现在，汤姆终于觉得去找电影人的时候到了。他穿过餐车那头的车厢，发现自己来到了另一个卧铺区。现在，他已经适应了列车幅度不大的摇晃，还自豪地发现虽然有三次差点跌倒，但他却只跌倒了一次。他放慢脚步走着。豪华房的门牌都是用字母标示的，而经济房则是用数字标示的。他确信好莱坞的人出门只会住头等房，声名显赫的和臭名昭著的尤其如此。他向头等区走去，暗自希望一个电影人会从藏身之处走出来，那他就可以过去套近乎了，也许还能得到一部耗资百万美元的轰动大片里的一个角色，让自己心甘情愿地变得臭名昭著起来。
他向第一个房间走去。门帘紧紧拉着，他什么也看不见，但听到有人在里面走动。他走到第二个房间，门帘往后飘起来了一点。他停下脚步，向走道两头望了望，然后飞快地偷看了一眼。这个房间已经被布置成了办公室，里面有一台笔记本电脑，一台看上去像是打印机的东西，还有一个带浪涌电压保护器的电源板。一个高个子年轻人正在小房间里来回踱着步，他留着平头，穿着一件深色的套领毛衣。他转过身去时，汤姆可以看到他头上带着电话耳机，移动电话插在腰带上的一个夹子里。
这不可能是那个著名导演吧。这个家伙看上去没有导演的派头……其实，汤姆也不知道导演是什么派头。那么，他一定是明星或者编剧了。汤姆估计这个人大概是编剧，毕竟，他有电脑和打印机。而且他看上去也像那种年轻时髦的写手，也许还很抢手呢。众所周知，三十岁以上的人的扮酷基因已经被无情地剥去，取而代之的是难看的发型和实用耐穿的鞋。
汤姆又走到下一个房间，正想伸头往门里看，一个男人突然把门打开了，差点和汤姆撞了个满怀。
“对不起。”他说。汤姆瞥了一眼那个人手里没点燃的香烟。“我刚知道不能在房间里吸烟。”他补充说道。
汤姆飞快地上下打量着那个人，这是长期养成的记者习惯。他中等身材，六十出头，身材瘦削，但肚子已经开始往外腆了。他留着一头浓密的银发，脸色是加州的太阳晒出的健康色，身穿非常昂贵的黑色休闲裤，白色丝绸衬衫，斜纹软呢夹克，脚上穿的是布鲁玛格丽名牌鞋。汤姆觉得他浑身散发着百万富翁的悠闲和快乐。
“下层有吸烟室。”汤姆建议道。
“嗯，那我恐怕得去那里了。戒了几百次，贴过药膏，甚至用过催眠术，但就是戒不掉。”
“我过去也是一天抽两包，现在只是偶尔抽抽雪茄。”
他饶有兴味地看着他，“你是怎么戒掉的？”
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《圣诞快车》第七章
“嗯，命重要啊。”
“说得也是，谁想死于肺癌呢？”
“我，我不是那个意思。我过去是海外记者，我们一帮被护送的记者受到游击队的袭击，我们前头的车有一辆被击中了。然后，前头的一辆卡车又爆炸了。护卫人员让我们保持镇静，不要轻举妄动。后来，一颗迫击炮弹就在我们旁边爆炸了，护卫人员再次让我们保持镇静，但在那之前他们却先跳出去开始跑了。”
“天哪，怎么回事？”
“嗯，我们显然是中了埋伏。我们才不会傻等着下一颗炮弹击中我们，于是都跳下车，向山上跑。有个路透社的家伙大约五十岁，是个烟鬼，没能跑到山上就倒下了，可能是心脏病发作。”
“你停下来帮他了吗？”
“如果可能，我当然会，但我还背着另一个人，那个人的脚扭了，跑不动。我没命地往山上爬，心都快跳出来了，肺也快炸了，好像我之前抽的每一根烟都跑回来要我的命似的。但我们终于跑到了一个友军营地，那次差点就没命了。”
“另外那个家伙呢？”
“但愿他在游击队员追上他之前就死于心脏病发作了，那些人根本没有同情心。我从此没再抽过一支烟。”汤姆又补充说，“当然，我不是推荐人人都用这种方法戒烟，但吸烟的副作用的确很严重。”
“我猜也是。哇，多精彩的故事啊。那，你是战地记者？”
“现在已经不是了。我现在报道的事情中，最危险的就是怎样构建不让丈夫太操心的厕所，以及怎样把家里的烧烤坑填平。”
