第一世

    现在，且说第一世。

    话说秦王朝自并吞六国，表面上天下太平，实际上民心不服，危机暗酿，且北方的匈奴汗国强大异常，屡次南侵，把始皇帝赢政先生，搞得心乱如麻，乃大发民夫，修筑万里长城。这且按下不表，表的是苏州城西善街，有一位财主（员外）万德成先生，夫人金氏。原来在楚王国当官，楚王国亡后，做了一个安分守己的小民，但对楚王国的孤臣孽子，仍暗中予以救助，以图光复。就在太白金星领着金童玉女投胎在人间的那一天，夫人金氏，生了一子，取名万杞梁。而玉女则投在松江府华亭县的孟员外家（即现在江苏省松江县西的平原村，古名华亭谷。三国时代东吴帝国大将陆逊先生的住宅在此。陆机被杀之前，曾叹曰：“华亭鹤唳，可复闻乎？”就是孟姜女故乡这个华亭）。孟员外孟德隆先生，夫人陈氏，一生行善，没有儿子，忽然生下一个女儿，那是虽没有选中国小姐那回事，可是也够快乐的矣，乃把邻居姜员外请到家中，拜托曰：“怕我女长大不易，想寄个干名与你抚养，老兄意下如何？”姜员外也是膝下犹虚，一听大喜，立刻收过来当干女儿，取名为孟姜女。盖乡下人有一种迷信，惟恐孩子养不大，多认几个福气冲天的义父，阎王小鬼一瞧，后台一个比一个硬，本来想锁拿归案的，也姑且放过。此乃“后台学”在阴间的运用，不可不知者也。

    转眼过了十五六年，赢政先生忽然接到一道密告，说楚王国遗民有个姓万的图谋不轨，不禁大惊，乃下令江南一带，凡是姓万的，一律逮捕，宁可冤枉一万，不可漏网一个。这消息传到