书达到了最顶峰。

    第四阶段是从八十回到一百回，这期间西门府的形势急转直下。曾经与西门庆在床上海誓山盟的小妾们，曾经卑躬屈膝的奴才们，曾经为西门庆吮痈舐痔的异性兄弟们，曾经互相锦上添花的官场朋友们，都“以其人之道还治其人之身”，说起这门功夫，他们都是从西门庆那里学来的，而西门庆师承金庸小说中的慕容复。这些人落井下石，薄情寡义，各自打着算盘，跑的跑，嫁的嫁，死的死，偷的偷，拐的拐，骗的骗，抢的抢，西门庆生前绞尽脑汁、坏事做尽得来的，如今转手又成他人的囊中之物。吴月娘势单力孤，苦撑危局，勉强度日，就在西门庆死的当天生下的孝哥儿，也出家了。最后玳安，改名为西门安，继承了部分家业，侍奉吴月娘到老。

    当然，如此划分失于笼统。

    比方说在第三阶段中，还可划分出几个阶段，第四十九回的回目是“请巡按屈体求荣，遇胡僧现身施药”，从三十回到这一回又是一个高潮。当时山东省政府首脑宋巡按亲自到西门庆家里做客，让他的声势达到一个新的高峰，随着“面子的虚浮”达到极致，西门庆的“里子”变得破烂不堪。在风月场厮混这么多年，西门庆“赢得青楼薄幸名”，都知道他床上功夫了得，其实此时的他早就力不从心了，不过为了维护自己在床上的尊严，他打死也不说，但是有些事不是嘴硬就解决的啊，必须要货硬才行，于是只有借助，继续征战风月江湖。这就是标准的“金玉其外败絮其中”。从此以后，西门庆日落西山，每况愈下。

    从五十回到六十二回，又是一个重要阶段。第三十回时，李瓶儿生下了长子官哥儿，这是一个体弱多病的种子，只活了一年零两个月，在五十九回时就夭折了，李瓶儿遭遇重创，到六十二回时，她也命丧黄泉。这两件事对西门庆的打击是致命的，要说他还有一些真情实感的话，就是与李瓶儿之间还存在着爱情因素，如今感情的慰藉完全失去了，西门庆反而变本加厉，用疯狂的性欲来弥补感情的真空。

    从六十二回开始，西门庆又连续开辟了几个“床上战场”，有奶娘，有家人媳妇，尤其让他得意的是，他征服了王招宣的老婆林太太，这是市侩资本对没落贵族的胜利宣战。在介绍潘金莲身世时，曾经提过，潘金莲最初就是被卖到王招宣府上的，在那里她读书写字，学习音乐，而且还学的乔模乔样，揣摩出一套征服男人的温柔手段。因此说，林太太和潘金莲有千丝万缕的联系，直到第七十九回时，潘金莲发出致命一击，让西门庆呜呼哀哉。作者如此设计，是否还是为了突出潘金莲？潘金莲成为今天这样，和她耳闻濡染于王招宣府中的空气是分不开的，从这种角度来说，林太太是潘金莲的启蒙老师，而学生立志要青出于蓝而胜于蓝，“色”字头上一把刀，西门庆最终死在了潘金莲的刀下，而始作俑者恰恰是林太太。这个林太太表面上雍容华贵，其实其入幕之宾数不胜数，不过因为她深通“兵者，诡道”的真谛，办事密不透风，这才能做了婊子又立了牌坊，说到底，潘金莲和她比还是小巫见大巫。《金瓶梅》不是简单地宣传因果报应，不过它确实在探究一些根源和本质问题。有谁天生是盗贼？有谁是天生就下贱？就是这种阶级意识和经济地位造成的，想想潘金莲也曾经如白纸一张，纯真浪漫，可是这个黑暗的社会以雷霆万钧之势摧毁了一切真善美。笔者对潘金莲有些调侃，但是没有把她一棒子打死。

    就是说在介绍宋惠莲之前，我们先要对全局有一种宏观的把握，这样，描述宋惠莲的故事时，就得心应手一些。

    不过在讲述宋惠莲之前，笔者还需要交代一个问题。

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