，参加她安排的董事会议，最好趁热打铁，在忘记之前把电话打了。

    “稍等一下，迪克。”他说着，一面拿起电话，按了几个数字。

    “这儿”他补充说，把写好了三个主题的一张纸交给迪克，尼尔正在等着关于它们的建议呢，“请把它们抄到白板上。”

    不巧，西尔维亚的电话正占线。哈罗德放下电话，看着迪克把三句含糊不清的话写到白板上。

    “尼尔下来找过我。”他说，“他希望我们就刚才所写的内容提出建议，供董事会议讨论。那次会议我也参加。现在，作为背景，你需要了解两点。第一，从财务看，今年不是一个好年景，利润下降，原因在于错误和返工太多了，几乎无处不在。第二，我们失去了一个主要客户，就是ＢＮＴ，原因是某个白痴把它列入了坏账客户单。”

    “这和我听到的不太一样。”迪克说着，把笔放回托架，重新坐下。

    “是吗？”

    “利润没有下降，只不过是没有起色而已。”

    哈罗德耸耸肩说：

    “没有差别。”

    “再者，我们没有失去ＢＮＴ。差一点失去，但是尼尔挽救了我们。”

    “你从哪里听说的？”

    “从约翰那里，他是工会代表。他直接向西蒙妮了解的。”

    哈罗德尽了最大努力来掩饰他的恼怒。他心里暗自骂了一些脏话——他可从未在公开场合说过类似的脏话。

    “对，那好。总是个好消息。既然这样，我们继续讨论。质量——我们要一个新定义。”

    “为什么？旧定义有什么不对吗？”

    “尼尔想要一个人人皆可理解的定义，要和人们的工作能联系在一起。”

    迪克思索着。

    “能把我的笔还给我吗？”他问。

    “用白板吧。”

    “可是我没法咬着它。”迪克说。

    哈罗德拿起迪克的钢笔，高高地抛给他。它在桌面上弹了一下，落在了地板上。“严肃点，迪克。我必须把这些建议方案定下来，交给董事会议。”

    “我嘴里有东西咬着就会严肃起来的。”

    “要是真那么困难，你干脆别戒烟了。买包口香糖或者什么的嚼嚼也好啊。”

    “买不起啊，薪水可不够。”

    哈罗德可不想扯到另外一个没完没了的薪水话题上来。

    “质量，”他坚决地说，“我们需要一个新的定义。”

    迪克又回到白板前，面向白板坐下来，惬意地嚼着他的钢笔。

    “我能明白尼尔的意思。”他终于说话了，“质量有点不像是一个词语了。它的含义经常改变，这取决于使用的上下文和使用者。”

    “它并非真的不是一个词语。”哈罗德反驳说，“标准定义非常精确。”