酒色财气开宗明义版本源流首当其冲
诗曰：
二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫。
虽然不见人头落，暗里教君骨髓枯。
这一首诗，是唐朝一个修真炼性的英雄，入圣超凡的豪杰，拯民于水火中的一位仙长吕岩，道号“纯阳子祖师”所作。这样说，人们还是不够清晰，如果告诉您他就是大名鼎鼎的吕洞宾，就会妇孺皆知。吕真人是唐朝人士，道家学徒，参禅悟道，洞悉人生。就是说世上之人，汲汲于名利，跳不出七情六欲关头，打不破酒色财气圈子，到头来名缰利锁、同归于尽。而酒色财气四件中，惟有“财色”最为利害。为什么这样讲呢？
假如一个人贫苦无依，缺衣少柴，妻子饥寒，朝不保夕，就是吃饱饭尚且成为大问题，哪还有闲钱买酒、品味生活呢？而且，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。只有在贫贱之时才能更直接地感受世态炎凉、人情冷暖。当此之时，就是正常去探亲访友，也会让受访之人胆战心惊、脊梁发麻，唯恐你是无事不登三宝殿，唯恐你是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。于是乎，遭遇白眼，得到“热情”的，同时又是被拒之千里的接待，“亲者如同陌路人”啊！当此之时，你就是有凌云志气，也分外消磨。即便你是龙，得盘着；即便你是虎，得卧着。因为你面对的对象是老鼠，是鼠目寸光的毫无前瞻性的纯而又纯的现实主义者。
你以为你有钱就万事大吉了吗？你敢担保自己就是常胜将军了吗？人生多么无常啊！确实，在你富贵之时，可以逐欢买笑，一掷千金。山珍海味、琼浆玉液，任你品尝；使气斗狠，颐指气使，任你胡为。锦上添花的蜂拥而至，趋炎附势的络绎不绝。甚至是吮痈舐痔（这是什么意思呢？就是说为了得到权贵的宠幸，即使是以嘴吸脓血，以舌舔痔疮，也有慷慨而为者，真可谓不择手段、卑鄙至极。），也屡见不鲜。可是如果你一旦一无所有，就会发现人生丑态：曾经鞍前马后、前呼后拥的“好”兄弟大多要掉臂而去，前后态度判若两人。别说你是一个渺小的权贵，就算豢养食客三千的孟尝君、纵横捭阖的苏秦、手握大权的廉颇、放荡不羁的刘邦、雄才伟略的韩信，一旦失势或者蛰伏之时，也无不遭遇这炎凉恶态。在你贫贱卑微、一无是处之时，怎能感受到那和煦春风的温暖？在你顺风顺水、大红大紫之际，怎能知道那凛冽寒气的冷酷？只有《史记-汲郑列传》中说得好：“一死一生，乃知交情；一贫一富，乃知交态；一贵一贱，交情乃现。”真正的人性很难认识啊！一贫一富这两等人的遭遇，岂不是受到那钱财的左右！
如今再看那色的利害。且看如今世界，那坐怀不乱的柳下惠，与那秉烛达旦的关云长，古今能有几人？至如三妻四妾，买笑逐欢的，又当别论。还有那一种好色的人，见了个妇女略有几分颜色，便千方百计地偷寒送暖，只图那一时欢娱，也不顾亲戚的名分，也不想朋友的交情。起初时不知用了多少滥钱，费了几遭酒食。
到后来情浓意密，不能自已，直到东窗事发，奸情败露，或者为了掩耳盗铃，或者为了长相厮守，转而斗狠杀伤，性命不保，家事难顾，事业成灰，终至一败涂地。就好像晋朝的石崇，尽管拥有泼天富贵，为了宠姬绿珠，不免命丧囹圄；就好像秦末的楚霸王，尽管气概挟山超海，因为爱妾虞姬，难逃兵败垓下。真所谓：“生我之门死我户，看得破时忍不过”。这样的人岂不是受那“色”的左右！
