上仍然一片静悄悄的，刘登轻轻道：“长蛟帮帮主江舟已到达座舰上，摆出挥军进击的姿态。奇怪的是汉龙帮毫无动静，难道帮主许原准备挨打？”

    一言未毕，忽见左边汉龙帮大小七十艘船中，倏然一道光华直向天空射去。

    李大勇轻声叫道：“啊，是火箭，看此箭飞得多么高……”

    那支火箭发出白色的火焰，一直飞上遥空，然后在空中爆炸，散出满天银芒，好看已极。

    这时汉龙帮船阵中的一艘双桅大船上，也升起一面淡青色的大旗，表示帮主许原已到了座舰上。

    刘登、王坤等人所乘的这艘快艇，艇上两名水手突然悄没声息地跃人水中，刘登惊觉之时，那两人已泅出数文之远。

    船上的几个人，均是缥行出身，竟没一个会驾舟，大家都面面相觑，做声不得。

    口口口

    却听长蚊帮鼓声渐急，忽地一艘校形快艇如飞驶出，艇上站着四个大汉，一手持盾，一手持戟。

    这艘快艇箭也似地冲人汉龙帮船阵中，登时杀声大起，霎眼间已被众船包围。

    帮主座舰上发射起一支火箭，一溜亮光划过夜空，但对方那梭形快艇上倏也发射出四五支一式一样的火箭，登时满天白光。

    那快艇上四名大汉，俱是长蚊帮中好手，膂力沉雄，各各以左手盾牌硬挡住前后左右的长枪或铁篙，右手大戟挥霍生风，打翻了不少船只。

    汉龙帮帮主发布围困的命令，哪知人家早已有备，跟着发射四五支之多，登时使得对方阵势大乱。那艘快艇建功之后，便突围收兵归阵。

    王坤本在闭目休息，尽量恢复气力，但杀声一起，便忍不住睁眼观看。

    刘登告诉他道：“长蚊帮故意先派一艘快艇，冲人敌阵中，打个落花流水，给对方来一个下马威，等会儿谈判时便可以抬高身价……”

    汉龙帮船阵很快便恢复平静，忽见一道红色火箭，“夺”的一声射上半空。火箭一起，便有一艘头部特尖特长的快船疾如迅马般冲人长蛟帮船阵中。

    这艘形状奇怪的快艇上也是站着四条大汉，各以圆形藤牌护身，两个手持钩枪，两个手持长柄利斧。

    这船一下子便冲人敌阵中，对方主舰上鼓声起时，这艘快船上也响起鼓声。

    只见这艘快船过处，如若让他尖长的船头撞着，登时便船裂桅折，那四条大汉甚为勇猛，两柄利斧专所敌船，一斧下去，总得让他劈个大缺口，木屑横飞。

    那两个使钩枪的配合这两柄大斧，一味把敌船钩过来，然后让大斧猛斫。

    鼓声震耳中，长蚊帮的船只已毁了六七艘之多。其余的船只正奉命包围时，只见那艘尖头快船，猛然掉头冲出重围，径返本阵。

    汉龙帮船阵中一片欢呼声，迎接这艘建功扬威归来的快艇。

    刘登忽然发觉江水正好把自己的船漂向江心麋战之处，不由得大吃一惊，告诉众人。

    王坤因自小在江南长大，略识操舟之道，便要到船尾把舵，放眼一看，不由得叫声苦，敢情那船舵和橹桨等都不见了。

    这时长蚊汉龙两帮各各派出一艘平底大船，在两阵对峙之间会合，靠在一起。

    刘登道：“现在两帮帮主要亲自当面谈判了，假如在谈判时，那红船主人尚不出现，这两帮必定不可能联合起来！等到他们大战之后，元气大伤，红船主人乘虚而人，他们恐怕无力抗拒——”

    王坤道：“适才那火山豹子姜阳表现得十分桀骜，相信那红船主人不会等他们麋战之后，才乘危出手！”

    刘登觉得他的话大有见地，不由得凝瞥他一眼，问道：“王师傅不常在江湖上走动吧？怎的以前没有交上你这么一位朋友？”

    王坤微微一笑，突然道：“实不相瞒，在下是白水堡的人，今有要事赶返敝堡！刘大镖师日后见到东方老局主时，请代王坤问候一声——”