那个人大笑起来，伸出手。“太好了，很有意思。认识一下，我是马克斯·鲍尔斯。”
汤姆觉得自己早已经认出他来了，等那个人说了名字之后，一切都吻合起来。他正是一个非常著名的导演，通常处于好莱坞最有实力的十个导演之列。虽然他导演的电影获得了巨大成功，票房收入都不低，但他也导演过一些专用以取悦评论家的电影，曾几次获奥斯卡金像奖提名，并在几年前终于把那项大奖捧回了家。
“鲍尔斯先生，我是汤姆·兰登。我看过许多你导演的电影，你太会讲故事了。我想，你一定也很受那些自命不凡的评论家的追捧。”
“谢谢。我的使命就是讲故事，而且是以马克斯的方式讲故事。”他把那支没点燃的香烟揣进衬衫口袋里，往四周看看。“我们正在编一个有关火车之旅的故事。”
“因为火车更有意思？”
“对。汽车？提都别提了！开车的人个个都像疯子，州际公路上被挤得水泄不通，吃快餐吃到死？绕了我吧。飞机简直没有人情味，只会让你神经紧张。现在，我一点也不喜欢乘飞机，只在商务旅行时不得已而为之。我有次乘飞机从戛纳回来，遇到一些真正称得上强烈的气流，我只好躲到洗手间去抽烟，因为我紧张得要命。结果，报警器响了，飞机降落之后，他们把我关进了监狱。关进监狱啊！我只不过抽了一支没有过滤嘴的香烟而已。花了我三万美元的律师费，而且我还不得不从事社区服务。”
他平静下来。“但火车就不同了。我是土生土长的加州人。我父亲曾在圣菲铁路公司的一条运送旅客的专线上工作过，那时乘火车旅行还是一件相当时髦的事。在他的安排下，我可以到火车驾驶室里去。不瞒你说，世界上没有比那种感觉更美妙的了。从那时起，我就知道我可以讲述发生在火车上的故事，而且要和别人已经讲过的不同。现在，我终于要行动了。”
汤姆告诉他自己正在写的小说，还说了一些对火车之旅的印象。“不是从一个地方到另一个地方那么简单，重要的不是起点和终点，而是中间的过程，那才是最精彩的部分。”他说，“如果仔细观察，应该能听到和看到火车充满了活力，整列车就像个有生命、会呼吸的东西……你忍不住要去捕捉它的旋律。”汤姆也不知道这些感叹是从哪里来的，但他一开口就说出来，也许国会快车正在对他产生影响。
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《圣诞快车》第七章
马克斯兴奋地紧紧拉着汤姆的手。“你完全领悟了我想要表达的东西。”他又突然拍拍脑门。“我刚才灵机一动。汤姆，这样的事经常发生在我身上，一直这样。你瞧，你是作家，去过世界各地，现在又上了这趟车，想在节日期间摸清美国的脉搏。”
“对呀，怎么啦？”汤姆好奇地说。他不知道是怎么回事，但马克斯·鲍尔斯好像试图抓住自己的灵感。
“你应该和我的编剧联手……我的意思是说，在这次旅行中共同探讨这个问题。交流感受，互相讲述自己的见闻等等。我不是信口开河。相信我，我会给你报酬的。”
“但我已经在创作小说了。”
“美妙之处正在于此。你写你的小说，这没问题。而你写进小说的事也有助于让我的编剧构思电影情节。太好了，简直是一箭双雕。你明白了吗？”
汤姆点点头。但是，他的确不太想和那个头上戴着耳机的毛头小子合作。汤姆既不老也不年轻，如果那个家伙有一次称他为“家伙”或者不说“再见”而说“Ciao”，那事情就麻烦了。
令汤姆吃惊的是，马克斯带着他径直从那个戴耳机的时髦小子房间边走过，走到第一个房间前，轻轻敲敲玻璃。
“可以出来一下吗？我是马克斯。”
门滑开了。就在那一刻，汤姆觉得身上的血液一下子被全部抽干了。他再也听不到国会快车这个庞然大物发出的嗡嗡，嘘，咝咝－轰的声音了。埃莉诺·卡特正和他四目相对。
《圣诞快车》第八章
马克斯说：“埃莉诺·卡特，我来介绍一下，这是汤姆·兰登。汤姆，这是埃莉诺·卡特。”
