一发青山，遮断遥天，黄昏时候的归鸟，都鼓翅向群峦叠峨飞去。

    在那山坳里，一座小村庄遗世似的孤依山边。村前一道溪流，沿岸俱是垂杨，随风摇曳。那座小村庄虽然不大，但有四座石堡，分立四角，村中还有高楼，气派不小。

    那座高楼最下面的一层，是个大厅，地方甚是宽敞。这时正有四个人在说着话。

    当中太师椅上坐着一个年约五旬的人，满面于思，把整个面目的下半部掩住，额上一道疤痕，由左额一直斜垂到有眉角。可以想到这一道疤痕，在当年该是多么凶险。这道疤痕也就掩住了他上半面目，以致别人无法猜测出他本来的面容是怎样的。

    他威严地道：“彭真那一案于得很漂亮，至今已有半年，金陵镖局还查不出一点头绪。彭真虽然原是冀鲁夺命银蝉方秉的人，但如今可以信任他了！”

    他的眼光扫过左右分坐的三人，就像两道电光似的，那三人都为之眼皮一垂。

    其中一个长得鼻高颏尖，身材瘦小的人道：“堡主明见自然不会错的，小弟回头就命人把彭真放出来——”

    “堡主且慢，请听在下一言。”另一个中等身材的人说，这人双眉漆黑如墨，杀气腾腾。他道：“彭真被禁闭了半年，虽然十分优待，究竟失去自由，不免会生怨心，这一点正副两位堡主务请三思——”

    大家还未说什么话，忽然有个壮汉进来，躬身禀道：“来人已进人瞭望范围之内！”

    堡主眉头一皱，额上的刀疤隐隐泛射出杀气。他霍然离座，道：“备马，我们去接——”

    余下三人赶紧起身，副堡主道：“堡主不要亲自出迎吧？”

    他阴沉地摇摇头，道：“本来我们在堡门迎接便可，但是……但我想早点看看这干人！”

    没有人敢多言，一齐走出大厅，早有四匹骏马伺候在阶前，四人上马，便纵辔出堡，马蹄踏过满是垂杨的溪流，那座石桥响起特别清脆的蹄声。

    眨眼间已驰出大半里，只见半里外一群骑士，沿着大道驰到。

    当先有两骑并驰，后面共有三骑，却是两男一女。临到切近，只见来的五骑俱是上好良驹，鞍鞯鲜明。领先的两骑俱是年过五旬之人，后面三人都甚年青，那位女骑士明眸皓齿，虽是花信年华，却仍作姑娘装束。

    堡主一拎马缰，迎将上去。来人立刻勒马，一齐拱手为礼，其中一个身躯魁梧，满面红光的老者豪爽地大笑道：“我说绝瞒不了威镇吴楚的天罡手杨老兄，但余老兄也同意试一下，特地兼程疾赶，哈……哈……”

    天罡手杨堡主也抱拳还礼道：“两位一是坐镇河朔，一是独霸西川，今日联袂光临，实在出乎杨某意料之外！”

    杨堡主的眼光如同闪电般扫过后面三骑，然后又道：“杨某有失远迎，实是两位作弄之故！”

    那位面目阴险的西川黑道第一位高手余望淡淡一笑，道：“杨迅兄太客气了，在下与吕雄飞兄在信阳不期而遇，结伴东行。都是专程来白水堡拜访杨兄。宗岳，上来拜见杨伯父——”

    话声未歇，后面三骑中一位年青壮士，响亮地应一声，飘身下马，走上来向天罡手杨迅行礼。余望道：“这是犬子余宗岳

    杨迅还礼道：“贤侄不要多礼，请上马吧广心中却想道：“想不到余望这副尊容，却生个如此英俊的儿子！”

    另外那威镇河朔吕雄飞也吩咐道：“明凤和姜钧快过来给杨伯父请安！”

    后面的一男一女，也自露了一手轻功，在鞍上直飘飞起来，一齐落在杨迅马前。

    吕雄飞道：“这是先师姐的徒儿水明凤，那是劣徒姜钧。”

    杨迅身居吴楚黑道魁首，自然详知江湖之事。那水明凤芳名近五年来响亮之甚，只因她武功一来已深得吕雄飞师姐沈乞婆的真传，一面铁琵琶和十二子午神针，江湖人闻名胆落。二来她长得样貌风流，令人心动。是以名声传遍武林。可惜她的名声不太好，传说她已和不少人勾搭过，因此杨迅心中不太欢迎这祸水。