    金陵镖局的各人一听这个奇异的陌生少年，居然是本局死对头白水堡的人，偏又是处在这同舟共济的境地中，无法对他怎样。于是由刘登开始以至那两名越子手，都露出冷冷的神色。

    徐东把手中古琴往旁边一搁，用力稍重，发出一声沉响。

    王坤心中一阵疼痛，唯恐那琴被他摔坏，正要说话。那星郎琴上琴弦震动，竟然低响一声。

    这一声琴响虽不低沉，但一直散布在整个江面上，连面临大敌的长较汉龙两帮的人，都清晰地听到这一下琴声，俱为之回目遥望。

    王坤忙忙起身过去把星郎琴拿在手中，心头大感不悦，冷睨徐东一眼，道：“徐缥头手劲好大——”

    徐东挺身道：“你想怎样？”

    王坤虽然着恼，但发作不得，只好哼了一声，回到船头处坐下。

    口口口

    这时双方所派出的大船上，已上去了不少人，其中两位须发俱白的老人，对面而坐，正要开始说话。

    蓦听双方船阵鼓噪起来，这两位老人眉头大皱，各自回眸瞧着自己的船阵。

    只见所有的水手都站在船上，翘首向东北方凝望。这两艘并在一起的大船上，尽是两帮好手，跟随着本帮帮主。

    此刻他们都看清楚双方鼓噪之故，敢情在东北方三十来丈之远处，一艘狭长红色的怪船，灯火通明，正向江心驶来。

    这艘红船船身比普通的狭窄但却长得多，头首甚高，因此在船头上的人，有居高临下之势。

    最令这些一生在江上混饭吃的好汉们所惊讶的事，便是这艘船见不到一枝橹桨。在船尾和靠近尾部的两旁，却水花滚滚。

    这艘像鬼魅一般的红船倏然出现之后，来势极快，迅逾奔马，三十来丈的距离，竟不须多久，便自驶近。

    只见红船船首上，一盏巨大的风灯下面，并排坐着三个人。

    当中的一个年约三句上下，面目韶秀，身上衣着甚是华丽讲究，生似富豪公子。

    左边的一位年纪在六旬上下，不但面目淳朴，连身上衣服也像是乡间农人似的。但那双炯炯有神的利眼中，却闪射出智慧的光芒。

    右边的一位年纪也在六旬上下，面瘦身长，阴沉有威。这两人夹傍着当中的公子，更令人对那公子刮目相看。

    船行甚速，转瞬间已冲到两帮帮主坐在其上的大船边。红船上右边的瘦长老人指指船上的人，向那公子说几句话。

    那华服公子点点头，似乎现在才知道大船上的两个老人，乃是威震长江汉水数十年的水道高手。

    不过他显出毫不在意的样子，只扫瞥他们一眼，那对澄莹有神的目光，便一直透过船阵，遥遥向茫茫江水那一片黑暗中。

    长蚊帮帮主江舟性情较暴，睹此情状，不由得狂笑一声，向汉龙帮帮主许原道：“许帮主，尔我昔年成名之时，那孩子还未曾出世呢……哈……哈……”

    汉龙帮帮主也持须朗声道：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人，江帮主你我也许都太老了……”

    那艘窄长而高的尖底红船，适好从大船边破浪而过，两帮帮主的话，声震数里，如何能听不见。

    红船上貌如农夫的老人长笑一声，道：“两位帮主的话都没有说错，你们这一把年纪，已享盛名多年，今日应该退出这水道生涯……”

    这老人声如鸾凤，十分清越，字字传人两帮弟子耳中，无一遗漏。说到未句时，那红船已穿出两边船阵，宛如风驰电掣般向王坤等人那艘小船处驶去。

    长蚊汉龙两帮帮主闻言都明白这神秘的红船主人，今晚有意正式挑衅，这时反而沉住气，两人对望一眼，江舟首先道：“这人中气极足，可见内功之精纯，已人高手之列。以我愚见看来，另外那老人绝非庸手。当中的少年更莫测高深！许帮主对他们有何高见？”

    汉龙帮帮主许原拂须道：“我看今晚之事，应以外敌为先，江帮主以为如何？”

