莫愁湖是一个小湖泊，但以幽雅的景色并与古石头城相伴而闻名遐迩。明清之际，墨客骚人常聚会于此，题咏唱和，盛极一时，莫愁湖因而又有“金陵第一名胜”的称誉。

    作为低地湖泊，莫愁湖由长江、秦淮河冲积平原的低洼处积水而成。这块冲积平原的形成年代并不很久，据历史记载，在三国东吴以前，这里还是露出长江水面的儿处小沙洲。当时，浩荡的长江河床紧靠今口南京城墙的位置，以后江流外徙，秦淮河也向北延伸，冲积平原才逐渐向外扩展。由于地势低下，地下水位高，低洼处就积水形成这个湖泊。

    莫愁湖成湖的时期大约在公元五世纪以前，距今不过1600多年的历史。因为此湖处在南京古老的石头城下，旧时曾经称之为石城湖。另外，有民间流传的一个关于莫愁女的悲惨故事：相传南朝宋齐时期。洛阳少女莫愁远嫁江东（今南京）的卢家。卢家就住在此湖湖滨，婚后丈夫应征戍边，莫愁女勤劳温厚，热心乡里公益，但遭到卢员外诬陷，被迫投河而死。后人对莫愁女十分同情。为了纪念她，将此湖改名莫愁湖。曾经有人在莫愁湖题联述及：“花从绕郭开湖目，天许看山到石头”；“国士难逢一代云龙留胜迹，美人已去千秋海燕识芳名。”

    位于南京城西南的水西门外的莫愁湖，同东北面的玄武湖隔城遥对，互为椅角之势。这里为长江、秦淮河形成的冲积平原，北面滚滚长江东流，东面蜿蜒如带的秦淮河环绕，构成一个幽静清雅的环境。莫愁湖状若西边凹陷的三角形，周长约5公里，水面积为33多公顷，仅相当于玄武湖的百分之七。莫愁湖以玲咙俊美、幽雅精致著称。

    因为莫愁湖临长江之滨，登高即可望见大江东流，以及点点白帆与行云相伴的胜状，所以令人神往。明朝初年，曾在湖区建楼。相传明太祖朱元璋和开国元勋中山土徐达在楼上弈棋，朱元璋输了，就把莫愁湖