人们通常所称的雁荡山，实为北雁荡山。它是括苍山的余脉，坐落在浙江乐清县境内。自古以来，人们赞叹雁荡之美在于瀑，故素有“万条流泉千条瀑”之称，它与黄山奇石、庐山云雾齐名，为我国名山风景中的“三绝”。

    雁荡山上的瀑布数量极多，仅载入志书有名称的便有18条。下面择其主要儿处瀑布简述之。这些瀑布是：大龙湫、小龙湫、三折瀑、散水岩、西石梁大瀑和梅雨瀑。

    大龙湫瀑布

    雁荡之美在于瀑，瀑布之首当推大龙湫了。蔡元培先生游览雁荡山之后，曾这样写道：

    天台之瀑一大胜，雁荡之瀑长者优。

    天下之瀑十有九，最好唯有大龙湫。

    大龙湫高达190米，在我国众多的瀑布中，亦算相当高的了，且瀑布终年不断，四季景色不同，甚至在同一天内，亦会受到风力、晴雨等因素的影响，而呈现不同的景色。

    每当秋冬之季，水量骤减，瀑布上端尚有如珠帘下垂、玉带飘空，可下落几丈后，则已化为细如粉、白如雪的一片迷蒙水雾，在山凤的吹拂下，水雾上下翻腾，四处飘散。据说，当山风直吹瀑布时，瀑下的碧潭之中，会出现一条银龙在水中翻腾嬉戏，左右摇摆，上下翻滚，煞是奇特。其实这条银龙不过是大龙湫跌入潭中，激起的道道漩涡，朵朵水花而已，只因山风的变化，才在水中翻滚弯扭起来。此时若阳光灿烂，瀑布散成的水气烟雾之中，就会出现一条巨大的彩虹。大龙湫的景色是多彩多姿的。

    盛夏季节，雨水丰沛，大龙湫水量陡增。尤以雷雨初晴时，大龙湫之水，若万匹野马，从百丈崖壁上猛奔下来，震天动地，在深潭反激起丈许水柱，卷起万朵浪花，在山风吹拂下，如横雨飘洒，直扑面门，使人难以近观。当年著名旅行家游经大龙湫，亦感叹大龙湫：“轰然下捣潭中”，气势磅礴。

    至于阳春时节，江南多绵雨，大龙湫显得更为妩媚，柔美了。

    如此雄壮与秀媚兼而有之的美景，自然引得无数诗人为之吟唱，画家为之倾倒。清代著名学者阮元在《大龙湫歌》中这样写道：

    云烟雨雪银河虹，玉尘冰毅珠帘拢。

    万象变幻那足比，若涉拟议旨非工。

    清代乾嘉时代三大诗人之一的袁枚的《大龙湫》一诗，对瀑布描述得最为生动、形象和详尽，时人竞相传诵不已。诗曰：

    龙揪山高势绝天，一线瀑布兜罗绵。

    五丈以上尚是水，十丈以下全为烟。

    况复百丈与千丈，水云烟雾难分焉。

    初疑天孙工织素，雪梭抛掷银河边。

    继疑玉龙耕田倦，九天咳唾唇流涎。

    谁知乃是风水相摇荡，波回澜卷冰绢联。

    分明合并忽分散，业已坠下还迁延。

    有时轻舞工作态，如让如慢如招‘旋；

    有时口光来照耀，非青非红五色宣。

    袁枚的诗句之优美，想象之丰富，的确形象地描绘出大龙湫的风姿。使其他诗人自愧才疏笔拙。不过“欲写龙揪难下笔”（清朝画家江强叔语），要真正领略雁荡龙揪之美景，惟有自己亲去观赏一番。

    大龙湫注入锦溪，汇合其他涓涓细流，流至东南峡中成一大涧一一筋竹涧。筋竹涧又绕山迁回曲折而行，流经滩潭，共汇成初月、菊英、峡门、葫芦、漱玉、下培等18个碧潭。

    相传唐朝四川眉州青神县（今眉山县）高僧诺柜那东来雁荡，于大龙湫下抱膝观瀑而坐化，后人敬慕而砌塔建亭，并尊诺柜那为雁荡之开山鼻祖。至唐五代时，僧人贯体作（（（　i巨那之赞》，有“雁荡经行云漠漠，龙揪宴坐雨蒙蒙”之句。后人取其中字句，而将筋竹涧上流一段峡谷称为“经行峡”，把大龙湫前面的一座山峰称为“宴坐峰”，并建造了“柜那塔”、“宴坐亭”以纪念之。此外，大龙湫附近还有一些石刻。如康有为所题“白龙飞下”，碧潭旁巨石上刻有“杜审言来此”等字。

    小龙湫瀑布

    自灵岩寺西行，一路上奇峰怪石，令人目不暇接。古人曾有诗赞道：

    屏霞嶂下展旗扬，天柱摩空万丈长。

    坐对蟾蛛鸣露月，偶从龙鼻取琼浆。

    老僧抱石经年在，玉女乘鸳何处翔？

    独秀峰前落飞瀑，好濡卓笔写云笺。

    比起大龙湫来，小龙湫飞瀑自有特色。它不像大龙湫那样，洋洋洒洒，腾空飘扬，而是紧贴着崖壁，倾泻而下。瀑布直落瀑下的小龙湫潭中，激起水柱数米，又形成漩涡湍流，在潭中回旋。小龙湫潭的四周，都是些嶙峋巨石坡。瀑布落入潭中后，又从这些乱石缝中冲溢出来，汇合成卧龙溪。卧龙溪中滚石累累，两岸水草丰美，山崖突儿，甚是险要。若大雨