    江舟颔首道：“我们总算是同道中人，自然应该如此……”当下又悄声说了几句话，许原不住点头。显然十分同意他的主张。

    两人计议已毕，各自分头传令，江心上忽然响起低沉的鼓声，同时一道蓝色火焰冲霄而起。

    转眼间所有的灯一齐熄灭。跟着一阵低微的拨水声，向四外散开，只剩下这两艘联在一起的平底大船，依然灯火通明地停泊在江心。

    口口口

    王坤等人，这刻已见到那艘速度极高的红船，冲波破浪而来，船头直对着自己的船。

    王坤凛然道：“他们定是想把我们这批强行渡江的人，弄落水中……”

    刘登这时已忘了王坤是白水堡的人这回事，匆匆道：“你说得不错，他们要摧毁我们的船……大家赶快准备，随手取些木板之类，以免淹死江中！”

    王坤可识得泅水，不过不大高明就是。他不须取船板护身，却在盘算身上的一包骨灰和那面星郎琴，不要失落在大江中才好。

    晃眼间那艘红船已自驶近，因船首高翘，故此若然他们趁机跃上红船的话，人家居高临下，极容易将他们击落江中。是以大家都不肯作跃上红船之想。

    王坤则因自家体力恢复不到一半，明知无法和船上的内家高手决一死战。暗想只好忍一次气，日后才来找这红船主人算帐。主意一决，也就抱琴准备跳水。

    眼看那红船锋利的船头快要撞上小船，刘登奋起气力，准备出手挡他一下。

    谁知就在双方将要碰上的一刹那，刘登扬掌尚未推出，红船倏然一转，整只船擦着小船疾驶过去。

    那红船带起波浪又高又急，把小船荡开老远，犹自晃摇不停。

    刘登透口气，道：“这条红船虽然又长又高，但灵活得简直像条大鱼……”

    王坤道：“他们为何不撞上来呢？”

    刘登寻思一下，道：“啊，我知道了，他们本来疑惑我们竟敢在两帮对垒之际，驾船出江，定是两帮中之一请来的帮手。

    因此刚才先来对付我们，假如我不是气力用竭，刚才的一刹那间，必定跃上船去。

    这样他们便知道要不要出手对付。我们都没有一个动弹，他们必定不再疑惑，是以径自驶走——”

    王坤竖起大拇指，道：“大镖师的确阅历丰富，机智过人，他们定是因此而回头去对付那两帮……”

    言犹未毕，李大勇已低叫道：“那只鬼船又回来啦！啊！这一回来势更快呢……”

    破浪之声，已传人耳中，一听已知相距极近。众人惊惶而顾，只见一道巨大的黑影，疾冲而至。

    原来那本是灯火通明的红船，此刻灯光全部熄灭。加之速度又快，等到快要碰上之时，才被他们发觉。

    这一次众人以为必定船毁落水，各自抢抓船板，作落水的准备。谁知那红船船首一歪，又擦着木船掠将过去。

    大家方舒一口大气，暗中庆幸这次又不曾遇难，猛觉船身大侧，原来那红船这次来势极快，带起的浪头本就猛急，加上驾船的人有意要用波浪将木船掀翻，故而这一回的浪头特别猛急。

    船上的六人一看不是头路，连忙先一步跳下江去。

    那艘木船吃急浪一掀，竟抛离水面，在空气中翻个身，然后掉坠浪上，随波飘得老远。

    王坤一手托住古琴，一手划水，黑暗中刚刚泅了两丈许，忽然手上一轻，原来那面古琴已脱手飞开。

    他立刻睁目四瞥，只见一艘特小的快艇，一个老人一手操桨，一手攫住他那面古琴，如飞而去。

    王坤认得这个老人，正是刚才在红船上坐在右边的瘦削老人。

    这面星郎琴他得之不易，一心要献给心上人，孰知半路上被人劫走，这还了得，当下为之大怒，触发了少年好胜争强之心，大喝一声，提气轻身，整个人突然浮起来，仅仅双足踏在水面，如奔雷掣电般追过去。

