第四节 政治预测的经济学

    Stix,Gary, When Markets Beat the Polls.Scientific American,2008.

    老百姓会在竞选中把票投给谁？谁会在总统竞选中获胜？过去，这样的问题主要是靠民意调查来回答的。但是民意调查的可靠性究竟有多大？看看那些调查公司的业绩就知道了，它们的准确性连天气预报都赶不上。

    当然，这不能怪调查公司没有认真或努力去做好它们的工作。问题在于调查公司抽取的调查样本可能有问题；即便样本具有代表性，但是被调查对象在被问及谁最可能当总统时也不一定会讲实话。譬如一个支持A的人，心理明知道A不可能取胜，也可能会宣称A会取胜，以便影响调查结果(虽然他自己的贡献很小)进而影响选举结果，因为调查结果公布很可能会影响其他人的选择。当然，要考虑信息披露后可能更新的各种信息，情况就会变得很复杂，很困难。

    酒吧聊出的灵感

    1988年3月下旬的一天，电视新闻报道杰西?杰克逊(Jesse Jackson)在密歇根州民主党总统候选人推举会上赢得了55%的选票，而此前的民意调查又未能预测到这一结果。也是这一天，艾奥瓦大学三个经济学家乔治?纽曼(George RNeumann)、罗伯特?福赛斯(Robert Forsythe)和弗莱斯特?尼尔森(Forrest Nelson)碰在了一起，一边喝着啤酒一边聊天，不知不觉话题就转移到了当天的这则新闻上。在三位经济学家的连声抱怨中，一个新的创意突然出现了：通过市场进行预测选举结果，是否会比民意调查更准确呢？

    在要用钱进行交易的市场上，人们可以为了赚钱说真话，却不会为了亏钱说假话。若把政治候选人当作一只只股票，让人们进行投资，投资的赢家将是那些押对了股票(候选人)的人。如果有这样一个政治股票市场，人们没有理由歪曲自己心中所坚持的谁最可能成为总统的信念。那政治股票市场的结果，应该是对政治市场的一个不错的预测。另外，调查公司所做的民意调查是不可能获得全部信息的。但是，经济学中的“有效市场假说”却宣称：各种证券的所有信息都反映在价格之中。如果有效市场假设不仅适合用于上市公司的股票，也适合用于政治候选人的话，那政治股票市场就能预测政治选举市场的结果。

    政治股票市场

    这个想法真是神来之笔。三位经济学家抑制不住对自己创意的兴奋，立即向艾奥瓦大学寻求支持。艾奥瓦商学院院长是一位自由市场的倡导者，他非常欣赏这一想法。但政治学院的院长却对这个点子大泼冷水，称这是他“一生听到的最愚蠢的想法”，他甚至告诫纽曼：“这充其量不过是民意调查的影子而已。”

    不过，既然有商学院院长的热情支持，艾奥瓦“三剑客”便决心继续干下去。他们希望用货真价实的钞票，刺激参与者认真投入这一活动。但艾奥瓦大学的总律师认为，这是赌博，拒绝批准他们在学校搞这样的活动。幸好艾奥瓦州法律允许人们在办公室内部小规模赌球，州的司法部长根据这项法律，为这个用真实货币运作的政治股票市场开了绿灯。

    两个月之后，1988年6月1日，艾奥瓦政治股票市场(Iowa Political Stock Market)正式启动。当时网络不像现在这么发达，艾奥瓦大学200多名师生通过相对原始的互联网来购买针对老布什、杜卡