●从超市得来的启示

    我们曾反复提及“准时化”和“自动化”是丰田生产方式的两大支柱，把运作这一体系的工具称为“看板”。现在，让我谈谈它真正的创意由来。

    实际上，“看板方式”是从美国的超级市场得来的启示。

    二战后，日本有许多东西是从美国进口的。例如，口香糖、可口可乐、吉普车都是从美国引进的。自选超市开始出现在日本，是1955年以后的事情。在此之前，由于日本人往来于两国间人数和次数的增多，自选超市这一同生活密不可分的事物也开始从美国传入日本。它成了好奇心强烈、喜欢模仿的日本人感兴趣的对象。

    我在1956年去美国，参观了通用汽车公司、福特汽车公司及其他机械制造公司的生产现场。当时，美国的自选超市已经相当普及，给我留下了极其深刻的印象。

    对我来说，还有一个特殊原因。因为早在五十年代初期，在丰田汽车工业公司的我所负责的机械车间里，我就开始研究和实际运用美国自选超市的经验了。

    汽车工业公司借用自选超市的方法——这也许是个很具创意的想法。不过，很早只是间接了解美国超市的情况，随后的亲身经历就给我们的想象力壮了胆，这不是同我们的“准时化”有着相似性吗？

    超市，对顾客来说，是能够在需要的时候，买到需要数量的物品的商店，虽然顾客有时多买了一些东西，但是，原则上是能够买到需要的商品。

    对超市来说，则必须准备齐全的物品，以便顾客能在任何时候买到需要的任何东西。