    王坤有此轻身功夫，早先所以不施展的缘故，便是自知气力有限，必须保留着以便慢慢泅回岸去。这刻动了怒气，便不顾一切，提气轻身，踏水疾追上去。

    那老人猛一回顾，虽在黑夜之中，犹可见到他炯炯有光的眼睛，他噫了一声，便停止操桨。

    王坤追了四丈许，尚差数尺，便可径登小艇，忽然发觉自己疲乏不堪，暗忖纵然赶上小艇，但已没有力量可以伤敌，不由得大吃一惊，突然沉落水中。

    老人看出他力竭之状，右手木桨轻挥，小艇疾然退回去。王坤恰好冒上水面，老人极快地放下木桨，掌出处已抓住王坤肩膊，把他扯上艇来。

    王坤哼也不哼，只会瞪着眼睛，原来那老人手法奇快，就在抓住他之前，已先点了他的穴道，这才把他抓上小艇。

    故此王坤不但动弹不得，连哼哼气也不行。

    口口口

    不久，这艘小艇已到了红船旁边，船上垂下一根粗缆，老人先纵上去，把古琴交给那公子，然后跃回艇中，单手扣着艇舷，另一手扯住粗缆，沉声一嘿，连人带艇一齐飞上红船上。

    老人把小艇扣在红船甲板外侧，然后挟着王坤，走到船首。却见另一个状如农夫的老人，审视手中那面古琴，面上流露出惊喜之色。

    这时红船上又点亮了灯火，一片通明，在二十丈远处，那长蛟汉龙两帮帮主，兀自在大船上顾盼。

    瘦长老人道：“邵老，这厮一身轻功，不同凡俗，你可要问问来历？免得走眼，丢个大人……”

    那个像农夫的邵姓老人颔首道：“秦老大这一手干得漂亮，凭他这件稀世之宝，必有来历……”

    秦姓老人俯身～掌拍在王坤后颈，王坤轻轻啊了一声，便知自己已能出声说话，但四脚仍然瘫软如故。

    “小伙子，你叫什么名字？师承是谁？”

    王坤猜出那邵姓老人地位比这秦老人较高，便凝视着他，道：“在下王坤，前些日子奉白水堡堡主天罡手杨迅之命，到四川办一件事，如今因限期已届，故此连夜赶路……那一位想必就是震动江湖的红船主人了？在下能否知道红船主人的大名？”

    邵姓老人不声不响，那华服公子定睛看看他，那双眸子清澈得如一泓秋水，生像能够凭这一对神目，看透任何人的心思，但他也是一声不响。

    秦姓老人峻声道：“现在是老夫问你，你却不得多言，白水堡在我们眼中算不了什么，不用拿出来唬人！你这面古琴从何得来？是你的还是杨迅要的？”

    王坤加人黑道以后，耳濡目染，阅历增长甚多。此时已知身落敌手，一个应付不好，丧命倒不要紧，最怕的是让人家折辱一番，然后弄个不死不活。听那老人口气，正是这种心硬手辣的人。

    自然不肯吃这种眼前亏，忙忙爽快地道：“这面古琴是我在四川找到，如今要带回白水堡，但既不是杨堡主要，更不是在下要

    秦姓老人喝道：“本来听你答得蛮爽快的，哪知又卖起关子来，你可是想吃点苦头么？”

    王坤虎目一瞪，但立刻软化下来，道：“我可不想吃苦头，这面古琴乃是杨堡主的独生爱女杨姑娘要的！”

    “哦，杨迅只有一个女儿，她居然风雅得会爱琴，倒是奇事一示……

    王坤立刻大声道：“杨姑娘才貌双绝，举世无双，唯有她才配弹奏这面古琴……”

    秦姓老人眼珠一转，哈哈一笑，道：“原来你和那杨姑娘已有感情，老夫之言，竟伤了你心——”

    王坤眼光瞥扫过那华服公子，忽然发觉他眼中有讥嘲的光芒，忍不住又大声道：“她的确举世无祷，不但冷艳倾世，尤其才华冠绝一时，你们知道什么！”

    那华服公子把眼光移开，这时红船已改为缓缓驶行，前面不及一丈处，便是那两只大船。

    口口口

    船上的两位帮主与及十余名水道上好手，都紧张地等待那神秘的红船主人出现。

    忽见旁边冲出一艘快艇，艇上一人操桨，另一个矮胖的红衣老人，屹立船头。

    众人方自注意到，这个红衣老人已飞身上了大船，朗声轻笑道：“端木公子不愿见到你们自相残杀，削减了水道上的力量。老夫火山豹子姜阳，今晚却要在水面上称雄……”话声未息，倏然一飘身已到了桅边，伸掌向桅身轻轻一拍，然后退开数步。