话虽如此，这“财色”二字，从来没有看得破的。若有那看得破的，便知道金银珠宝，是棺材内带不去的瓦砾泥沙；富足钱粮，是皮囊内装不尽的臭泥粪土。高堂广厦，玉宇琼楼，是坟地里用不上的享堂（坟地上祭祀用的厅堂）；锦衣绣袄，华服貂裘，是骷髅上裹不了的败絮。再比如美姬艳女、朱唇皓齿、三寸金莲，看得破时，都不过是来自地狱的勾魂使者；再比如秋波盈盈、情意绵绵、鱼水之欢，看得破时，都不过是转瞬即逝的过眼烟云。只有《金刚经》上说得好，是说：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观（我不懂佛学精义，试着如此翻译：“有为”是指“因为某种因缘或者条件”，“法”是指“人世间的一切客观现象”，就是说因为某种机缘结合而成的现象和事物，就像梦境和幻觉一样，就像露水和闪电一样，非常短暂，一旦构成这件事物的条件和机缘消失，它也会随之烟消云散。应作如是观，就是指应当如此看待这个世界。我们这些凡夫俗子为七情六欲所羁绊，都是物质的奴隶，又怎能轻易地六根清净呢？为家族，为生计，为责任所笼罩，又怎能轻易地清心寡欲呢？这种精义恐怕只有超凡入圣的豪杰才能领悟的吧？但是毋庸置疑，被金钱和诱惑所俘虏确实是万劫不复。这种境界确实是通向自由精神世界的康庄大道，只不过还需要领悟和追求。这是少数人的专利。）。”
因此说人生在世，一件也少不得，到了那结束时，一件也用不着（赤条条来去无牵挂。确实是生不带来死不带去，稍微有点领悟，就不会为蝇头小利斤斤计较。我们超脱不了，但是应该能做某种情况下的“精神贵族”，这是素质的体现。）。哪管你有拔山扛鼎的神力，到老时也得是骨软筋麻；就算你有富可敌国的奢华，失败时却也是一文不名；哪怕你有闭月羞花的容貌，一到人老珠黄之时，人人避之唯恐不及；比如你有陆贾、隋何（《史记》中的辩士。陆贾是《新语》的作者，劝谏刘邦时的名言是“马上得天下，不能在马上治天下”。隋何是策反项羽盟友英布时的主讲人，曾经用自己的实践驳斥刘邦的“读书人无用论”。）的口才，若遇着无力回天之事，也只有望洋兴叹而已。倒不如看破红尘，披上袈裟，参透得得失失，看破生死机关，倒得个清闲自在，不在火坑里翻跟头。正是：三寸气在千般用，一日无常万事休。
为何说此一段酒色财气的缘故？只为当时有一个人家，先前富贵逼人，到后来凄凉难耐。权谋智术，一毫也用不着；亲友兄弟，一个也靠不住。没享受几年的荣华，倒做了许多人的话靶。家中又有几个争宠斗狠、卖俏迎奸的女人，开始好不妖娆妩媚、安享尊荣，到后来也免不得死于非命、凄凉度日。正是：善有善报，恶有恶报；天网恢恢，疏而不漏。
作者所要说的这个故事，就是西门庆发迹并且最后纵欲而死、树倒猢狲散的故事。引人深思。
这个版本的开头就是如此，接下来的就该要切入正文了。但是在介绍主要故事之前，我们还是要简单介绍一下《金瓶梅》版本问题。以前就有人问过我：“为什么有的叫《金瓶梅》，有的叫《金瓶梅词话》，二者的区别究竟在哪里？”这种差别主要是在流传当中产生的。在明清之际，好些小说在刚刚出现时都要度过一段暗无天日的生活，尤其像《金瓶梅》、《红楼梦》这样的书。大家最熟悉的一个名词，就叫“手抄本”，这一类的书最先就是在小范围内流传。而到了出版印刷的时候，由于根据的抄本不同，就会产生很大的差别，虽然不至于大相径庭，但是细节上的差别随处可见。