汤姆和埃莉诺都没吭声，他们只是目不转睛地长时间凝视着对方，马克斯终于说：“嗯，你们是不是互相认识啊？”
“多年前就认识了。”埃莉诺急忙说。
在汤姆眼里，她现在比他上次见她时更漂亮了，所以他们之间重归于好的障碍就更大了。她个子高挑，身材苗条，还是披肩长发，非常性感，没有像很多接近四十的女人那样把她那头红褐色的头发剪短。她的脸，嗯，多了几条皱纹，但那些皱纹很有吸引力……她一直就有吸引力。她脸上的皮肤细腻光洁，没有瑕疵，永远不会逊色。那双绿色的大眼睛仍然蕴藏着一股很大的冲击力，让汤姆想尽快找张椅子坐下，不然就会倒下了。她穿着灰色羊毛休闲裤，脚上是时髦的黑色低跟鞋，上身是一件白色毛线衫，蓝色衬衫领口翻在外面。
第一次在校园里见到埃莉诺的情景仍然历历在目，她当时穿着很短的短裤，两条长腿一览无遗，上身是一件无袖红色运动衫，脚上是一双在大脚趾处用一根带子固定的无背凉鞋，头发上系着一条黄色大手帕……他简直无法把目光从她身上移开，在接下来的十五年里，他极少出现那样的情况。
他们俩都主修新闻学，所以决定毕业以后组成一个团队。他们第一次做调查报道是受乔治亚州一家小报的委派，深入南方腹地去调查极其著名的小鲍勃·汉弗莱斯牧师。他们从亚拉巴马州的安尼斯顿市到密西西比州的图珀洛市pelo），走遍了两地之间的穷乡僻壤。鲍勃牧师身穿白色套装，白色鞋子，腰上系着很宽大的白色腰带，他可以在一夜之间让病人痊愈，让愤怒的人平静，让悲痛的人展颜，让浪子回头……当然，他的收费也十分可观。你可以想尽办法把最后一分钱藏起来，但鲍勃牧师总会把它找出来，然后从你身上拿走，而且拿走钱的方式似乎有种魔力，会让你为对他有所保留而无地自容。
那个圣人开着一辆传统款式的雪佛兰黑斑羚汽车，是汤姆见过的最大的一辆车。他发现那个巨大的后备箱占据了车身的大部分空间，因为那个牧师可以泰然自若地接受任何东西，从法定货币到烟熏火腿，偶尔还会接受闲得无聊的亲戚，让他去给自己当助手。汤姆一直在想，那个牧师一定与公爵和皇太子有某种联系，就像《哈克贝里·芬恩历险记》里面那些声名狼藉的奸诈之徒一样。据汤姆所知，小鲍勃和马克·吐温名著里那些装模作样的公路打劫者不一样，他从来没有被驱逐到城外的焦油路上去过，但那些上当受骗的公民的确可能做出这样的事情，而且上帝可能连眼睛都不会眨一下。实际上，上帝甚至还可能在这个过程中创造一两个奇迹，作为对公民们这种善行的补偿。
但是，汤姆不得不佩服那个人的坚韧。在他们的调查过程中，汤姆甚至还把自己最后的二十美元给了小鲍勃，而他甚至连浸信会教徒都不是。汤姆至今仍然为自己当时愚蠢的软弱汗颜。但是，埃莉诺居然把汤姆的二十美元拿了回来，无论是活着的人还是死了的人，她是惟一没有向法庭求助就从鲍勃牧师那里把钱要回来的人。他们对那个骗子的揭露轰动了全国，让他们名声大振，同时也终止了牧师的小骗局。
“别来无恙？”埃莉诺镇定自若地问。
“一直在忙工作，去年大多数时间在国内。”汤姆好不容易才说出这句话。
“我知道。我看到你为《建筑杂志》写的那篇关于邓肯·法伊夫家具的文章了。那是第一篇让我发笑的古董家具文章，写得真不错。”
汤姆受到极大鼓舞，说：“嗯，不瞒你说，我刚着手那篇报道时连Duncan Phyfe是家具而Duncan Hines是巧克力蛋糕粉都不知道，忙了好一阵子，还花了些钱。你了解的，我这个人就是这样。”
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《圣诞快车》第八章
“是的，我了解你。”她脸上甚至没有半点笑容，马克斯倒是吃吃笑了起来。埃莉诺那双翠绿色的大眼睛紧盯着他，但眼里没有一丝柔情。汤姆心头发紧，喉头发干，觉得脚上好像正在形成一双水泥鞋，已经套在他的脚踝上。不知怎么回事，那种世界末日即将到来的感觉倒像是一种安慰，好像他的生命很快就要结束了，而且还没有痛苦。
