这个短暂的少年黄金时代，不到一年就结束了。小学五年级是我另一段苦难的岁月，再没有克非这样的老师了，级任老师是一个名叫侯万尊的年轻人，那一年他从初级师范学校毕业不久，相当于初中程度，算术特别好，什么四则题、鸡兔同笼、繁分数、假分数，无不精通。那时候，他大概只有二十几岁，聪明能干，可是性情暴躁。我的算术程度恰好跟他相反，什么四则题、鸡兔同笼、繁分数、假分数，一个也不会。仅这一点，就足以使他怒不可遏，认为我既愚笨而又不肯用功。他对于既愚笨又不肯用功的学生，惟一的办法就是打，每错一道题，就打五手板。每天算术课时，我总要挨十手板或二十手板，每一板下去，手都痛得像火烧一样。我想到如果父亲在的话就好了，他可以到学校向老师讲情，少打我几板。但是不知道父亲身在何方，而且我也不敢写信，恐怕落到继母之手。回家面对乡下人的表婶，又无从倾诉。所以每天上学是我最痛苦的时刻，既不敢不去，又害怕那不可避免的无情手板。当一个孤儿，我没有第二个选择。
侯万尊不是只打我一个孩子，他打所有算术不好的孩子，一个叫秦鼐的同学，也经常被打得哭哭啼啼。有一天，秦鼐那位身为邮政局局长的父亲，到学校找校长抗议，立刻引起轰动。抗议的结果如何不知道，但经常挨打的同学，尤其是我，渴望着这项强大的外力，以阻吓侯万尊的板子。
第二天上课的时候，侯万尊站在台上，宣布说：
“我不在乎任何家长抗议，只要学生功课不好，或者是犯错，我还是要责罚。”
听了之后，我的心都凉了。不过，这项秦鼐事件，使聪明的侯万尊发现，有家长呵护的孩子不要打，没有家长呵护的孩子仍是他的出气筒。出气筒？是的，由管教学生变成拿学生当出气筒，是一个脾气暴躁的教师的自然倾向。
我的算术从此恶性循环，一辈子都无法提升，对我的升学，造成致命的杀伤。这是我平生最痛恨的一位老师，我不能原谅他的暴行。有一次，大概一个星期天，我在校园里打篮球，侯万尊也来参加，他连投两个球都进篮了，我捡起球来又传给他，并故意讨好地叫一声：
“侯老师，再投一个！”
不知道这句话有什么不对，侯万尊突然脸色大变，喝问道：
“你怎么敢对老师这种态度？跟我来！”
我虽不知道闯了什么祸，但我知道我闯了祸，而且是大祸，双腿几乎重得抬不起来，低着头像囚犯一样地跟在他的背后，一直走到他的宿舍。宿舍门上钉着一个牌子，上写“仰民室”——仰民，是侯万尊的别号。
侯万尊一进他的房间，就抽出手板，向我狞笑说：
“伸出手来！我不打你的右手，好让你写字，我打你左手。”
侯万尊端详着我恐惧的面孔，冷冷地问：
“你说，叫我打你几板？”
我完全变呆了，我想说几句乞求讨饶的话，但我的性格使我开不了口。主要的是我想认错，又不知道错在哪里，又恐怕认了错，使侯万尊更为发怒。我只一心想到怎么逃过这一场毒打，一股被羞辱的恨意从心中升起，我的心灵向侯万尊咆哮说：
“你为什么问我？板子在你手里，你要打多少就多少，你怎么会听我的？你欺负一个孤儿罢了。”
但我忍耐着尽量把语气放缓、放软，忽然间脱口而出，说：
“随便。”
“我就打你这个‘随便’。”
侯万尊暴跳起来，大声叫骂，一面用手板雨点般打向伸出来的我的小手。我痛得大叫，每一板子下去，小手都被打得摔向背后。侯万尊并不痛惜，仍大叫：
