七位，有强盗也有镖师，焦亮是其中一个。据他讲，他们在此地遭到五伙强盗洗劫，混战一场，过程十分惨烈，所幸镖尚在。劫后余生，无论强盗还是镖师，都不愿再追究前仇。两位道士也将告辞离开。众人问其姓字，老道不讲，只说不求回报。

    红绢自被救下，便没说过一句话，此刻忽然跪倒在老道面前，“仙师，请收我为徒。”

    老道笑了，“小姑娘，我不是神仙，也不能收你为徒。”

    “为什么？”

    梦颖一旁插言道：“我师父只收男徒弟。”

    “不能破例吗？”

    老道摇摇头。

    红绢急了，“仙师，我诚心想学道术，请您不要拒人于千里之外。”

    “恕我无能为力。我这一门自古至今从来没有收过女弟子，况且我已有弟子九十三人，学道要跟随师父数年，与这些男弟子在一起，你一个女子多有不便。”

    红绢不肯放弃，“仙师，我不在乎方不方便，只要能跟从您学道，我什么苦都吃得了，何惧男女大防。今日您不收我为徒，我便长跪不起。”

    老道面上不悦，“为人行事，当知不可强人所难，如此不知进退，简直不可理喻。”言毕，飘然而去。

    千载难逢的拜师良机就这样擦肩而过，红绢潸然泪下。

    焦亮劝道：“师妹，学道又苦又难，有什么可惜的。不用这么伤心吧。”

    红绢不理，只是哭。他怎么能够了解她的心情呢。

    第一缕阳光照进树林，照到红绢脚边一块白绸汗巾，怎么会有这个东西？红绢拿起它，轻柔洁白的方巾上有一行小字，“九华山太虚观凌绝真人。”

    “这个老道长，他什么意思呀？”焦亮说。

    “不是道长的意思。”红绢想起梦颖离去时的微笑，他又帮了她一次。但是从心里讲，她不喜欢他。

    红绢没有对焦亮说自己的想法。她变卖了山上的东西，护送焦亮等人至目的地。然后又一次不辞而别。

    不久，九华山太虚观门前多了一个长跪不起的年轻女子。然而，凌绝真人并没有被红绢的诚意打动。十天后，她被九华山另一座道观——青竹观收留，那时她已经虚弱得提不出抗议了。

    青竹观是女子道观，观主绿玉与凌绝真人很有渊源，两人常常在一起研究道义。绿玉精通医术，但不会降妖。红绢不甘心，常常溜出青竹观，至太虚观窥探，绿玉也不禁止。

    偷师只能学得一些皮毛，法术的口诀都是一对一的面传亲授，如何才能得到口诀？红绢左思右想，决定从凌绝真人最心爱的弟子梦颖下手。

    一个可爱的清晨，红绢精心修饰一番，以归还物品为由求见梦颖。她前世曾为艺妓，对媚术有一些了解，梦颖只不过是一个心浮气躁的少年，在遇到她之前就有偷香窃玉想法。于是在那个桃花掩日，细柳拂面的季节，他坠入红绢的温柔乡里。

    以后发生的事顺理成章，凌绝真人的口诀通过梦颖，一字一句的传到红绢耳中。她依法修炼，法术渐渐有成。同时她与梦颖的私情也传得沸沸扬扬，师姐妹们怕她影响青竹观的清誉，极力劝绿玉赶她出门。绿玉却对此事淡然处之，并不深究。

    如此八年下来，红绢在道术上的成就已非同一般，远远超过梦颖等三心二意的亲传弟子。而凌绝真人对这一切并不知情。

    转眼又是一个秋天，深夜，红绢练完功，刚刚就寝，朦胧中听到有人唤她的名字，“齐红绢。”她马上被惊醒了，翻身而起……凌绝真人站在床前。

    “你学了我的道术，连头都不给我磕一个吗？”

    红绢见他的形象隐隐约约，心知其已死，惊骇之中，急忙展拜。

    凌绝真人趋近，只觉紫气侵身，红绢戒心顿起，默念一道口诀，白气自周身激腾而出，将紫气冲散。

    “好啊！”凌绝真人捋须，上下打量避出一丈开外的红绢。

    “没想到我耗了半世，得到真传的却是你。”