    两人行过礼之后，退将回去。天罡手杨迅便介绍后面的三人，一是副堡主飞蛇倪盾，一是杀气迫人总管恶屠夫郝衡。最后一位是副总管铁算盘尹尉。这三位可都是黑道中赫赫有名的人物。余望吕雄飞不敢小觑他们，都谦逊一番。

    众人回到堡中，天罡手杨迅早有准备，设宴洗尘。酒过三巡，吕雄飞性情爽直，憋不住气，问道：“风闻杨兄千金才貌双绝，一身本事，比我这师侄女强胜万倍，咱们都是江湖人，用不着拘礼，何不请出来相见？”

    余望也附和道：“对呀，杨兄难道还被世俗礼法所拘束么？”

    杨迅额上的刀疤又流露出杀气，他勉强笑一下道：“小女和小徒都去了茅山主峰那边行猎，迄今未归——”目光一扫，瞥见那两个年青男子隐隐流露出失望之色，眉头又暗暗一皱，转面向副总管铁算盘尹尉道：“你去吩咐一下，他们若是行猎归来，便着他们立刻到这里来

    尹尉领命去了，余望和吕雄飞对望了一眼，似有所悟。

    尹尉出了大厅，突然施展脚程，绕个圈子兜到楼后，猛可飞跃上楼。

    末端一个书房中，灯烛惶然，一男一女正在灯下弃棋。尹尉敲一下门，然后进房道：“堡主请姑娘和少堡主到楼下议事厅去，但请注意堡主说过你俩位乃是出外行猎！”

    那姑娘抬起头来，两道眼光明亮得出奇。

    尹尉虽是年逾四十的老江湖，但和她明亮无比的秋波一触，也为之心头一震，垂下眼皮。

    这位姑娘乃是杨迅的独生爱女，芳名小璇，真正长得秋水为神玉为骨，特别是那两道细长的秀眉，斜人鬓角，眉下那对眼睛，明亮无比，可是秀美绝伦中，另带着三分淡淡的幽怨，更加动人心弦。

    原来这位姑娘长得虽是美丽，又有一身上乘武功和满腹文才，但标梅早过，嫁杏无期。如今已是二十三岁出头，却还未曾有过婚嫁之议，花前月下，灯前镜里，遂不免有所遐思。

    她轻轻道：“知道了，副总管请回去！”

    铁算盘尹尉慌忙应一声，转身走了。

    她玉手一拂，把玉枰上棋子拂乱，微笑道：“师弟还出什么神，我们也可以去了！”

    她师弟猛一抬头，缓缓道：“我不想去！”

    “为什么呢？”她不解地问道，“我们常年困在堡中，虽然有远客来，人家可都是河朔西川的第一位人物。就等如在吴楚一带父亲的地位。听说还带着徒弟一块，浩浩荡荡。啊，我真想看看那水明风，问她一些江湖的事迹——”

    “师姊！”他大声叫喊出来，但当杨小璇那对明亮而蕴着淡淡幽怨的眼光，和他的目光相触时，他立刻变得期期艾艾起来，“师姐……你为什么要想及江湖呢？”

    “为什么不？”她诧异地问，“你这是什么意思？”

    “没……没有什么意思……”

    他艰困地道，那张精灵聪明的脸孔，变得呆笨起来。

    “我不过看轻那水明凤，不想你和她交朋友罢了！”

    “唷，你真个长大了么？”她不服气地道，“我可比你大上五岁呢，我自有主张，你敢干涉么？”

    她的师弟不敢做声，和她一起从横门楼梯下楼，然后走进大厅去。

    杨小璇一出现，水明风那几分姿色，立刻变成粪土。但水明凤并不在意，原来她一个劲儿瞅住杨小璇后头跟着的邵风。

    席上立刻添杯洗盏，天罡手杨迅露出一副前所未见的温和笑容。客人们为之如沐春风，可是副堡主飞蛇倪盾，恶屠夫郝衡，铁算盘尹尉反而有点惴惴然。原来他们都深知这位武功深不可测的头儿，这么一笑，分明杀机大盛。可是席上全是不能得罪的高朋贵客，那末他想杀谁呢？

    宴后大家又闲坐一会，方始休息。杨迅并不就寝，独自坐在书房里沉思。忽然叫道：“王坤进来！”

    书房门守着一个少年壮士，应声走进来。只见这位少年长得剑眉虎目，熊背猿腰，面皮白净，气派轩昂，越看越发教人爱惜。

    “去唤总管来！”

    玉坤毫无惧色，领命去了！

    这里天罡手杨迅忽又皱皱眉头，灯光下那张凶煞唬人的脸孔，变得有点歪曲，更加丑陋可怖。想道：“奇怪，什么人见了我，都恐惧要发抖，唯有这王坤来了四个多月，从来未露过惧色——”

