冬至这天，郑郎中赶到了桃子的家里。黑头巾外露出他花白蓬乱的头发，他消瘦憔悴的脸，有些驼背的腰，还有那双失神如枯井般的眼睛，让兰子看着心酸又心寒。
午饭已经吃过，桃子让郑郎中坐在火塘边烤火，自己去淘米煮饭。兰子打来一盆热水，让郑郎中洗了手脸，然后又换盆打来热水。她脱掉郑郎中那双脚趾头露在外面的破布鞋，将他一双冰冷的脚摁在热水盆里。
兰子想，小时候都是姆妈、爹爹帮她洗脚，而她从来没帮姆妈爹爹洗过，今天她要帮爹爹好好地洗一次脚，谁知道以后还有没有这个机会呢？
兰子的眼泪滴在郑郎中的脚背上，郑郎中全然不知。
吃完饭，郑郎中拍了拍飘落在新棉鞋上的柴灰，对桃子和兰子说：“男方把日子定在冬月十八，我想就在这里接亲。家里现在的状况你们也晓得，再说这里离柴禾村要近十多里路，看你们有么哩想法，这还要和你公公婆婆商量商量，看行不行。”郑郎中说完，把目光落在桃子身上。
桃子侧着身子，将奶头从细毛毛的嘴里拔出来，一只手扣好衣襟，说：“爹爹，我看就这样，该准备的我也准备哒。俗话说：大姐为母，我公公婆婆应该也冇得么哩要说的。”
“兰子，你的意思呢？”郑郎中又望着兰子。
兰子一直低着头用火钳在火塘里拔弄，见爹爹问她，说了句：“我听爹爹的。”
兰子的婚期就这样定下了。
转眼间到了冬月十八。郑郎中带着宗祥，大志陪着姑妈耀慧和姑爹胡昌吉提前一天到了。再福没来，因为路程太远、路上又不太平，没托人带信告诉他。
桃子拿出一个青砖大小、雕刻有花纹的楠木首饰盒，背着兰子将爹爹带来的耳环玉镯怀表放在盒子里，盒子最下面放的是她用花布包着的一根金条。
兰子坐在床边，她还没有换上那件红缎子棉袄。耀慧抱着哇哇直哭的侄孙女进来：“桃子，快给细毛毛呷几口吧？”
“大志给她取了名字，叫卫英呢。”桃子接过毛毛，解开布扣，熟练地把奶头塞进她的嘴里。
耀慧紧挨兰子坐着，一只手搂住兰子的肩膀，让她的头靠在自己的肩膀上，“兰子，你今天就要成亲做大人哒，以后你要好好地照顾自己，遇事要忍，要孝敬公公婆婆，莫让旁人说闲话。”耀慧从荷包里掏出十块银元，放在兰子手上，说：“姑妈冇么哩送你，这是你天龙哥托我送给你的，你一定要收下，留着以后救急用。”
“姑妈，我晓得呢，这钱我不要，你留着自己用。”兰子说着，要将钱塞回耀慧的荷包里。
“你是嫌少哒是不？”耀慧佯装着要生气。
桃子给毛毛喂完奶，又递到耀慧手上。“兰子，莫让姑妈生气啊。”桃子从耀慧手中接过钱，放进首饰盒里。“兰子，来，让姐给你梳梳头！”
这时，桃子的婆婆撑着拐棍，扶着墙壁进来了。她挪到兰子身边坐下，从系在裤腰带上的荷包里倒出五块银元，递到兰子手上。
“兰子，这是我和你姐凑的一点心意，莫嫌少。你今天既然是从这里出嫁，你就是我家里的女儿，你就当这是你娘家，以后要常回来走动啊！”
直到半下午，男方接亲的人才到。桃子公公和桃子热情地把他们迎进来。原来商量好的，女方不派人送亲，所以男方除来了四个抬花轿的，另外还来了四个挑被窝蚊帐的。锣鼓喇叭之类是一概免了。
花轿摆在禾场里，隔壁四邻这才晓得兰子要出嫁。
吃完饭，天已抺黑。桃子给接亲的一人打了个红包，笑着说：“各位哥兄老弟，辛苦你们哒！”
兰子走出门，返身跪在大门口的青石板上，向所有亲人磕头一拜。然后，头也不回地钻进了花轿。
花轿抬出村口，刚走上进山的路，抬轿的人就发现不对劲：有五、六个人在前面离他们十来丈远的路上走着，你快，他们也快，你慢，他们也慢。兰子坐在轿里，对这事全然不知。她擦干泪水，从兜里掏出绣着兰草花的手帕，捂在鼻子上闻，她似乎闻到了手帕上那浓郁而清新的馨香。
才走出七、八里路，抬轿的人喘着粗气打商量：“歇一会吧？”
找了一块稍微平整的地方，他们把轻轻轿子放下。
兰子撩开花轿侧面小窗的布帘，见他们坐在路边不停地用衣袖擦汗。兰子走出花轿，对他们说：“这段山路窄，不好抬，我下来走一段吧。”
众人不置可否。
歇了一会，他们见前面那些陌生人走得不见影子了，随即抬起空轿往前赶，兰子跟在轿子后面。
突然，他们发现前面路边站着五、六个人，吓得两个在前面抬轿的脚发软，轿子脚戳到了地上。不过，那些人见到花轿后却加快脚步往前走了。
当轿伕有意放慢脚步时，却发现后面也有五、六个人，离他们十来丈远，不紧不慢地跟着。
八个接亲的青年后生这时吓得没魂了。他们不知道这一前一后夹着他们的是些什么人，也不知道他们到底要干什么。这跑又跑不得，轿子后面还有个新娘子呢！
这时的兰子倒是感觉非常镇定，她心里知道是怎么一回事了。
接亲的人一直被前后两伙人夹在中间走着，快进村口时，那两伙人马上消失得无影无踪了。
当鞭炮响起的一刹那，兰子知道已经到了婆家。她真切地感觉到自己将永远地告别过去，离开熟悉的家和亲人，要在这陌生的地方生活一辈子，让一个陌生的男人把自己变成妇人，变成别人家的人，最终如爆竹腾起的那股尘烟一样，只能在这陌生的空中消散，再也无法飘回生养她的平塘村。
在村口才