    红绢不能分辨他的意图是善是恶，警惕地看着他。

    凌绝真人自言自语：“总算这门道术在人间没有失传，见了祖师不会被责骂了。”双目凝视红绢，“只可惜你今世不能得成正果……可惜，可惜。”

    “我这么努力，为什么不能成正果？”红绢想问。但凌绝真人已渐渐消失。

    天亮后，从太虚观传来消息，凌绝真人升天了。

    虽在意料之中，红绢心中仍然难过，正午，她着素衣去太虚观拜别凌绝真人。

    还没进山门，就看见太虚观内，目之所及一片狼籍，众弟子置真人棺柩不顾，都忙着抢东西。金尊、金器都被抢光，书籍、法器扔了满地。

    “红绢，你来得太好了，帮我揣着这个。”梦颖不知从什么地方冒出来，把一个包袱往她手里塞。

    “拿开，别脏了我的手。”

    “你说什么傻话，师父死了，不弄点儿东西还俗，这么多年，我岂不是白挨了。再说，我跟你日后要生活呀。”

    “闭嘴！”红绢盛怒，返身欲走。

    梦颖拽住她，嬉笑道：“你不要假装了，如今我们可以正大光明的好了。”

    红绢喝道：“我今与你，断袖绝义。”扯下半个袖子，大步流星走出太虚观。

    三天后，换了俗家衣服的梦颖来找她。她闭门不见，梦颖直至此时方才悟出她对自己并无情意，失望而去。

    太虚观没了凌绝真人，弟子走了多半，香火日衰，青竹观本来仰仗太虚观的资助维持日常用度，因而更加窘迫。群道姑不能安贫乐道，纷纷离去，只剩红绢一人陪伴绿玉。

    几年后，绿玉病重，想把医术传给红绢。

    红绢不愿学，“生老病死，皆由天定，人力岂能更改。”

    绿玉微笑，“你在红尘中泥足深陷，早晚用得着此术。”

    红绢还是不愿学，绿玉拿她没办法，留下十八册医术，溘然长逝。

    绿玉死后，红绢用烟障将九华山山顶锁住，独自一人安心修道……一百多年过去，正当她醉心于道术清修，法力更上一层楼时，却突然无疾而终。

    糊里糊涂的走上黄泉路，她又变成了八岁时的样子。阎罗殿上，英俊的阎王看到她的样子后，暴跳如雷。孟婆被传唤到现场。

    “看看你面前这个小女孩儿，你到底给她喝的是什么？”

    “喝了我的汤还记得前世的人，也是有的。”孟婆面无表情的说。

    “那些人不过侥幸记得支离破碎的片段，她却一连三世都记得清清楚楚。”

    “可能配方出了问题。”

    “一派胡言！千万年都用这个配方，别人都正常，独独她有问题？”

    孟婆昂首对视阎王，“在她之前，我也不知道眼泪能解除汤的药性。”

    “眼泪！”红绢和阎王一样吃惊，她一直以为是孟婆偷换了汤，她才记得前世的。

    孟婆看着她，蓝宝石似的眼睛中含着淡淡的笑意，“我怎么敢违抗阎王的旨意，那天不过是骗你通通快快喝汤罢了。”

    “你…原来没有帮我？”

    孟婆眼中的笑意泛滥到嘴角，“能帮当然帮了，帮不了也没办法。说心里话，我觉得你傻透了。”

    原来孟婆也不明白我，红绢苦笑。

    阎王摆摆手，“如此冥顽不灵之人，我不惯与她多话。”

    两鬼吏把红绢带出大殿。

    “阎王没有吩咐，还灌她喝汤吗？”一鬼吏问同伴，问孟婆，更问自己。

    孟婆没有答话。

    另外一个鬼吏说：“让她自己选择。”

    红绢自然是不喝的，孟婆把汤倒了。

    2003年10月15日星期三

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