    正在想时，恶屠夫郝衡满怀心事地踏入书房。

    杨迅收回思潮，沉声道：“死囚牢中还有什么人？”

    恶屠夫面色为之一松，放心地吁口气，道：“这半个月来并无新犯。上个月只剩下三个，但五天前已被堡主下令处死。”

    天罡手杨迅不耐烦地道：“本堡没有人犯规么？”

    “没有——”他偷眼觑见杨迅活像要爆炸似的，忙道，“温柔乡中还有一个彭真呢！不过堡主曾说过此人有功——”

    “哪儿来这么多废话，给我押到刑室！”

    恶屠夫郝衡忽然沁出一身冷汗，应声是，转身出房。在房门碰见王坤，只见他那张白玉也似的脸上，毫无变化，心中又是一寒：“我生平杀人无数，因此有恶屠夫的外号，但比起堡主，固然望尘莫及。即使比起这厮，也得佩服他的冷面铁心。这小子生错了一副好脸孔，去他娘的，把人吃了人家还不知道哩！”

    他愤愤不平地传令打开刑室，一面亲自去押那彭真。对于自己近数年来的软弱，他的确十分不平。记得在几年前，他惩处一些犯人，堡主有时还说他手段太辣。但曾几何时，他反而被堡主这种残酷的行为而震惊，时常会禁不住流冷汗。就像今晚，本来他自己不大放心释放那彭真，为的是金陵镖局被毁缥旗和失丢一箱价值百万的红货，至今虽然已有半年，那金陵镖局因为查不到丝毫头绪，而堰旗息鼓，似乎已放弃追查。但郝衡仍不能完全相信，假如放掉彭真，让他恢复自由，可能一时不慎，仍然露出马脚。

    当年金陵镖局曾被独行大盗铁算盘尹尉劫过镖局约了江南不少名手，为的是尹尉后来得到杨迅撑腰。眼看一场江南黑白两道血战立即展开。那时江南武林名家多人，都各有绝艺，人多势众，胜面居多，幸为一位黑道中洗手已久的老前辈出来，为双方调解。

    卒之议定杨迅这一方，只交还被劫之缥了事，不必道歉，但以后凡是金陵镖局保的缥，他白水堡的人决不许动，否则即是与江南武林作对。那时节金陵镖局的局主东方乐水便可发英雄帖，召集江南武林名家来对付白水堡。

    正因此故，关于半年前天罡手杨迅因一时暴怒，命那新近加盟白水堡的冀鲁剧盗彭真去劫金陵镖局一票。那彭真不负所望，得手归来，劫得毫无破绽，可是杨迅和倪盾、郝衡、尹尉商议结果，一则恐怕彭真有诈，俾便江南武林有所借口消灭白水堡，二则也真怕彭真偶然不慎，露出马脚，故此软禁他在一处称为“温柔乡”的机关中。

    如今杨迅脾气一发，连这个他早先认为有功之人也要送到刑室处死。那末下次他脾气再发，谁能担保不把参与一切机密的人杀死，恶屠夫郝衡出了一身冷汗，正因此故。

    刑室设在非常坚固的地窖中，只要把厚厚的木门一关，纵然在里面杀死千万人，外面也听不到。

    里面甚是宽敞，墙壁上挂着许多刑具，有些还有整具完整的尸体或骷髅附着，除此以外，当中已生了一盆炽火的炭炉，炉中放着种种烙人的铁具。

    炉火旁边，另有一具高高的木架，顶端扯起一把寒光闪闪的铡刀。

    四个大汉精赤着上身，露出一身坟突有力的肌肉。他们的面目都露出凶悍残忍的表情。恶屠夫郝衡带着彭真走进这刑室。彭真立刻骇得面无人色，连连问道：“郝兄你没听错堡主的吩咐？”

    那四个大汉都露出狞笑，恶屠夫郝衡打个寒噤，忖道：“这四个家伙虽是跟我学到杀人为乐的性情，但现在看来已是青出于蓝！也许有一天我自家要毁在他们手下……”一阵不祥的阴影，掠过心头。