    他的动作极快，大家见那粗如水桶的船桅无事，便都重复集中注意力在火山豹子姜阳身上。

    长蛟帮帮主江舟和汉龙帮帮主许原两人，一生经历过不知多少次大风大浪，眼力高人一等。这刻却不像其余的人移开眼光，兀自细瞧那支粗大的船桅。

    一阵江风吹过，桅上发出“勒勒”两声。江舟和许原两人齐声大喝道：“尔等注意船桅已断——”

    喝声中那支船桅直倒下来，因桅身既粗，复又奇长，这一倒下来，势猛力沉，压着非立成一团肉泥不可！

    众人一阵微乱，人人看准桅倒之势，准备闪避。火山豹子姜阳大喝一声，飘到船桅脚边，双臂一抱，把那断折了的船桅下截抱住。

    那船桅本已急猛地倒下来，被他一抱。登时斜斜停在半空，纹风不倒。

    姜阳双臂贯注真力，往外一送，那船桅不但沉重无比，加之又长又大，更难用上气力。但此刻却“呼”的一声，悠悠向水面飞去。

    “砰澎”大响一声，江水四溅，波浪滔天，声势之威猛，令人目骇神眩。

    长蛟汉龙两帮帮主一见这火山豹子姜yáng具有如此身手，不由得各自在心中叹声“罢了”，暗念今日定必栽倒在红船主人手下。

    要知火山豹子姜阳露的这一手，单论一身神力，便足以称雄武林，何况尚有精纯的内家功夫。

    像这等内外兼修的好手，武林已是罕见，却不过是红船主人手下的大将之一。那红船主人的本领，也就可想而知！

    最令人奇怪的倒是这姜阳既然功力卓绝至此，何以从未听过这一号人物？还有那红船主人两侧陪坐的老头，也不知是何来历？大凡争雄斗胜，最忌不明对方底蕴，像红船主人这样神秘和突然地出现于长江汉水两大水道上争雄，的确教人凛骇。

    火山豹子姜阳见这一手已镇住了两帮之人，便仰天怪笑一声，道：“长蛟帮和汉龙帮威震长江汉水已数十年，想来两帮中藏龙卧虎，必多杰出之士，老朽区区笨功夫，谅必无法难倒高手。只要两帮有人出来也露这么一手，姜阳方始心服……”

    江舟和许原对望一眼，这匆匆一瞥中，两位老江湖已明白对方心意，心头一沉，都有点失措起来。

    在这极度难堪之际，大船上两帮好手群中，忽然一人挺身而出，众人都惊愕而视。只见此人一身劲装疾服，年纪约在五旬上下，面目不扬，但脚下极稳。

    大家都认得此人乃是长蚊帮中赫赫有名的人物，姓石名智佳，外号赛孔明。

    这人之所以赫赫有名，并非因他武功出众，却是他那一肚子诡计，曾经为长蛟帮建过不少功劳。

    长蛟帮主江舟视之为智囊，几乎言听计从。

    这赛孔明石智佳虽是一身劲装疾服，但举动却十分斯文，慢条斯理地走出来，朗声道：“姜师傅露的这一手功夫，以及一身骇世神力，的确令人有望尘莫及之叹！但姜师傅定必也知道天下各种功夫，必须禀赋相近，方能有大成的希望，故此姜师傅实在不能要人依样画葫芦，未知石智佳这番话是否尚有点道理——”

    火山豹子姜阳肚皮一腆，一身红衣在江风中飘拂不定，加添了几分做态，他也知道对方如此说法，必有下文。当下露出不耐之色，环眼微瞪，道：“有话快说！”

    赛孔明石智佳道：“姜师傅别急，在下虽不能邯郸学步，像姜师傅那样大显神威，但却想派遣一个弟子，接姜师傅三招，三招一过，如果姜师傅赢了，自无话说，假如姜师傅不赢，只要能够指出在下这名弟子的来历渊源，也算姜师傅赢了如何？”

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