他终于又能发出声音了。“这么说来，你是电影剧本作家？”
马克斯说：“她是我在好莱坞珍藏的秘密武器之一，特长是改编剧本。你知道的，如果剧本真正有问题，就需要大刀阔斧地让奇迹发生。这种时候，埃莉诺就来了，鬼斧神工地很快让剧本按我的要求成型，像施魔法一样。很多次，在我花几百万美元雇的那些名作家一筹莫展的时候，都是她来解燃眉之急。我的上一部电影的剧本就是她全部重新写的。我最后才终于说服她原创剧本。”
“我一点也不吃惊，她一直就是个了不起的作家。”她对他的恭维仍然没做出任何反应。现在，水泥鞋正在向汤姆小腿上慢慢延伸。
“马克斯，有什么事吗？”埃莉诺说着向汤姆的方向轻轻点了一下头。她显然不想旧话重提，她想让这一切……意思是汤姆的出现……尽快结束。
“我有个绝佳的主意。”马克斯向埃莉诺解释了他的“绝佳主意”，汤姆站在一边，不知道自己是不是应该从车窗里跳下去，葬身国会快车车轮下算了。再明白不过了，埃莉诺对导演的突发奇想根本不感兴趣。
但她还是说：“让我考虑一下，马克斯。”
“那是当然。嘿，我们回头去喝一杯，有人说这辆车上可以喝酒。”
“是的。”汤姆说。然后，他又开玩笑地补充说，“实际上，整个火车就是个酒吧。”他看着埃莉诺，她把目光移开了。汤姆的手臂现在都不能动了。
“那就这么定了，八点怎么样？”马克斯说。
“车上还可以用餐，我预定的是七点钟。”汤姆又看着埃莉诺，好像希望她说会和他共进晚餐似的。
“我在华盛顿很晚才吃过午餐，”她说，“晚餐就免了吧。”
马克斯说：“是啊，汤姆，晚餐对我也不太好，我还要打几个电话。”
“好吧，别把自己饿坏了。”具有讽刺意味的是，水泥这时好像已经爬到他嘴边来了。
“别担心，克里斯托鲍尔已经把我最喜欢吃的东西带上车了，我这个人其实更喜欢吃零食。”
“克里斯托鲍尔？”
“我的助理，就在那个房间。”马克斯指着汤姆之前看到戴耳机的小伙子所在的那个房间。
克里斯托鲍尔的房门虽然关着，但老板叫自己名字的声音还是传到他耳朵里，他立即从房间里出来了。
“鲍尔斯先生，您需要什么吗？”
“不，我没事，这是汤姆·兰登。汤姆可能会帮我们策划这部电影。”
克里斯托鲍尔和汤姆一样高，年轻英俊，身材很棒，着装非常时髦，也许一个星期的收入比汤姆一年的收入还多。他好像还聪明能干，基于所有这些原因，汤姆立即讨厌起他来。
“好极了，先生。” 克里斯托鲍尔说。
汤姆伸出手，两人握手。“认识你很高兴。”汤姆说，没去掩饰自己语气里的不爽。
马克斯说：“好，就这么定了，埃莉诺会考虑的。我们八点去喝几杯。现在，我必须去抽烟了，不然就会开始呼吸紧张了。”他说完又迷惑地四处张望着。
汤姆用手指着说：“往那边走，过去两个车厢，穿过餐车，进入休闲车厢，下楼右转，你就会看到一道门，上面有‘吸烟区’的标记。”
“谢谢你，汤姆，你太可爱了。这是个好兆头，我知道我们会合作成功的。给我看手相的人都说有好事要发生。‘机会来了。’她说。你瞧怎么样。对，今天是个好日子。”他把烟塞进嘴里，迈动那双穿着布鲁玛格丽鞋的脚匆匆离去了。
《圣诞快车》第八章
克里斯托鲍尔在他身后喊：“先生，打火机在您外衣右边的口袋里。”
马克斯摆摆手，克里斯托鲍尔回自己的小办公室去了，就剩下埃莉诺和汤姆了。
他们在那里站了好一会儿，都在回避目光的接触。
“简直不敢相信这是真的，”埃莉诺最后终于说，“车上这么多人，居然就碰上你了。”她闭上眼睛，慢慢摇摇头。
“嗯，我也很吃惊。”他又补充说，“埃莉，你看上去美极了。”据汤姆所知，只有他这样称呼她，她也从来没反对过，而且他喜欢那样叫她。
埃莉诺的眼睛睁开了，凝视着他。“我还是开门见山吧。马克斯是个很不错的天才导演，但有时会想出些风马牛不相及的点子。我完全相信这个主意就是其中之一。”