    那些大汉过来把彭真扛过去。彭真正要狂叫，嘴巴张处，口中已塞住一颗胡桃核，再也做声不得。

    他在温柔乡中软禁了半年，虽是在那几幢屋子里自由活动，但一身武功，已被杨迅暂时以独门手法解掉。如今落在这四名力大无穷的大汉手中，毫无挣扎之力。

    四条大汉把彭真仰放在一个铁轮上，双脚牢系在地上的铁环上，双手却系紧在那巨大的铁轮上面，等到用力扳动那铁轮，他双手便被扯得伸直，而双脚因已拴紧在地面的铁环，身体无法随铁轮移动，于是浑身的骨节便被扯得要脱散开来，筋肉也要为之绷裂。这种刑具的威力，除了身体的痛苦之外，主要还是令人觉得全身崩溃那种压力，使受刑之人，增加无数倍的痛苦。

    彭真被绑好之后，片刻间，堡主天罡手杨迅进来，木门立刻关住。

    他进来之后，一言不发，脸色铁青得骇人，额上那道特长的刀疤似乎放出凶光。这一刹那间，偌大的一个地牢中，鸦雀无声，空气生像已经凝结住，气温低冷得使人僵木窒息，但见他绕着炉火踱圈子，一时已似忘了彭真之事！

    杨迅的确没有记起彭真，心头尽自掠过一幕幕的往事，爱。恨、怜、妒，交织一片，他喃喃自语道：“我恨……我恨一切，我要毁灭一切！特别是她……”他眼前，出现了一个美人的幻影，那两道特别明亮的眼光，却凝视着遥方——

    他一转眼，忽然看见彭真。彭真吓得哆嗦一下，鼻孔中嗯嗯有声。天罡手杨迅粗暴地下令道：“左梅花，右十字——”

    两名大汉应一声，齐齐从熊熊炉火中，各取一支烙铁，烙铁前端已烧得通红，隐隐有暗红火花跳起。他们都站在彭真身前，一支指着左大腿，一支指着右大腿。

    杨迅咆哮一声，两大汉健腕沉处，“吱吱”连声，室中飘浮起一阵肉焦香味。

    彭真面容惨历，满面冷汗，但这时反而半声不哼。

    他全身已被剥光衣服，因此可以清楚地瞧见他两只粗大而毛茸茸的大腿上，一边是朵焦黑色的梅花，一边却是个十字。

    恶屠夫郝衡这时忽然激发凶野之性，猛可一跳，跳到炉火之前，伸手取起一支烙铁，大吼一声，扑向彭真身前，举铁欲烙。

    他的动作极快，但还有个更快的，天罡手杨迅猛然一探身，手出如风，立刻扣住他的肩头。

    恶屠夫郝衡吭了半声，全身软瘫。

    “混帐，你想干什么？”

    郝衡忽地又出了一身冷汗，吃吃地道：“在下也不知道——”忽觉杨堡主那对锐利无比的眼光直射人心里，又是一阵凛骇，生像自家那怯懦的内心，已被他看清楚。

    “你近来太累了！”杨迅阴沉道，“去叫王坤进来——”

    “王坤？他岂可进人刑室？”

    “不妨事，你带他来，但先搜查一下他身上，别让他带着东西。不过搜查时别教他晓得！”

    郝衡眨眨眼睛，现在他那杀气腾腾的模样，在凶残的天罡手杨迅之前，已显得黯然失色。不一会功夫，厚厚的木门打开，一张白玉也似的俊美面孔出现。那双带点怀疑的眼光在刑室中探射一匝，然后变得十分夷然地走下台阶。

    他后面跟着的是恶屠夫郝衡。

    天罡手杨迅道：“到这边来！”王坤走过去，先向堡主抱拳行礼，然后抬目打量彭真一眼。

    他的面上没有丝毫表情，一任杨堡主那对鹰隼般的眼睛如何搜索，也没有丝毫异状。

    杨迅阴沉沉地道：“这刑室乃是白水堡第一机密之地，你既是已故的嵩山少林寺叛法僧人晓月唯一徒弟，近四个月来，本堡主已细心地考察过你，记得当年晓月叛法之时，如今的老方丈心印大师尚在闭关之期，因此晓月只能学到少林正宗内功，但那十八手降龙杖法，却残缺不全。当日本堡主并没有命你表演，但在其后数次过手试招中，已可看出你所学的降龙杖法，果是心印老方文未出家时的家数。本堡主如今决定重用你，但尚须考验你的胆色……”

