在我国960万平方公里的广裹国土上，地势大致自西向东倾斜，造成我国境内的大多数河流，均是由西向东流去。山地和高原的面积，占了国土总面积的60％以上，高原山地中镶嵌有平原和盆地，平原之上又点缀着丘陵山峰，使得我国的地形呈现十分复杂的格局。

    我国东临世界最大的海洋一一太平洋，西部又接壤于世界最大的大陆一一欧亚大陆的中心地带，气候受到海陆位置分布的深刻影响。降水量在季风气候的控制下，由南向北，由东向西，渐渐减少。因此，在我国众多的河流中（流域面积在100平方公里以上的河流达5万余条），东南丘陵一带占了相当的比例。

    瀑布的分布，与上述两个因素有着十分密切的关系。瀑布形成的条件，要求地势起伏较强烈，且有充沛的雨水，以发育成河流，河流流经复杂的地形区域时，产生瀑布的可能性一般就比较大。因此，我国瀑布大多分布在秦岭、淮河以南的山地丘陵地带，尤其集中在浙、闽、粤、台等东南丘陵区域。云贵高原和广西十万大山等喀斯特地区以及四川盆地与其四周山地交接地带，这些地区或受东南季风，或受西南季风的影响，降水量特别丰沛，地形复杂多变，喀斯特广泛出露，故对瀑布的形成创造了十分有利的条件。至于华北、西北、黄土高原、内蒙古高原以及华东平原等地区，要么缺少充沛的丽水，要么地形起伏过小，对瀑布的形成极为不利，故这些区域内，瀑布分布稀少。东北地区，山高水长，且火山活动频繁，故是我国火山熔岩堰塞瀑布的主要分布区。

    据笔者统计，我国各省、自治区的主要瀑布就多达200余个。它们在各省、自治区的分布是不一样的，其基本状况可参见表一。从表中可看出：我国瀑布较多的省、区是华东及华南以及西南的几个省区：它们是安徽、浙江、福建、台湾、广东、广西、贵州、云南和四川。其中以贵州、台湾两省为最多。瀑布分布较少的省区，集中在西北和华北，它们是新疆、甘肃、宁夏、青海、内蒙古、河北、山西和陕西，其中以甘肃、宁夏等为最少。

    此外，我国喀斯特地区，还发育一种奇特的地下瀑布一一暗瀑。它们主要分布在江浙局部地区和广西、贵州、云南等省区。如浙江金华的冰壶暗瀑，贵州安顺的龙门地下飞瀑、贵州瓮安县的穿洞河瀑布，在广西南丹县的拉友地下河中，有一个高约20余米；最大流量为36秒立方米的暗瀑；都安瑶族自治县和宜山县，在地下20米至100余米的地层中，也有形成于暗河内的暗瀑多处。

    还有一些山区尽管人迹罕至，没有资料，但极有可能存在大量的瀑布。这些地区是广西的十万大山、南岭山脉、西藏雅鲁藏布江拐弯处的墨脱地区以及横断山脉地区等等。因为这些地区地形起伏较大，水量亦十分充沛，具备了瀑布发育的基本条件。

    这里顺便谈一谈瀑布的利用价值。

    古人云：石为山之骨，泉又为石之骨，水性至柔而称骨余。可见水在山中