的重要性。一座山，纵然奇峰怪石，形势险峻，但若没有水，尤其是没有瀑布衣其山涧奔流歌唱，那么，这座山给人的印象，不免是缺少生机，没有活力的。水是大地的乳汁，水是山的血脉，山有了流泉飞瀑，曲折流淌在重峦叠嶂、峭壁峡谷之间，方显得千姿百态，有声有色。

    瀑布的价值，首先在于其本身所具有的优美的造型和特有的风韵。对于广大旅游者来说，瀑布首先被看作为一个旅游风景点去欣赏的。游人来到庐山之前，也许就已听到别人说过，“庐山之美，首推瀑布”。因此，登上庐山时，他就会非常注意去观赏庐山的瀑布了。这样亦易发觉瀑布的秀美之处了。游人去浙江雁荡山游览，大多亦是久慕大龙漱等瀑布之美景，才踏上旅游征途的。这些均是名山中的瀑布景观，总是与名山中的其他景观如奇峰怪石，苍松云海等联系在一起，共同组成一个名山的完整旅游景观。至于有些瀑布的旅游景观，几乎仅仅以瀑布的天然景观为其最主要的旅游景观，而其它旅游景观较少或不占主要位置，譬如黄果树瀑布群。人们去游览黄果树瀑布群，尽管黄果树瀑布群附近还有许多其他的旅游景观，但对于大多数人来说，却往往主要是去观赏那里的瀑布风光的。

    瀑布的第二个价值是用来水力发电。许多瀑布不仅水量丰沛，落差亦很大，因此，瀑布从高处跌落下来的时候，就是将巨大的势能转化成动能的过程。这一过程中瀑布释放出大量的能量，若利用这些能量来推动水轮发电机，就可能产生巨量的电能。因此，在世界各地的许多大瀑布上，已经修建了水电站，造福于人类。

    在更多的情况下，瀑布的开发利用是多方面的。既可以在瀑布上面建造水力发电站，水电站上游蓄水的水库可用来养殖鱼虾及供游人游泳划船等，又可以把瀑布当作一个旅游景观，在不同角度观赏瀑布。甚至由于有了水电站的人为控制，瀑布水量在短期内（譬如一天、半天）出现多种不同的水流量，相当于游人一口之内，便可领略瀑布的四季洪枯变化的风采。这方面位于美国和加拿大两国之间的尼亚加拉瀑布（Niagara　Falls）的开发利用，可算是一个范例。这个世界著名的大瀑布，水头落差达51米，下跌水流量为6740个秒立方米，两国既用它来发电，又用它来发展旅游事业。在这里，已经建立了若干个大型水电站，总装机容量达300万千瓦、年发电量是相当可观的。同时，又开辟了多处旅游观光区，区内设有公园、旅馆、饭店、“观瀑亭”等各种旅游观光设施。白天游人可以登上摩天大楼或凭借栈道、吊车及乘坐游艇等，从各个不同的角度俯、平、仰、侧观赏大瀑布的整体及细部，夜晚又可以在瀑布发电站所发出的电的照明下，尽情领略五光十色的瀑布夜景，仰望满天星辰、耿耿银河，再听大瀑布震天撼地般的阵阵轰声，给人一种神奇难忘的享受。尼亚加拉大瀑布，不仅吸引着加拿大和美国人前去观赏，世界各地的游人亦慕名前往。