    王坤闻言后看了彭真一眼，这时他的剑眉轻轻地皱了一下，但没有被杨迅发觉。

    杨迅道：“你膂力颇雄，可去那铁轮扳手处待命！”说到这里。斜脱郝衡一眼，郝衡轻轻摇头，表示王坤身上并无可疑之物。

    玉坤抓住扳手，面色如常，只等命令一下，他便用力扳动。铁轮转处，便可将彭真的身躯扯紧。

    彭真半声不哼，一双眼中射击凶厉毒恨的火焰，死盯着那残忍可怖的天罡手杨迅。恶屠夫郝衡但觉这刑室中空气沉重得难以承受，冷汗直淌下来！

    大罡手杨迅默默不言，一望而知他正在沉思些什么。郝衡但愿堡主赶紧下命令，好结束了这一场梦厄般的遭遇。

    杨迅忽地颓然叹口气，挥手道：“把那厮暂时收禁——”说罢，迈步走出刑室。

    恶屠夫郝衡拍拍王坤的肩头，道：“老弟你真行，我也许是老了——”

    王坤那俊美的脸上毫无表情，连笑容也没有浮现。

    郝衡耸耸背，带着彭真走了。

    王坤慢慢走出刑室，暗中透口大气，忽地赶上郝衡，问道：“这厮姓什么，犯了什么规条？”

    郝衡道：“你去问老堡主，我可不敢说！”

    王坤转身走向楼房，抬头一望，只见三楼上最末一个房间，灯光隐隐。

    他犹疑一下，突然掩到楼后，猛可拔起半空。忽见二楼书房人影幌动，猛吃一惊，上半身一躬，身形改直拔为横飞，一下子缩在滴水檐下。

    他听出书房中的人声，共是一男一女，男的正是天罡杨堡主的爱徒邵风。女的声音娇媚动人，他敢断定不是杨堡主爱女杨小璇那末本堡中的妇女虽然不少，但敢到这大楼上来的，还有谁呢？

    不过他并没有让他的好奇心发展下去，度情衡势，复又涌身而越，悄无声息地闪人三楼最末的房间中。

    银灯下，美人皓腕支颐，凝眸沉思。如云秀发技垂至肩，一种娇慵不胜、万般幽怨的美态，使人魂飞魄散！

    王坤站在她身后，并不做声。

    她颦住秀眉，轻轻道：“王坤，你……你为什么不跟我说话

    王坤忽然发怒地道：“教我说什么话呢？”

    在柔和的灯光下，他的英俊面容，表现出**裸的激情，使人感觉出那是一个丰富的热情的生命，迥非早先在刑室中冷硬如铁石的王坤。

    他立刻后悔地叹口气，道：“璇姊姊，你叫我说什么呢？听说近三年来，每逢有人来求亲，你父亲就发狂似的大发雷霆，要杀死好些人才能平静下去，他固然这样，堡中更是常有怪事，上回那一个不自量的小伙子，居然敢来求亲，结果不是无缘无故在归途中送了命么？这是谁干的呢？”

    她蓦然抬头，道：“谁呀？”

    “不知道，反正是暗中爱恋你的人，老堡主只用堡中的囚犯出气——”

    她缓缓垂下螓首，幽幽道：“这些事，我以前都不知道。若不是碰上了你，我一点也不知道，爹爹他只有我这个女儿，疼爱一些和不愿我离开，那是理所当然，但我为什么会有那么不祥的名声呢？我真恨死了——”

    王坤想了一下，冷冷道：“你当然恨那厮哪，他害得你老是嫁不出去，对么？”

    杨小璇流下泪珠，在银灯下闪闪生光。

    王坤带着恨意道：“如果不是暗中杀人那厮，就轮不到我这倒霉的人了，是不？”

    杨小璇叹口气，悄悄自抛珠泪，并不答复！

    自从二十岁之后，她的花容月貌，与一身出色当行的文才武功，已传遍江湖。

    许多知名之士，都纷纷来向杨迅提亲。但杨迅总是婉拒了。他对女儿的解释是他想小璇再陪他几年再说。杨小璇自有记忆以来，总感到父亲对她的爱护无微不至，她是个孝心女儿，因此曾经表示过要终身奉侍父亲。

    几年过去了，她不免会对花月而嗟伤，少女情怀总是诗，她岂能例外而不顾影自怜？

    直到现在，王坤这个俊美的少年，闯进她的心扉，她已无力自拔，但在最后关头，她总极力躲避。王坤最烦恼的正是这一点，似有情而无情，教他想破了心肠，也难得王人心事，因此王坤这个极沉着的青年人，在她面前，也变得十分暴躁和多疑。

    可是杨小璇苦在心里，第一她觉得不能伤父亲之心，第二她既知自己“不祥”之后，更不想牵累这个生平唯一心爱的人——

    两只强健的臂膀从她身后穿绕过来，把她纤巧娇小的身躯拥住。一种说不出的热力，传遍了她全身，心底掠过一阵颤凛！她闭上眼睛，但愿时光在这时停顿，永远地保留着这