本则记载了“透光镜”奇特的透光现象。这种透光镜是特制的铜镜，镜背面的图案花纹都是凸起的。当日光照在镜面上时，会在墙壁上出现与背面图案相似的花纹，如同日光从镜中穿透一样。
透光镜的出现，标志着我国古代金属加工工艺的高超水平。我国制造这种透光镜的历史相当久远。上海博物馆收藏了一件透光镜，据专家们鉴定，是西汉中期的“连弧纹日光镜”。隋唐时代，更有了关于透光镜的文献记载。唐代初年的王度在其小说《古镜记》中描述古镜“承日照之，则背上文画，墨入影内，纤毫无失”。
铜镜何以会有这种透光现象呢？沈括经过研究发现，是由于镜面与镜背相应的地方凹了下去，“隐然有迹”。现代物理学家已经证明他的推断是正确的。当金属镜体达到一定厚度时（05毫米左右），便有可能使镜面产生与镜背相应的曲率，镜体厚薄不同导致了曲率的不等，从而就会出现透光现象。
制作透光镜的工艺也是异常复杂的，沈括推测是由于铸造时冷凝快慢不同所致。这一推测也被现代科学实验所证实。1975年复旦大学采用淬火热处理法，使铜镜产生透光效应，揭开了这一千古奥秘。另外，采用研磨抛光法制作透光镜的模拟实验也取得了成功，