“伸出来，伸出来。”
在这一生中，我就后悔我当时不敢拔腿逃走，痛恨自己畏缩、没有胆量。尤其是我必须自动伸出手挨打，是我一生中最早的一次重大侮辱，我不能忘怀。我把侯万尊恨入骨髓，心里想：
“我长大了一定要报复。”
几十年后我终于长大了，甚至于长老了，我虽然没有报复，却产生一种强烈的诉求，那就是我反对任何体罚，认为凡是体罚学生的教师，都应受到严厉的谴责。
这是我最后一次被打，大概挨了十几板后，侯万尊才让我捧着渗出鲜血的小手出门。我害怕学校，又逃不出学校，天地之大，在我看来只是一个牢笼。
有一天，在我住的“老司院”空地一口水井里，人们打捞出一具跳井自杀的人的尸体。我望见那光着上背的男性尸体，脚上头下地从井里吊出来。隐约听说，那是县政府的一位职员，因为家庭过度贫穷，无法赡养家小，才投井自杀。就在那刹那之间，十二岁孩子的我兴起投井自杀的念头。可是我没有付诸实施，因为我一转脸就遇到一个同班同学，大声告诉我一条生路，那是一份招生简章，同学高高举在手上，喊叫着、跑着。他也是挨打族群的一员，所以我立刻就会悟到是一个天大的消息。果然，那份简章上说：在辉县县城北方约三公里的百泉镇上，新成立的私立百泉初中，招考一年级新生，除了高级小学毕业生可以报名外，高级小学五年级肄业生也可以用同等学历报名。我正在就读高级小学五年级，这消息使我高兴得发疯，没有告诉任何一个人（事实上是全世界没有一个人肯垂听我的咨询，包括表婶在内），就悄悄地带上毛笔盒，前去投考。
这是一生中惟一的一次充满自信的考试，半个月以后，学校发榜，我被录取。辉县是一个荒僻的县分，教育并不发达，百泉初中虽然是当时该县惟一的最高学府，但因全县没有几个高级小学的缘故，惟恐招收不到学生，所以包括我这种菜鸟在内，才勉强招足了两班。
百泉初中的环境十分优美，天下没有几个学校像百泉初中那样地紧傍着小河小桥。“百泉”这两个字，当称“百泉乡”的时候，它只是一个普通的村庄，而在百泉乡的中央，苏门山下，有一个“百泉湖”，那是一个美丽而巨大的池塘，湖水清澈得可以看出从底部冒出来的泉水水泡。像星宿海是黄河的发源地一样，百泉湖是卫河的发源地，百泉初中就在百泉湖下方不到半公里的地方。可是这么好的环境，学校却设在一座破庙里，包括学生宿舍在内，全是用借来的庙宇和民宅，因为距县城有三公里之遥，所以我也成了住宿生。
一般小孩第一次离家到学校住宿的那种依恋或畏惧的感觉，我一点都没有。在开封时，我一个人住一间房子，回到辉县，也是一个人住一间房子，而宿舍里，小朋友拥拥挤挤反而觉得热闹有趣。不过那些小朋友都来自四面八方的荒村僻壤，尤其是来自山地的学生，讲得一口比辉县话还奇怪的盘上话（“盘上”是辉县北部山区地带，海拔约一千米）。他们是当时典型的山地居民，呆头呆脑，言语粗鲁。最初，我们十几个人一个寝室，木板床紧紧相连。有一天晚上，和隔床来自盘上的一位名叫尚均的同学，一言不和，他的闪电拳头已击中我的胸膛。我看他个子既大而又蛮不讲理，不敢还手，吃了闷亏，但以后我们成了好朋友。十年后，尚均当辎重兵团驾驶兵，还载着当时已是兰州大学学生的我，西出玉门（甘肃省玉门县，不是玉门关），饱览西疆的景色。
县城距盘上大约二十公里，我以辉县平地人的身