在我国，制造铜镜的历史至少可以追溯到商周时代，而且制镜工艺在以后历代不断改进，制出的铜镜更加精美。随着铜镜生产的发展，人们对它的认识水平也逐步提高。在本则笔记中，沈括比较了各类古铜镜的规格，阐明了镜面大小与曲率的关系。他正确指出，镜面大小与它的曲率构成反比关系：镜面大，能照出的人像就大，镜子可以造得平些，它的曲率相应就小；镜面小，可容量小，要照出人像全貌，必须造得凸些，它的曲率就相应增大。沈括的这一认识是符合凸面镜成像规律的。

    古人铸鉴，鉴大则平，鉴小则凸。凡鉴洼则照人面大，凸则照人面小。小鉴不能全观人面，故令微凸，收人面令小，则鉴虽小而能全纳人面。仍复量鉴之小大，增损高下，常令人面与鉴大小相若。此工之巧