三纬”的含义。他的见解是符合射击原理的。至于他在文中用勾股定理对望山仰角所作的数学分析，还不太准确，因为箭射出后受地心引力和空气阻力的影响，将作抛物线运动，单凭勾股定理是不能完全解决这一问题的。

    予顷年在海州，人家穿地得一弩机，其望山【望山】弩机上的一个部件，上面刻有尺度，可用来瞄准射击物，按照所射物的距离调整箭的仰角，其作用相当于现代枪管上的标尺。甚长，望山之侧为小矩，如尺之有分寸。原其意，以目注镞【镞】箭头。镞，音ｚú。端，以望山之度拟之，准其高下，正用算家勾股法也。《太甲》曰：“往【往】指射箭的时候。省【省】察看，检查。省，音ｘǐｎɡ。括【括】箭的未端。于度【度】弩机望山上的刻度。则释”。疑此乃度也。汉陈王宠善弩射，十发十中，中皆同处。其法以“天覆地载【天覆地载】指射箭时的手部动作。射者一手托弩，一手搭弦，如同天地一样把弩弓包容在其