比如《红楼梦》版本中比较有名的是甲戌本、庚辰本、已卯本、列宁格勒本和蒙古王府本等等，最近有个收藏家卞亦文又收藏到一个不同于以往的版本，就称之为“卞亦文本”，以后有可能还会有其他的发现。还有的根据注解者的不同来划分，比较有名的像“脂砚斋评本”、“戚蓼生序本”等。就是其书名也有诸般变化，比如《石头记》、《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等，当然现在家喻户晓的就是这《红楼梦》了。当然，若是笼统一点划分，可分为两个系统：一是八十回抄本系统，题名《石头记》，大都附有脂砚斋评语，又名“脂本”系统。此抄本距离曹雪芹写作年代较近，所以接近原稿。另一种是一百二十回本系统，即“程高本”，有所增删。一般专业研究者认可八十回本，对一百二十回本不屑一顾，尤其是周汝昌先生态度最为激烈，认为高鹗狗尾续貂也就算了，竟然还删改曹雪芹的原作，这就步入无耻一流了。《红楼梦》的版本问题是一个复杂的问题，不是几句话就说完的，笔者也是懂些皮毛，而且我关注的点是内容本身，之所以要提到这点，一方面是为了给最普通读者普及一点文化知识，同时也是为了抛砖引玉，产生类比，引出我们的主要话题。
大家在了解了《红楼梦》的成长轨迹之后，理解《金瓶梅》的流传过程就水到渠成了。同样，《金瓶梅》最开始也是属于小范围流传的手抄本，尤其是它还有接近两万字的猥亵内容，它的命运更是跌宕起伏，连堂堂正正地摆在书架上的待遇都得不到。只有在月黑风高之夜，只有在风雪交加之时，只有派老婆出去巡视三圈发现没有可疑情况之后，这才会里三层外三层地锁好门，然后把拉上窗帘，调暗烛光，偷偷摸摸地从床下拿出来细读，基本上每过五分钟就抬头巡视一番，以防走火入魔，忽略了可疑的动静。如果说你要不是一家之主，更不得了，只有在枕边放好《四书五经》才敢行动，以防严父慈母的突击。所以说，在那个封建专制年代，看《金瓶梅》是需要有缜密细致的行事风格和不怕死的大无畏气概的，并且心脏要绝对强大能承受得起惊吓。因此说，《金瓶梅》的流传，更是一波三折。
一般来说，《金瓶梅》的版本也有两大系统、四个版本：一是《金瓶梅词话》系统，二是《新刻绣像金瓶梅》系统。其中目前较早的版本是《新刻金瓶梅词话》，卷首因为题有“万历丁巳（1617年）季冬东吴弄珠客漫书于金阊道中”的字样，所以这个版本被简称为“词话本”或者“万历本”。这基本上算是流传至今最早的一部了，再以前的恐怕都失传了。那什么叫词话呢？它是元、明时期说唱艺术的一种，叙事用散文，中间夹杂可以唱的韵文，比如《大唐秦王（指李世民）词话》。有的研究者根据此书当中包含说书人的口气，很像当时流行的词话体，就断定这书像《三国演义》、《水浒传》和《西游记》一样，先是有广泛的民间流传和集体创作，然后经过个人的天才性发挥，成就此书。如此判断，似乎有失武断。根据书中细如牛毛、前后勾连的情节安排来看，这应该还是个人创作。这是细枝末节，我们遇招拆招，通过分析情节来连带这个问题。总之，一般从这个系统下来的版本称之为《金瓶梅词话》。郑振铎先生认为“词话本”最接近原本。这是第一系统的第一种类型。
到了崇祯年间，有人将“词话本”进行了修改、评点——当然和周汝昌考证高鹗也把曹雪芹前八十回进行篡改的性质不同，但不管怎样，都是改变了其“原生态”——另外加了二百幅插图，推出了《新刻绣像批评金瓶梅》，一般称它为“